После мучительной вечности страданий я всё-таки нашёл! Нашёл утешительную гипотезу: параллельные миры! Не доказано, да, но так ведь и не опровергнуто же! Не-не-не! Надо верить в параллельные миры! А то я вообще с ума сойду, размышляя, как наш мир мог докатиться до ТАКОГО! И о том, что все мои друзья и родные... нет уж! Я в параллельном мире! Родной мир - рядом, и с ним всё в полном порядке! И хватит об этом!
Я обязательно вернусь! Что бы рассказать сестрёнке, что чудеса существуют, существует магия, и Дед Мороз - кто знает - вполне себе может существовать! Вот так! И я привезу ей... э... надо будет обязательно найти тут что-нибудь сестрёнке в подарок. Что-нибудь волшебное.
Глава 15. Место, о котором не хочется думать, но нельзя забыть
- Ну как тебе такая работка? Похожа на сказку?
- Да, если, конечно, в процессе не обделаешься от страха.
"Сверхъестественное" ("Supernatural")
- Перед вами - Хорроболь! - Железный Дровосек гордо стоял на вершине невысокого косогора, указуя дланью на горизонт, как заправский Эрнан Кортес перед своими канкистадорами. После вчерашних славных побед над подлыми гарпиями и злобными зубастиками, падаванов переполнял энтузиазм.
- Порвём! - рявкнул Роджер, воздев над собой меч короля варваров.
- Ого! Эгей! - рявкнули остальные канкистадоры вразнобой.
На горизонте серели полосой силуэты мёртвых деревьев, из которых торчала сторожевая башня: все лепные украшательства на ней были оплавлены и почернели от былого жара, а вершина была срезана наискось будто одним ударом гигантского лезвия.
- Это - реально страшное место, - покачал головой Мэтр, - впрочем, серьёзных монстров там нет. Зато полно злобной мелочи. И у здешней мелочи коварные замашки и неожиданные магические способности.
Роджер воздел меч короля варваров, и на этот раз мы рявкнули хором:
- Порвём!
- Запомните, лузеры: бдительность и осторожность! - рявкнул наш железный сенсей.
- Порвём всех! - заорали мы более-менее дружно, - Бдительно порвём!
- С особой осторожностью! - добавил Вацлав, когда все замолкли.
-То был первый завет, - заявил наш железный сенсей. - А вот завет второй: держать строй, лузеры!
- Порвём всех строем! - рявкнули мы.
- Строем и бдительностью! - добавил Вацлав.
- Да прибудет с вами Сила, детишки! - громко провозгласил сенсей. - И это был завет третий!
Ну, Вы поняли, что мы заорали в ответ:
- Порвём всех Силой!
- В бдительном строю! - решительно добавил Вацлав, когда мы перестали орать.
- Вот затем мы и водим сюда нубов, - грустно вздохнул наш сенсей, качая головой с явным неодобрением, - что бы показать наглядно, к чему приводит такое "рвачество"!
Народ безмолвствовал, отвесив челюсти. Немая сцена, как у классика: "возникли непонятки" называется картина.
- Когда-то тут был большой прекрасный оазис - стал объяснять Мэтр - богаче и краше нашего. Там был крупный город, в котором жили сильные маги. Они не боялись монстров. Они били боссов. Да что там говорить, они даже на Врата Призыва Монстров ходили! И разрушали их! Они расширяли периметр! Они взращивали в мёртвой пустыне цветущие сады, мечтая о полномасштабном терраформировании!
Повисла гнетущая тишина. Мы впечатлились.
- А теперь мы водим сюда нубов на экскурсию, что бы показать, чем может обернуться самоуверенная самодеятельность! Вы увидите сами...
Все потрясённо молчали. А в моей голове мотыльками о стекло бились мысли, типа: "некие могучие маги уже пробовали тут терраформирование затеять, и всё плохо кончилось", "Сенсей всегда прав - у него на всё есть резоны, и этот поход явно преследует сразу несколько целей". Ну и тому подобное, вплоть до: - "как же интересно посмотреть, что там!", и "а у них тут осталось, чем поживиться?". В общем, у меня в голове творилось столпотворение из мыслей - не знаешь, какую думать.
