- Привет, Катя, - Мария улыбнулась ей. - А ты выросла, - Екатерина улыбнулась. - Да я только что из экспедиции, вот, в типографию заехала. Они у вас тут офис арендуют… Кстати, знакомься, Ангелина, моя коллега. Но культурология - это просто ее хобби. Геля, это Екатерина, моя бывшая студентка, очень способная, кстати. Да ты сама видишь. Катя, ведь ты знаешь мужа Гели: Алексей Юрьевич, работает у тебя в компьютерном отделе…
Екатерина, только что улыбавшаяся Геле, вдруг нахмурилась и серьезно взглянула на бывшего преподавателя:
- Она на самом деле была в экспедиции? С вами?
- Да. А… в чем дело? - Мария сделала вид, что не понимает.
- Алексей сказал, что его жена ушла в секту, бросив детей. Кстати, не помню, чтобы у него был малыш… малышка…
- А это пока и не его. Нашли в одной из деревень, мать умерла, отец неизвестен, - прокомментировала Мария. - По хорошему, знаешь что надо делать, но…
Катя жестом остановила учителя.
- Я знаю, какая там ситуация. И знаю - то, что сделали вы противозаконно. Зато по-человечески правильно. Если б еще семья подходящая была…
- Простой семьей тут не ограничиться, - заметила Мария, и, кажется, Катя поняла ее, и даже еле заметно кивнула.
- Значит, глава секты - вы? Что ж, учту… Ангелина, у вас есть время? Хотелось бы поговорить…
Геля кивнула.
- А у меня, увы, нет. Простите, девочки! Столько дел… - Мария быстро собрала документы. - Пока, дорогие. Скоро увидимся, Геля!
Женщина вышла из кафе, и только на улице хитро улыбнулась: заговор на встречу, пусть и сложный, но зато рабочий, выручал ее не в первый раз. Вот и отлично. При случае надо будет обучить ему девочек. А пока пусть живут себе в неведении…
***
Дверь тихо закрылась, и обе карен-хиа глубоко вздохнули.
- Настья?
- Мама?
Секунда, другая…
- Денивел Моррен, я тебя придушу! - из комнаты вылетел рыжий вихрь, а следом за ним - второй, поменьше. - вы где шляетесь? я же волнуюсь!
- А…
- И вот не надо оправдываться! я тут места себе не нахожу, Дар спрашивает, где мама-Дени, а они, ведите-ли, непонятно где и непонятно с кем!
- А…
- А мы пошли, - Дея поспешно увела брата, зная, что закончится это в любом случае поцелуем. - Мам, когда собираться? - успела она крикнуть.
- Не в этом месяце!
Настья подозрительно покосилась на жену.
- И куда это вы собираетесь? Опять?
- Мы переезжаем.
- Кто - мы?
- Все. В мой мир. мне давно пора в отпуск, ты так не считаешь? Домик у меня есть, я про него и забыла уже… недалеко от замка Дар, кстати. Ныне восстановленного, а когда попадём в этот мир, то и действующего.
Настья похлопала глазами. неожиданно… а хотя - почему нет? Всё равно люди уже задаются вопросом, почему они обе не стареют…
- Дени, а как же твоя работа, знакомые, учёба Деи?
- Академия её переживёт. А что касается всего остального… я устрою. О нас либо не вспомнят, либо я создам качественный морок лет на… ммм… сорок!
- Ты знаешь, что я тебя люблю?
- Конечно, знаю. и я тебя тоже. Ты не выглядишь очень удивлённой.
- А я всегда знала, что рано или поздно мы туда вернёмся.
Выглянувшая на минуту Дея поспешно скрылась обратно при виде целующихся родителей. Она и не сомневалась…
========== Конец ==========
Прошло уже часа два.
Геля все так же молчала, хотя уходить совсем не хотелось. Екатерина, постепенно ставшая просто Катей, то и дело отвлекалась на телефонные разговоры различной степени важности, с одинаковой легкостью руководя и крупными поставками чего-то откуда-то издалека, и открытием небольшого развлекательного центра, и даже распределением спонсорской помощи, что, однако, совершенно не мешало ей окружать гостью теплом и заботой. Так, что Геля все же решилась…
- Ну… что, думаешь, это – конец? – спросила она, не решаясь посмотреть в глаза начальнице собственного мужа.
