Или взять хотя бы Ясмин. Ну не может так рассуждать девчонка двадцати лет. У них обычно совсем другие вещи на уме — по крайней мере, у тех, с кем мне доводилось близко общаться. Возможно, причиной этого были иные в наших головах? Из-за них, например, притуплялся инстинкт самосохранения. Кто знает, как ещё они влияют на человеческую психику?
— А я, наверное, всё равно наследство скоро получу, — сказал я.
— Поздравляю, — равнодушно буркнула Ясмин.
— А замуж не хочешь выйти? — продолжил я разговор после короткой паузы.
— Замуж? — Ясмин фыркнул. — За кого? За тебя, что ли?
— Э, погоди минуточку! А чем это я так плох, что ты меня сразу отшиваешь?
— Да ничем. Просто мне не нужно.
— На самом деле, я не себя имею ввиду, а вообще, в целом. Девчонки же обычно хотят замуж выйти, детей нарожать и прочее.
Ясмин промолчала.
— Меня этой сранью с детства пичкают, — проговорила она с недовольством в голосе, спустя минут пять.
— Какой сранью? — не понял я.
— Традиции у них, видите ли, — продолжала Ясмин, не обращая внимания на мой вопрос. — Чтобы я под сорокалетнего урода легла, обмоталась паранджой и дома сидела, пока не состарюсь. В печёнках вся эта срань сидит и все эти родственничик. Хотела на хер их послать… не успела. Вот так вот у нас устроено, если ты не знал. Поэтому нет, не хочу я себе такого «счастья».
Ясмин говорила искренне — наверное, впервые за всё время нашего знакомства.
— Да, я тебя понимаю, — сказал я.
— Как ты меня можешь понять, если ты не бабой родился? — Ясмин с упрёком покосилась на меня.
— Какая разница? Я же тебе говорил, как у нас заведено. Шагу не ступишь без указа родителей. А родители смотрят в рот главе рода, потому что все на него работают, и как он скажет, так и делают. Бывает, разрешают идти в вольные охотники, но это редко.
— То есть, ты жалуешься, что вам, аристократам херовым, дают превосходное образование и устраивают работать в крупные компании? Жалуешься, что у вас есть всё, о чём простой человек может только мечтать?
— Ага, похоже на то, — рассмеялся я.
Ясмин фыркнула и опять защёлкала кнопками фрагментатора, изучая местность вокруг нас.
— На самом деле, мне на что жаловаться, — сказал я. — В конце концов, моя жизнь сложилась совсем иначе.
— Я посмотрю на тебя, когда ты год побегаешь по пустыне, меняя батареи в дронах.
— А это что, так трудно?
— Как тебе сказать. Таким белоручкам, как ты, наверное, трудно.
— Это я-то белоручка! Да иди ты, — рассмеялся я. — Я полтора года учусь в спецшколе. Чем только не занимался. Даже машины разгружал, правда, с помощью телекинеза… но всё равно разгружал. Поэтому на моё происхождение не смотри. Или ты до сих пор думаешь, что я — избалованный княжеский отпрыск?
— Не знаю. Похож, — как всегда, коротко ответила Ясмин.
Зимняя дорога была ровная, укатанная, вездеход гнал по ней, как по асфальту. А вот когда пришло время сворачивать к Новоегорьевскому лесу, начались проблемы. После нас с Мариной здесь никто не ездил, и единственную колею занесло снегом так, что теперь её было не найти.
Я приблизительно представлял, где именно надо повернуть, нашёл столб на перекрёстке, который сюда специально воткнули в качестве указателя, но дальше предстояло двигаться по компасу. В итоге мы отклонились от маршрута и вместо того, чтобы выехать к коридору, по которому пролегала дорога, забрели в непролазные дебри. Пришлось разворачиваться и возвращаться обратно. Ясмин связалась по рации с Мариной, и та, наблюдая за нами с помощью дрона, и вывела нас в нужную точку.
Проехав по лесу километров десять, мы наткнулись на просеку, которой раньше здесь не было. Неподалёку стояли гусеничные «Слоны» и грузовые вездеходы, а солдаты в силовых костюмах пилили и таскали деревья. Просека, как я понял, шла как раз от Бугров, где располагалась одна из баз периметра.
