Редакционная машина гданьских газетчиков уже мчалась на подступах к Гарволину. Последнюю заплатку на покрышке доставили в Кольбеле, и там же, в шиномонтаже, неожиданно удалось приобрести почти новую камеру, разумеется, не за злотые. По шоссе трудно было проехать, так оно оказалось забито потоком машин в обе стороны. - Опоздали, опоздали! - вздыхал спортивный обозреватель. Кто-то из коллег оптимистически возражал: - Зато, судя по оживленному движению, там и в самом деле что-то происходит. - Давайте остановимся, надо же перекусить! - ныл критик. - Неужели ты думаешь, что в этом регионе сейчас найдется съестное? возражал фельетонист. - Насколько я знаю свою страну, в округе все сожрали. Вот разве к его брату заглянем, - кивнул он на редактора. - Как думаешь, покормит? - Что-нибудь придумает, - не очень уверенно ответил редактор. - А он у тебя кто? - поинтересовались коллеги. - Никто, пенсионер по инвалидности. - А у него что? - Травма позвоночника. Но живет неплохо. Жена ему попалась работящая, и за ним ухаживает, и за домом смотрит, да еще и теплицы развела, неплохое подспорье. Правда, он в последнее время велит ей в теплицах травки выращивать, которыми лечится. И знаете, даже на научную основу дело поставил, стал травками интересоваться всерьез, под микроскопом рассматривает, на себе ставит эксперименты, а потом статьи в специальные журналы пишет. Печатают. - В таком случае у них найдется, чем покормить путников, - обрадовался критик. - Едем к ним!..
Тем временем киношники и телевизионщики готовились к отъезду и паковали манатки. Не потому уезжали, что в Гарволине стало неинтересно. Нет, материала для запечатления было более чем достаточно. Уезжать заставлял голод. Правда, в полночь из Варшавы им подвезли припасы, но сколько этого было? Оголодавшие мужики враз умяли продукты, новых же достать в Гарволине было невозможно. Продукты в полночь доставил приятель главного оператора, оставшийся в Варшаве. На оргию его не захватили, потому как выпало дежурить, о чем приятель страшно жалел и не отходил от радиоприемника, ожидая от приятеля-оператора подробного сообщения об оргии. Вместо этого услышал по радио экстренное сообщение о приземлении в Гарволине инопланетян и не выдержал. Поскольку одновременно с сообщением по радио поступила от оператора просьба - нет, слезная мольба подвезти пожрать, приятель бросился звонить начальству, получил добро на выезд, побросал в багажник машины все продукты, которые были в доме, и помчался в Гарволин. Веслав, тайный агент в среде телевизионщиков, тайно пришел в кафе за инструкциями. Редактор торжественно выразил ему благодарность и разрешил возвращаться восвояси, освободив от дальнейших обязанностей. Нельзя сказать, чтобы это обрадовало Веслава. Парню чрезвычайно нравилось и общее развитие событий, и его тайная миссия, но приказ есть приказ, и он не торопясь приступил к укладыванию в "рафик" своего громоздкого оборудования, которое предварительно сам же постарался разбросать по всему городу.
Фоторепортер, секретарша и Казик из минвнешторга прибыли в кафе в тот момент, когда по радио перестали крутить надоевшего всем "Рыжего Рыжика" и наконец-то повторили давно обещанное чрезвычайное сообщение. Люди слушали затаив дыхание. К сожалению, ничего интересного не услышали, все то же: Центр по изучению общественного мнения организовал фиктивное приземление так называемых инопланетян, в ролях которых выступили переодетые журналисты. Ну, еще закамуфлированный вертолет и прочее такое, ничего новенького. Неудивительно, что народ слушал скептически. - А в газетах ни словечка не пропечатано, - переговаривались в кафе. Слышал пан? Опять то же самое. Нет, что-то здесь не так, не верю я им. - Точно, дают опровержение - вроде как ничего не было и не будет. А все для того, чтобы народ за сахаром не толпился. - Отсюда вывод - сахар исчезнет! - В угловой водку завезли! Бабы с утра стоят, уже заранее пронюхали. Айда, мужики! - Вот интересно, а марсиане пьющие? - Холера их знает... - Да не верю я ни в каких марсиан! Так русские и допустят их к нам, держи карман шире! - А раз по радио столько крику, что неправда, значит, самая правда и есть! - Выходит, значит, им, марсианам, самый резон еще раз прилететь, мы уж как следует на них посмотрим, подумаем...
