Однако с Эдвардом все сразу пошло не как обычно. Он не стал удивленно таращиться на мои обнаженные ноги и туго обтянутую платьем грудь. Его глаза не метались как сумасшедшие клоуны при пожаре в цирке и не очерчивали с жадностью контуры моей фигуры. Я была уверенна, что не произвела на него впечатления. Его равнодушный взгляд и сердитое выражение лица меня озадачили и уязвили.
– Я опоздала, знаю. Но, возможно, маленькое опоздание еще не катастрофа?
– Вы опоздали на двадцать три минуты и сорок три секунды.
Он продолжал хмуриться, глядя на часы, и выглядел при этом так, словно пришел не на свидание, а на какой-то идиотский симпозиум.
– О, бросьте. Пока вы это говорили, прошла целая минута, так что я опоздала всего на двадцать две минуты.
– И сорок три секунды. – Он явно не собирался сдавать свои позиции так просто.
Честно сказать, подобный холодный прием вызывал у меня желание быть особенно милой. Я хотела растопить мистера Ледяную Глыбу не потому, что он был мне интересен, а потому, что я привыкла побеждать в играх с мужчинами.
– Может быть, не стоит начинать знакомство с ссоры? Давайте лучше забудем нашу маленькую неприятность и закажем вина? Вы какое выберете?
– Я буду сок.
Такого я не ждала даже от мистера Неулыбашки. Не показывая, как сильно удивлена его ответом, я подозвала официанта и, сияя самой теплой своей улыбкой, заказала шампанского с клубникой и стакан морковного сока.
– Придерживаетесь здорового образа жизни? Бегаете по утрам?
– Нет, просто я люблю, когда голова остается ясной. Мне нравится четко ощущать каждую мысль, а не барахтаться в болоте расплывчатых образов.
– А мне иногда хочется испытать легкое опьянение, – стараясь привлечь его внимание, нарочито небрежным жестом откинула я волосы за спину. – Необязательно от вина. Можно быть пьяной, – я сделала вид что задумалась, хотя заранее знала, что хочу сказать, – от любви.
Как я и ожидала, щеки Эдварда вспыхнули рубиновым подобно закатному зареву на небе. Он неловко кашлянул, но ответить ничего не успел. Появился официант с шампанским и соком.
От одного только вида золотистого напитка в изящном бокале, игривых пузырьков, убегающих в бесконечность, и приглушенного таинственного шипения настроение у меня улучшилось, стало легким и располагающим к маленьким шалостям. Сделав небольшой глоток и насладившись изысканным букетом с нотками ванили, я взяла с блюда глянцевую вызывающе красную ягоду. Неспешно расправившись с клубникой, облизала губы и посмотрела Эдварду прямо в глаза.
– Не хотите попробовать?
– Что? – удалось мне наконец-то добиться от мистера Каменного монумента нормальной реакции. В кой-то веки он повел себя не как глыба льда, дрейфующая в Ледовитом океане, а как обычный мужчина. Его дыхание стало более поверхностным и частым, пальцы нервно стискивали край салфетки. Довольная собой, я наклонилась вперед, так, чтобы нас разделяло как можно меньшее расстояние, и словно огромная сытая (на самом деле голод мой был не утолен) кошка промурлыкала:
– Шампанское. От нескольких глотков вряд ли возможно потерять голову, но оно поможет расслабиться.
– Нет, – он тяжело выдохнул, – я вполне расслаблен.
Однако блеск его горящих глаз и напряженная линия подбородка говорили об обратном. Можно было подумать, что Эдвард сидит в засаде или попал в окружение врага. Его мышцы были заметно спазмированы, а губы упрямо сжаты. Он все еще пытается мне сопротивляться, даже не представляя, как глупо спорить с первобытным зовом, с древнейшим инстинктом, что песней звучит в крови.
Давая ему небольшую передышку, я снова отстранилась и поспешила перевести разговор на безопасную тему. Завоевывать позиции нужно постепенно. Резкий натиск может привести к тому, что мужчина испугается вторжения на свою территорию и скроется за броней неприятия. Умной женщине необходимо вести себя так же, как опытному рыбаку – тащить улов постепенно, не давая леске оборваться.
– Чем вы занимаетесь? Кажется, у вас свой бизнес.
– Да, – Эдвард слегка расслабил плечи, – небольшое семейное предприятие, перешедшее мне от отца. Мы изготавливаем обувь, сумки, кошельки, пояса и различную кожгалантерею. Наша продукция не столь разрекламирована, как, к примеру, лабутены, но у нас есть свои клиенты, в число которых затесалась парочка звезд и успешных политиков. Прежде всего, мы делаем акцент на следовании традициям и качестве.
– Ох, Эдвард, не произносите больше при мне это слово на “л”. Любая девушка заводится, стоит ей услышать про лабутены. Это возбуждает. Но если ваша обувь еще более совершенна, я готова изменить своим пристрастиям и стать вашей клиенткой.
Повернувшись так, чтобы Эдвард мог видеть мои ноги, я спросила, какая, по его мнению, модель подчеркнет мои достоинства и подойдет больше.
– Думаю, мы могли бы вместе посетить производство и, если вам понравится, сделать эскизы. Наверняка вам захочется чего-нибудь особенного, не того, что мы обычно предлагаем своим клиентам. Они более консервативны и ценят скорее удобство, чем красоту.
– По-моему, в мире не хватает красоты, и каждый должен постараться привнести свой вклад в то, чтобы это исправить. Разве от удобства и привычных вещей замирает сердце, разве пульс бьется чаще, а кровь течет быстрее?
– Э-э-э, нет, но, пожалуй, не все готовы рисковать и покидать проторенные дорожки.
– Я люблю рисковать, меня мало интересуют простые пути. Мне нравится открывать что-то новое.
Эдвард снова был смущен и теперь уже сам попытался переменить тему.
– У вас тоже ведь тоже есть бизнес. Но из объяснений Эсми я не вполне уяснил, с чем он связан.
Сказать Эдварду правду было бы все равно, что сбросить на мирный город ядерную бомбу. Поэтому я тактично заметила, что продаю товары для женщин.
– Какие-нибудь крема? – Он пытался выглядеть осведомленным, не смотря на то, что было ясно – в косметике и женских средствах ухода за собой он, как и почти все мужчины, ровным счетом ничего не понимает. И если его завести в супермаркете в ряд с лаками и краской для волос, он сделает испуганные глаза и постарается как можно быстрее сбежать к прилавкам с пивом.
– В том числе. У нас весьма широкий ассортимент. Недавно мы заключили контракт с бельгийской фирмой, производящей шоколад. Теперь среди наших товаров эксклюзивные… сладости.
От дальнейших расспросов меня спас звонок телефона. Не сказать, чтобы я делала секрет из ассортимента своих магазинов, просто для человека, обладающего теми же взглядами на жизнь, что и Эдвард, это могло оказаться тяжким ударом. Виновато улыбнувшись, я ответила на вызов.
– Привет, Элис. Как там продвигается статья?
Я едва успеваю закончить фразу, как трубка наполняется восторженной трескотней журналистки.
– Белла, это невероятно! Я настолько под впечатлением… О, номер три мой явный фаворит! Знаешь что? Я проверила его вчера дважды. И думаю устроить несколько проверок сегодня. Скажи, я могу оставить его себе?