– Ма, как ты могла? Для чего ты туда пошла? Разве у вас с отцом есть проблемы?
– Детка, ты как будто вовсе не слышал, о чем я тебе только что говорила. Брак – не книга, где все заканчивается в духе «жили долго и счастливо». После свадьбы все только начинается и «долго» не значит «вечно». А «счастливо» не исключает трудностей. Мы через многое прошли с твоим отцом, но мы тридцать лет живем бок о бок, и ты даже себе вообразить не можешь, как порой нам было нелегко. Если в начале мелкие трения можно замаскировать страстью, а разногласия сгладить в кровати, то с годами огонь желания становится слабее и едва согревает. Несколько лет назад мы начали явно отдаляться. В силу разных причин. За десятки лет мы просто устали выносить общество друг друга. Устали от того, что отношения стали предсказуемыми. Устали вставать утром, зная, что завтра будет точно таким же как сегодня. А твой отец, как и ты, ужасно далек от реальности. Он не готов к трудностям и не умеет с ними справляться. Мне пришлось искать выход в одиночку.
– И что, без извращенческих штучек было не обойтись?
– Чему ты возмущаешься? Тому, что взамен за свои старания я лишь захотела получить свою крупицу удовлетворения? Твой отец хороший человек и образцовый джентльмен, но есть вещи, с которыми он справляется далеко не так же безупречно. И, да, мне это нужно. Я женщина, у меня есть тело, а у моего тела есть определенные потребности. И их не насытить красивыми песнями и пышными букетами.
После такой прямоты и резкости возражения примерзают у меня к языку и я, опустив глаза, принимаюсь разглядывать свои босые ступни.
– Детка, прости. Я ведь пришла сюда не обсуждать свои проблемы и не оправдываться. Я волнуюсь за тебя. Ты должен поскорее принять решение, иначе погубишь себя.
– Проблема в том и состоит, что у меня нет готового решения. Я не могу бросить Беллу, но и разделить ее точку зрения не в силах.
– Возможно, стоит пойти на компромисс. Тебе не обязательно во всем быть согласным.
– Если с самого начала каждый из нас пойдет своей дорогой и будет игнорировать то, что его не устраивает, в итоге мы придем к разному финалу. Мы просто будем мешать друг другу и мучиться. – Я делаю глубокий вдох, как перед погружением в воду. – Я люблю эту женщину, но я хочу, чтобы между нами было взаимопонимание, чтобы у нас были общие цели и взгляды.
– Тогда тебе придется изменить себя. Насколько я успела понять, Белла готова меняться и с радостью открывает для себя новые пространства. Все дело в тебе.
– Да, я знаю, что дело во мне, что это я устарел. Но я не могу измениться.
– А ты разве пытался?
– Конечно. Я представлял…
– Эдвард, не нужно сидеть и фантазировать. Нужно оторвать задницу от дивана и действовать. Для начала ты мог бы попросить Беллу дать тебе поработать в ее новом магазине.
***
Когда спустя несколько долгих дней затишья Эдвард позвонил, я была рада услышать его голос. Настолько, что даже не сразу поняла, о чем он меня просит. После того, как он в третий раз повторил свою просьбу, я непроизвольно присела на краешек стола, мне показалось, что я теряю опору, и мир убегает из-под ног.
– Ты уверен? – голос мой дрожал, сама я была далеко не уверена. Я хорошо помнила, каким взглядом Эдвард смотрел на стеллажи с товаром. Помнила ужас в его взгляде и то, как он схватился за сердце.
И все же я позволила ему придти в свой магазин и поработать там продавцом в течение нескольких недель. Ну, или до тех пор, пока он сам не сбежит. Проблема была только в одном. До того необычного дня за прилавком всегда стояли девушки и для Эдварда не удалось найти формы подходящего размера. Поскольку магазины предназначались исключительно для дам, то одеты продавцы были не в развратные костюмы горничных и секс-полицейских или ажурные чурки с едва заметным кружевом белья, а в простые майки и серые брюки. Прежде всего, девушки, стоявшие за прилавком, должны были давать советы, помогать с выбором и при необходимости выслушивать разнообразные жалобы – некоторые приходят к нам, как в кабинет к психологу. Поэтому, в конце концов, я разрешила Эдварду приходить в чем-то подобном. Только не в одном из его ужасных костюмов. Выбор новой одежды должен был стать еще одним изменением.
Девушки-консультанты отнеслись к появлению мужчины в коллективе без настороженности или враждебности, они быстро приняли Эдварда в компанию и в первый же день пригласили на ленч. Я заметила, что они его поддерживали, незаметно направляли и помогали избегать ошибок.
Разумеется, за несколько недель Эдвард не превратился в другого человека. Но было заметно, как понемногу он смягчает свое мнение под влиянием того, что видит и слышит. Он наконец-то стал понимать, что к нам приходят не сумасшедшие и не оголтелые извращенки. И что в их жизни есть обычные ценности и помахать плеткой для них не главное, не та конечная цель, к которой они стремятся. Эдвард уже не смотрел на все категорично. Между черным и белым он начал выделять для себя тысячи оттенков серого. И из его взгляда, когда он перешагивал порог, постепенно исчезло отвращение.
В последний день в магазине девочки устроили вечеринку-прощание. Они подарили Эдварду небольшую коробочку с ароматическими маслами и пеной для ванны с запахом дамасской розы. При этом многие бросали понимающие взгляды в мою сторону. Они полагали, что очень скоро Эдвард воспользуется подарком. Но я не разделяла их уверенности и не сомневалась лишь в одном: в том, что отныне мы будем делать совместные шаги, идти по общему пути и каждый из нас не станет отворачиваться от убеждений другого или игнорировать сложности. Мы действительно будем вместе. И нет ничего плохого в том, что уже в начале нам пришлось испытать трудности, зато теперь мы знаем друг о друге многое и понимаем, кто чего стоит.
Выйдя вечером на улицу, мы, не сговариваясь, не стали садиться в машину, и, взявшись за руки, пошли вдоль пустеющей улицы. Начало осени приятной прохладой ложилось на плечи, окутывая ощущением умиротворения и тихого счастья. Эдвард задумчиво молчал. Я понимала, что он хочет поделиться со мной своими мыслями, рассказать о тех изменениях, которые в нем произошли за прошедшие дни. Но он, как и я, не решался тревожить ласковое дыхание растворяющегося в сумерках вечера. И только с наступлением ночи, словно все еще стыдясь и пытаясь спрятаться, он рассказал, как непросто ему было и как трудно переступать через свои предубеждения. Но оно того стоило. Он рад, что взглянул на ситуацию изнутри и познакомился с моим бизнесом, лично пообщался с женщинами, которые, и правда, оказались не извращенцами и которые, не смотря на сделанные покупки, оставались все теми же любящими женами, матерями и подружками. Они не становились хуже или грязнее только от того, что переступали порог интим-магазина и приобретали что-то, о чем не принято рассказывать. Ему было трудно понять их, но, по крайней мере, он больше не видел в их поведении чего-то ужасного или преступного.
Я испытала прилив всеобъемлющего счастья – как во время нашей недавней поездки. Но более неомраченного ни одной тягостной мыслью. Задорно улыбаясь, я спросила, не хочет ли Эдвард использовать свой подарок. Мое лицо и тон были игривыми, но внутри все замерло от ожидания. Эдвард задумался, а затем тоже улыбнулся и сказал «хочу».