- Да вы сами посмотрите, нормальные же ножницы! Режут! - с жаром убеждал Казик редактора, предъявляя ему захваченные с собой из Варшавы ножницы и очень мешая укрепить завязавшуюся было дружбу между редактором и историком, двумя бескорыстными энтузиастами космических контактов. - Да я пану сейчас продемонстрирую. Вот, смотрите! Схватив лежавшее на столе меню, Казик попытался разрезать или хотя бы надрезать его экспериментальными ножницами. Те разрезать отказывались наотрез. Казик нажал на ножницы обеими руками. Ножницы наконец надрезали краешек меню, а остальное смяли. Казик не сдавался, поднажал сильнее. Ножницы вдруг на глазах изумленной публики распались на две части. Привыкший к этому Казик не растерялся, вытащил из кармана специально взятую для этой цели маленькую отвертку, подкрутил сильнее винтик и возобновил эксперимент с меню. Бедняга весь вспотел. Редактор сидел молча. - Послушайте, спрячьте наконец этот предмет, - брезгливо сказал редактор внешнеторговцу. - Пусть у меня хоть иллюзии останутся. И он в ожидании моральной поддержки взглянул на сатирика. Тот лишь пожал плечами. - А почему бы и нет? - Так вы напишете? - оживился павший было духом Казик. - Положительно? - Пожалуй, напишу. Надеюсь, они хоть не дорогие? - Дешевле пареной репы! - обрадовался Казик. - Ладно, это как раз для нас... Историк с явным нетерпением пережидал помеху, горя желанием продолжить свои рассуждения об установлении межпланетарных отношений и контактов. Кажется, можно продолжать. - Итак, - заговорил историк, - вернемся к нашей проблеме. Если излучения являют собой лишь микроскопические частицы энергии, то взбаламученная биоэнергия настолько сильна... - О, появился пан Здислав, - перебила его секретарша, наблюдавшая в окно за тем, что происходит на площади. - Похоже, и с него довольно. Отчаливаем? - Самое время! - отозвался молчавший до сих пор художник. - И скажу я вам, дорогие, что горжусь собой! Такого эффекта я, признаюсь, не ожидал. Думаю, могу считать это своим личным достижением. Что значит работать по вдохновению! И художник поднялся со стула. Архитектор встал тоже и с интересом спросил: - А в чем дело? Художественное оформление... неужто это вы? - Я! - скромно подтвердил художник. - От и до. - Тогда примите мои поздравления! Знаете, больше всего меня заинтриговали такие маленькие блестящие штучки. На загривках у них... Что это было? - Банки, медицинские банки. - Гениально! И вообще все потрясающе! Но знаете, я хотел вам сказать... Если бы мне поручили оформление, в некоторых случаях я бы поступил так... И два художника вместе двинулись к выходу, на ходу обсуждая творческие проблемы. Им навстречу в дверь кафе протиснулся социолог. В полном изнеможении свалился он на один из освободившихся стульев и, вытирая пот с лица, сказал: - Я и мечтать не смел о таком успехе! Да тут материала хватит на две диссертации! На три! А что, вы уже собираетесь уходить? - Боюсь, на эту ночь кафе уже закроют, - по своему обыкновению язвительно заметил сатирик, - а другое подходящее помещение сейчас в Гарволине вряд ли найдешь. К тому же у меня есть сильное подозрение, что хозяин кафе воспользовался случаем и сбагрил нам залежалый товар, вареная колбаса, к примеру, у меня сразу вызвала подозрение. Нет, пора сматывать удочки. Редактор с историком уже обменивались адресами и телефонами, фоторепортер полез под столик собирать свои фотоаппараты, секретарша заказала для всех по последней чашечке кофе и принялась проверять поданные едва державшейся на ногах официанткой счета, которые следовало потом передать в соцбытсектор. Сатирик ткнул в бок задремавшего было консультанта, и все взяли в руки по последней чашке кофе...