- Похоже, - женщина кивнула. – Ты справишься. В конце концов, жилье есть, работу мы тебе найдем такую, что будешь еще с ужасом вспоминать свой институт… а, хочешь, попробуем клинику открыть? Деньги с меня, мозги с тебя. Уж прости, я там командовать не буду, «Империи» хватает…
Геля засмеялась: да кто же просто так вложит деньги в дело, в котором не разбирается… разве что Катя!
- Ой, прости, - Катя подняла трубку. – Да, милая… Нет, не очень, - Геля улыбнулась: судя по тону, звонила дочка. – Вот что, передай там, что если будет над тобой шутить – я над ним так пошучу, что мало не покажется!.. Вот, смеешься, умница… Люблю тебя! – Женщина положила трубку, и, взглянув на Гелю, пояснила: - Дочка что-то с учителем не поделила.
Геля вздохнула: ее дети пока такие маленькие…
- А чудо – куда? – вдруг спросила она, взглянув на коляску. – У меня пятый на подходе, у тебя четверо, Марии тоже не до того… у тебя никто не хотел…
Катя задумалась:
- Не помню, дорогая. Да, признаться, я пока между «Империей» и подругой…
- Еще одна?
- Да… Представляешь, замуж вышла, родила двоих… а муж приревновал. Она хирург, на операции была, не отвечала долго. А вышла – увидела только сообщение: «попрощайся с Ваней и Олей» - и, собственно, все… - Геля испуганно посмотрела на собеседницу. Та кивнула: - С балкона… нет, я этого не оставлю, есть у меня пара хороших прокуроров… но тут в матери дело. Я ее, считай, из петли вытащила…
- Сколько у тебя… таких? – испуганно спросила Геля.
- Трое…
- Трое, да еще те, что в «онко»…
- Нет. Трое – те, кого не спасла, хотя могла… я считала только этих…
Геля улыбнулась и неожиданно взяла собеседницу за руку.
- Знаешь, вообще Алексей – не плохой парень, просто сама эта идея изначально была глупостью…
- Быть может, - Катя ответила улыбкой на улыбку. – Но я помогаю тебе, а не Алексею. Он – просто мой бывший сотрудник…
- Бывший?
- А вот это уже не обсуждается.
***
Женщина вернулась домой.
В темноте подбирая нужный ключ и проклиная того нехорошего, который опять выкрутил лампочку, женщина мысленно уже была в кровати. В пустой и холодной постели, но, зато дети целы. И с Лешей обошлось почти. Подумаешь, одинокая мать… Катя вот с самого начала одна…
Малышка, имя которой до сих пор не придумали, мирно спала в рюкзачке-переноске. Сейчас она казалась самым обычным ребенком, таким, которого и Кате показать можно… и своим детям – тоже. Но детей разобрали предусмотрительные бабушки…
Геля наконец-то открыла дверь и…
В квартире определенно кто-то был. Вот, и любимая кошка не встречает, и Гера как-то лениво вышла из кухни, где явно…
Геля вошла на кухню и просто остановилась в проеме, с улыбкой глядя на женщину, без предупреждения оккупировавшую ее территорию.
- Вернулись! – Мария обернулась. – А я тут, на правах доброй феи…
- Вижу, - Геля засмеялась, вдыхая такие знакомые запахи… молоко и пряности.
- Что – вижу? А ну марш руки мыть и ребенка укладывать! Приказы не обсуждаются!
- Да, шеф!
***
Через час, когда девочка уже спала в кроватке близняшек, Геля сидела на кухне и задумчиво рассматривала чаинки в чашке. Приближаться к плите ей запретили.
- Ты что? – Мария наконец-то закончила приготовления и сняла фартук. – Улыбка где?
- Нету…
- Почему нету?
- Просто – нету…
Мария села рядом с ней, заботливо обняв за плечи:
- Солнце мое…
- А вы – мое.
- Знаю…
- Еще и малышка…
- И она – тоже наша… и самая маленькая – тоже…
- Наша… - Геля доверчиво положила голову на плече учителю, та улыбнулась.
- Ну, значит все хорошо?
- Похоже – что да. Все на самом деле хорошо…
- А у Маринки скоро свадьба. Надо подумать, что оденем…
- Не хочу идти.
- А приказы не обсуждаются…