А мы тем временем двинули к полосе мёртвых деревьев. Двинули строем, изо всех сил проявляя бдительность. Выражалось это в основном диким вращением выпученными от усердия глазами.
- Ух-ха-ха-ха - ухнула нам на встречу... э... откуда-то оттуда.
- Ох ты ж! - присел я от неожиданности. Пока все бдительно бдили, я, как и положено ботану, задумчиво думал. Злорадный хохот, которым приветствовал нас Хорроболь, прервал меня на интересной мысли: - "Ну, здешний клан-хран уже давно разграбили, ясное дело, но готов спорить - искать книги и документы эти железные дровосеки не подумали!".
- Хи-хи-хи - противно прозвучали писклявые голоса... э... откуда-то оттуда.
- Ыть! - вдруг взвыл Вацлав, резко приседая под деревом.
Все замерли, заозирались. Дерево - корявое и перевитое так, что и нарочно не изобретёшь такого - оказалось с перекошенной рожей: вытаращенные глаза, кривой рот - такие же безнадёжно мёртвые, как и остальное дерево.
- Это что ж у них тут, народное творчество такое было? Фигурная резьба по дереву? - пробормотал Вацлав, взяв себя в руки.
- Творчество, но не резьба, - сообщил Железный Дровосек. - Здешние маги много всякого экспериментировали тут. Вот, опасных монстров отлавливали, да в деревья превращали. Это оно теперь мёртвое и окаменевшее. А тогда - весело шумело зелёной листвой,... и норовило сожрать, до кого дотянется.
- С... сожрать?
- Ты тут стену оборонительную видишь? Нет? Потому что с такими вот лесопосадками им тут стены не нужны были, - с видом терпеливого гида перед группой непонятливых туристов объяснял Мэтр. - Это они так на строительстве экономили.
- А... ходили они тут как?
- А они тут не ходили, - скучающим голосом объяснял наш сенсей. - Они в кустики не ходили - у них для этого специальные постройки были.
- Ну, я же не про туалет...
- И я не про туалет. Я про ворота. Просто теперь тут ворота не нужны. И да, все мои заветы помнят? - сенсей посерьёзнел.
- Бдительность? - осторожно переспросил Вацлав.
- Ага. Не все здешние деревья окаменели. Некоторые вовсю кусаются.
- Бдыдж! - взорвалось и осыпалось трухой крупное дерево впереди.
- Зачем? - меланхолично поинтересовался сенсей у Огавы.
- Проверила, - лаконично ответила та.
- И как?
- Получается, - кивнула головой японка, уже наложившая на тетиву новую стрелу.
- О-Кей,- кивнул Мэтр, - значит, арта у нас есть. Вспомнили мои заветы, и двинули дальше! Роджер, ты впереди!
- Почему он? - нахмурилась Миранда.
А Роджер пожал плечами и двинул вперёд.
- А там станет понятно, - загадочно ответил сенсей, и нахлобучил на голову свой стальной шлем, который таскал всю дорогу пристёгнутым к поясу.
...
Тут у них было предместье. Живописные руины нескольких домиков, мёртвые, окаменевшие деревья, полуразвалившиеся каменные оградки, обвалившийся мостик через высохший канал. А жили они тут с размахом! Вон там, на холме - ещё одна мёртвая башня торчит. И вон там - парочка. А города ещё и не видать. Это ж территория не в разы, а на порядок больше нашего оазиса! Привольно жили, нагло. Монстров не боялись. Тем более интересно.
Осторожные шуршащие шаги. То скрипнет что-то где-то рядом, то словно поскребётся... кто-то когтистый. В висках давит. Ребята нервно дёргаются. Только сенсей хранит хладнокровие. Шлем надел - теперь он полностью в сталь закован - танк ходячий... с топором. И знай, на нас посматривает. У, гад!
А между тем вокруг стало темнеть, тени расплывались, мир медленно и неотвратимо погружался в сумерки. Утро же, какие сумерки?! Я удивлённо уставился в небеса. В небесах день только разгорелся. Опускаю глаза - сумерки! Чертовщина какая-то.