Чтобы лучше понять возможные инопланетные миры, рассмотрим аналогию с картиной. Когда мы разглядываем картину, мы видим множество различных оттенков, невидимых дальтонику. (Кстати, многие млекопитающие — дальтоники.) Точно так же, как мы видим красный, зелёный, синий и все промежуточные оттенки, инопланетяне из тёмных миров могут «видеть» мир в различных температурах. Инопланетянин, обладающий такой способностью, различал бы 100, 101 и 102 градуса и присваивал бы им названия точно так же, как мы воспринимаем различные цвета и называем их красным, фиолетовым и каштановым. Их Леонардо да Винчи мог бы вывесить пластину с областями разных температур, вызывая те же эмоции, что и наш Леонардо со своей Моной Лизой. Их светофоры могут быть горячим, тёплым и холодным вместо красного, жёлтого и зелёного. Их эротические журналы могут возбудить их тепловыми узорами точно так же, как может возбуждать и щекотать нервы фотография Мэрилин Монро в «Playboy».
Что могло бы случиться, если бы мы могли навестить инопланетян в тёмном мире и посветить на них обычным фонариком? Возможно, если бы инопланетяне могли его воспринимать, они испугались бы яркого света, сделав его символом великого зла или святости. Грезят ли жрецы с коричневых карликов о белом свете точно так же, как теологи вызывают в воображении неописуемые видения Бога? Могут ли существа грезить о том, что лежит за пределами их возможностей их чувств?
Грейс под давлением
Отсутствие света в диапазоне от фиолетового до красного не стало бы серьёзной проблемой для развития жизни в тёмных мирах. У существ могли бы развиться глаза или фоторецепторы, функционирующие в инфракрасном диапазоне. Эти рецепторы могут отдалённо напоминать наши глаза, или же могут быть совершено иного устройства — например, набор волосистых нитей, текстурированные участки кожи или термочувствительные мембраны, которые мы никогда бы не связали со зрением.
Такие структуры существуют на Земле. У змеи в углублении под каждым из её глаз есть мембрана в форме отражателя. Каждая мембрана состоит из 150 000 нервных клеток, чувствительных к теплу, размещённых в области, в которой у человека было бы всего три тепловых датчика. Даже если ямкоголовая змея ослеплена, ей не составит труда напасть на мышь, находящуюся в нескольких футах от неё, используя свои тепловые рецепторы. Словно камера, тепловые детекторы змеи способны выявить местонахождение существа, которое может быть теплее окружающей среды лишь на долю градуса. Инопланетянин, обладающий подобными способностями, благодаря тепловому «зрению» имел бы чёткое представление о недавнем прошлом, подобно тому, как раскрывает информацию о прошлом обоняние. Если бы инопланетянин с развитыми тепловыми рецепторами разглядывал мою кровать через 30 секунд после того, как я из неё вылез, он (или она) всё равно продолжал бы видеть меня. В мирах с высокой гравитацией, где мало солнечного света или его вообще нет, но есть почва,{33} вероятно, количество почвенных видов было бы больше, чем наземных. Возможно, существовало бы гораздо больше разновидностей червеобразных существ, чем водится на Земле, а также больше роющих видов, похожих на наших мышей, кроликов и кротов. Под землёй могут обитать ещё более крупные животные. И если наши лисы строят логова лишь для того, чтобы выращивать детёнышей, в тёмных инопланетных мирах животные могут проводить под землёй большую часть своей жизни.
Если высокая гравитация приводит к уплотнению почвы, то животным нужны более эффективные методы рытья. Роющие существа могут выглядеть как бронированные кроты. На Земле есть примеры кротов, ведущих общественный образ жизни и образующих колонии.[15] В мире с высокой гравитацией ведущие общественную жизнь инопланетные кроты могут создавать колонии, объединённые вокруг источников тепла или подземных корней.
Некоторым формам жизни было бы нелегко существовать в мирах с очень высокой гравитацией. Муравьи могут поднимать груз, в сотни раз превышающий их собственный вес, но я сомневаюсь, что муравьи смогли бы процветать в мире с гравитацией, в 100 раз превышающей нашу. Тем не менее, некоторые насекомые могут выживать в условиях суровых нагрузок. Насекомые вроде краснохвостого щелкуна (Athous haemorrhoidalis), испытывают нагрузку в среднем 400 g, когда «подскакивают» в воздух, спасаясь от хищников (1 g соответствует силе, которую мы ощущаем на Земле). Это означает, что они могут очень быстро ускоряться и тормозить, создавая экстремальные нагрузки на свои тела. Исследования показывают, что они могут выдержать пиковое замедление работы мозга при 2300 g к концу движения! В мирах с высокой гравитацией могли бы процветать водные существа, хотя они, вероятнее всего, не смогли бы разработать технологию.
Научная фантастика изобилует существами из миров с высокой гравитацией. Мои любимые появляются в романе Хола Клемента «Экспедиция “Тяготение”» (1954), описывающем планету Месклин с высокой гравитацией и её разумных обитателей, похожих на насекомых. Планета Месклин огромная и плотная; она совершает оборот примерно за 18 минут, что делает её сплющенной, словно диск. Её атмосфера состоит из водорода, моря — из метана, а сила тяжести колеблется от комфортных 3 g на экваторе до почти 700 на приплюснутых полюсах. Месклиниты (рис. 4.1) — бронированные существа, похожие на многоножек, с естественной сильной боязнью высоты, потому что падение может оказаться смертельным. В романе люди высаживаются вблизи экватора Месклина и интересуются полюсами, куда из-за сокрушительной силы тяжести могут попасть лишь месклиниты. В одной трогательной сцене из книги, когда человек поднимает главного героя-месклинита над землёй, «от страха все его сердца бьются беспорядочно».
4.1 Месклинит, насекомоподобный обитатель планеты с высокой гравитацией, из книги «Экспедиция “Тяготение”». (Рисунок Брайана Мэнсфилда.)
Месклинит длиной один фут произошёл от водных предков, передвигавшихся по реактивному принципу. У месклинита 18 пар ног, каждая из которых заканчивается присоской, позволяющей месклиниту плотно прицепляться к поверхности. Передние клешни выполняют функцию рук, а задний комплект используется для закрепления существа на месте. Четыре глаза окружают похожий на жвалы рот. Не обладая лёгкими, месклинит поглощает водород непосредственно из воздуха через поры. Система внутренних сифонов, изначально использовавшаяся далёкими предками для передвижения под водой, позволяет им говорить голосами от очень низких до ультразвуковых тонов (высокие частоты за пределами нашего диапазона слышимости).
Культура месклинитов вблизи Северного полюса планеты несёт все те фобии, которые можно было бы ожидать в мире с высокой гравитацией, и Клемент раскрывает их во время одиссеи по спасению зонда «United Planets», потерпевшего крушение на Южном полюсе Месклина. Месклинит Барленнан готов выдержать психологический стресс, вызванный пребыванием на высоте шести дюймов над землёй или кратковременным присутствием над ним тяжёлого предмета, чтобы расширить свой интеллектуальный и эмоциональный кругозор.