На перекрёстке дежурили защитники. Нас остановили, приняв за охотников, но лишь для того, чтобы предупредить, что впереди опасная область. Как будто мы сами не знали.
Да и не таким уж и опасным был сейчас этот лес. Тут бродило ещё много синей сволочи, но основные скопления иных, по крайней мере, в центральной части, мы с Мариной прошлый раз уничтожили. В юго-западной оконечности леса, как я слышал, по-прежнему находилось полно существ, однако туда даже дороги никакой не вело, а иные, особенно бестолковая мелочь, среди деревьев ориентировались плохо и вряд ли смогли бы быстро сюда добраться.
Ещё километров через десять мы остановились. Ясмин с помощью радара и фрагментатора обследовала территорию вокруг, и мы определили направление, куда лучше всего двигаться. Взяли оружие и снаряжение и отправились прямиком в чащу, где и разошлись в разные стороны.
Целый день я бродил по лесу, к вечеру вышел на болото. Иных было не так много, как прошлый раз, но поохотиться нашлось на кого. На меня напали две группы по двадцать-тридцать «светлячков», которых я поглотил, не напрягаясь. Остальных приходилось выслеживать и отстреливать издалека. Видимость, естественно, оставляла желать лучшего: среди деревьев даже с пятидесяти метров мало что заметишь. И это зимой, когда листвы нет, летом было и того хуже.
Приходилось тратить много времени, высматривая иных между деревьями и выжидая удобный момент, чтобы выстрелить. А энергии удавалось добыть жалкие единицы, поскольку бродила вокруг одна мелочь, не выше четвёртого уровня. Впрочем, изредка попадались существа и покрупнее, которые атаковали первыми — с них энергии я получал больше.
Я весь день думал, почему меня не отправили на другую территорию, где можно побыстрее прокачаться. Беспокоился, что не успею получить нужный уровень. Порой даже злился. В диких землях тоже нет гарантий, что наткнёшься на рыбное место, но там хотя бы существа посильнее.
К десяти вечера мы с Ясмин вернулись к вездеходу, переночевали, а заодно скрасили свои, так сказать, трудовые будни любовными утехами, а утром продолжили путь к следующей точке.
Тут оказались занесённые снегом руины очередной деревни или села девятнадцатого века. Прошлый раз мы с Мариной здесь проезжали, она сказала, что это и есть та самая Новоегорьевка, в честь которой назвали этот лесной массив.
Вездеход я припарковал между развалинами изб, и мы с Ясмин опять отправились в разные стороны.
На этот раз мне по пути попались два иных пятого уровня. Остальные же были совсем слабые и постоянно разбегались при моём приближении. Но иногда там, где деревья росли менее плотно, мне удавалось кое-кого подстрелить издалека.
Наконец упёрся в реку. Погода была тёплая для зимы, и прочность льда вызывала вопросы, поэтому я не стал переходить на другую стороны, а потопал вдоль берега, и вскоре обнаружил очередные развалины изб и каменную церквушку с разрушенной стеной и лежащим рядом ржавым куполом.
Тут меня встретили аномалии.
Две из них были обычными мужиками, какие постоянно встречались в подобных местах, третья же оказалась весьма специфической наружности: туловище напоминало корову, на нём крепилась голова, формой похожая на человеческую, а из спины росло что-то наподобие древесных ветвей. Такую страхолюдину я видел впервые.
Обычно аномалии старались принять обитателей того или иного места, чьи следы остались на энергетическом полотне пространства, и часто у них это получалось, но иногда выходило нечто очень уж несуразное.
Несмотря на свой грозный вид, существо не представляло для меня никакой опасности. Убил я его двумя ударами кулака.
Что интересно, аномалии, хоть и были слабыми, но в отличие от иных, не боялись меня и нападали первыми. Видимо, их умственные способности оставляли желать лучшего. Да и вообще, если синие ублюдки являлись, как ни крути, существами разумными и чем-то походили на нас (они добывали пищу, охраняли свою территорию, убегали от опасности и даже вступали с нами в телепатическую связь), то аномалии были явлением совершенно непонятным. Они имели почти мистическое происхождение, да и сама природа их оставалась загадкой даже для учёных из СКИФ.