На площадке у автовокзала на центральной площади Гарволина величественно разворачивался только что прибывший автобус. Водитель выключил двигатель, открыл дверцу. Пассажиры стали не торопясь выходить, сам же водитель нетерпеливо выпрыгнул из кабины и подбежал к коллеге, который собирался со своим автобусом отъезжать. - Вацек, ты вчера тут был? Видел? - Видел, а как же, - важно ответил Вацек. - Ведь аккурат в это время у меня рейс, ну я и ждал. Тут оно и началось. С самого начала все видел. Время отправляться, а я ни с места. А кто бы уехал? - Ясное дело, - согласился коллега. - Надо же, как мне не везет! Как раз в мой выходной высадились чертовы марсиане, не могли в другой день. Да ты и сам знаешь, невезучий я. Ну так рассказывай же, как оно все тут происходило! - Расскажу, отчего не рассказать! А я своими глазами все видел, с самого начала. Показалось оно, значит, вот там... И шофер ткнул пальцем в голубое небо, развернувшись на восток. - В том, значит, месте такая маленькая точка появилась. Серебристая, никто сначала и не подумал... Ты что? Коллега разинув рот уставился на маленькую серебристую точку в небе, которая появилась на самом кончике пальца коллеги. Коллега ошарашенно замолчал. - Вот как сейчас? - переспросил коллега. - В этом самом месте? - В этом самом, - сглотнув комок в горле, подтвердил шофер-очевидец. - И точно так же выглядело... Оба, задрав головы, уставились в голубое небо, туда, где вдали серебрилась маленькая точка, которая вроде бы потихоньку увеличивалась... Гданьские журналисты въехали на центральную площадь Гарволина в тот момент, когда громкоговорители передавали опровержение. Остановив машину как раз под столбом с одним из гигантских рупоров, они стали внимательно слушать, опустив стекла в окнах. - Что за глупый розыгрыш! - воскликнул редактор. - Запоздалое первое апреля? - Ничего не понимаю, - недовольно произнес фельетонист. - А этот твой брат... Может, у него не только позвоночник не в порядке? И ты уверен, что он был трезвый? - Как стеклышко, - растерянно заверил редактор. - И клялся, что их видели собственными глазами. - И собственными глазами видели опровержение в лесу? - А вот об этом он не говорил, тогда еще не было никакого опровержения. - Послушайте, граждане! - зловеще начал спортивный комментатор. - Я гоню свою машину черт знает в какую даль, я как последний идиот всю ночь латаю покрышки... - Да вы что, ребята, белены объелись? - возмутился редактор. - Услышали по радио официальное сообщение и сразу поверили? Дети вы, что ли? У моего брата только позвоночник поврежден, остальное все в порядке. А занятия ботаникой еще не доказательство, что человек спятил... - И у жены теплицы! - поддержал редактора критик. - И брат мне заявил - видел собственными глазами! И все остальные гарволинцы тоже! А вы - "радио", "опровержение"! Да кто вериг тому, что нам по радио плетут? Лапшу на уши вам повесили, а вы и поверили! Ясно, власти опомнились, подключились, принимают меры. - Ладно, оставим радио и властей в покое. Мы в Гарволине, люди что-то здесь видели, давайте порасспрашиваем. Так случилось, что мимо машины гданьских журналистов проходил правый защитник местной футбольной команды 3-й лиги, один из тех легконогих бегунов, которые вчера вечером первыми после мотоциклистов и автомашин прибыли на заветную лесную полянку. Остановленный громкими криками из машины, он охотно стал делиться впечатлениями. - Никаких следов вертолета! - авторитетно заявил футболист. - Я был на полянке в числе первых и никого там не обнаружил - ни пришельцев, ни журналистов, ни вертолета. - Так может, это была другая полянка? - попробовал сбить его с толку недоверчивый от природы критик. Футболист стоял на своем. - Никакая не другая, та самая! И ничего там не было, кроме тех, что после опровержения из Гарволина примчались. И ни следа подделки, говорю вам! И еще могу сказать по секрету. Я сам не видел, но Стась, мотоциклист, говорил, а он парень свой, привирать не будет. Он первый на полянку примчался и застал там одного местного парня. Так этот местный стоял сам не свой и на вопрос Стася только и сказал, что такое видел!.. Стась говорил, стоял совсем обалдевший, слова не мог сказать, в лице переменившись, и вот только и мог сказать, что "ого-го!". А потом испарился, хоть мы его и разыскивали. А радио вам с три короба наплетет, нечего уши развешивать. Я уж на той полянке все глаза проглядел, все искал следы хоть каких космитов или журналистов, г... извините, нашел. Сам искал, так что знаю, что говорю. Следов на поляне - что свисту за ушами. - А тот местный парень, значит, так был потрясен... - начал было редактор, но футболист не дал ему закончить. - ...так потрясен, что в столбняк впал и слова вымолвить не мог. От впечатления. Услышанное впечатляло. На единственного свидетеля, местного парня, пришельцы могли напустить какое-нибудь вредное излучение, чем и объясняется его неразговорчивость и остолбенелость. Журналисты с пристрастием порасспросили футболиста, хватило бы на полянке места для вертолета, сколько прошло времени между опровержением по радио и его прибытием на полянку, не рассказывал ли кто из прибывших на нее о встречах со странными существами, не видел ли кто, чтобы "скорая помощь" забирала в психушку кого-нибудь (предполагался остолбенелый парень), и о многом другом. Получив ответ на все эти вопросы, журналисты наконец отпустили правого защитника и стали думать. Выходит, тут и в самом деле вчера происходило что-то необычное? Спортивный комментатор перестал ныть из-за дырявых покрышек, включил первую скорость, перешел на вторую, поглядел вперед, глянул случайно вверх и замер. На голубом небе отчетливо просматривалась блестящая звездочка, которая росла прямо на глазах.