– С кем ты была до этого? – первое, что вылетает у меня изо рта. Попахивает ревностью. Сказав это, я издаю смешок, делая вид, что меня мало волнует ее ответ.
– С группой, с которой готовлю свою презентацию по истории.
– Странно, почему твоя мама не сказала «группа»? – с очередным смешком спрашиваю я.
Моя ревность, должно быть, так очевидна. Неожиданно Вал начинает смеяться вместе со мной. Значит, можно сделать вид, будто мы просто хорошо проводим время. Как иногда это делают друзья.
– Дотти такая Дотти, – говорит Вал о своей маме. – Она до сих пор называет смски «мгновенными сообщениями».
– Классическая Дотти.
– Классическая Дотти.
– Один большой тыквенный латте со специями. – Бариста с пирсингом ставит на столик мой кофе. Я узнаю одну из цитат на его татуированной руке. Это из поэмы, которую я изучала на уроках поэзии в прошлом году. Кажется, ее написал Джон Китс.
Наблюдая за тем, как бариста возвращается к стойке, я замечаю на соседнем диване целующуюся парочку из Ашлэнда. Они – не моя работа, поэтому я громко смеюсь, а сделав глоток кофе, вздрагиваю.
– Сесилия и тот младшеклассник все еще вместе? – спрашиваю я.
Несколько секунд я ожидаю от нее ответа, пока не понимаю, что она уткнулась в телефон. Он издает сигнал о новом сообщении, которое вызывает у нее смех. Чувствуя себя неловко, я потягиваю кофе и надеюсь, что она, в конце концов, вернется к нашему разговору.
Наконец, она вытягивает шею, чтобы посмотреть на упомянутую пару. Сесилия Родс целуется со своим парнем по имени... по какому-то имени. Я его не знаю, потому что он ученик младших классов. Я перестала запоминать их имена. Мой мозг не может удержать все сплетни Ашлэнда. К тому же, драмы младшеклассников скучны и незначительны. Неужели и мы были такими? Сомневаюсь.
Сесилия возвышается над ним на три фута. Он с трудом обнимает ее за плечи.
– Они такие милые, – говорит Вал, помешивая кофе.
– Ага, а она похожа на няньку-совратительницу. – Парень выглядит таким молоденьким. – Это гадко.
– Он вырастет.
– В конечно счете, да.
Сесилии, кажется, наплевать, что она слизывает взбитые сливки с пальца подростка, который еще десять лет назад ходил на горшок. Между ними разница всего в три года, но они кажутся существенными.
– Оставь их в покое, – взмахнув запястьем, говорит Вал. На нее это не похоже. Она ведь хихикала над сальными шуточками, которыми осыпали Лелайну Райдер в прошлом году. – Сесилия приятная девушка.
– И совратительница малолетних.
– Она не виновата в том, что они нравятся друг другу, – произносит Вал и напряженно замирает на секунду. – Сесилия счастлива. Разве это не самое главное?
– Думаю, да. – Я делаю глоток кофе и успокаиваюсь. – Надеюсь, она готова к насмешкам. Нет, я не собираюсь делать ничего подобного. Просто говорю. Поверь, так оно и будет.
– Кстати говоря, сожалеешь о Бари и Джеe? – спрашивает Вал, высыпая четыре пакетика сахарозаменителя в свою кружку.
– В этом не было вины Бари. Ее подставили.
– Ну а ты что? Собираешься очистить ее имя?
Хотелось бы, но это мало что поправит. Она – фанатка «Бостон Ред Сокс», и этого нельзя изменить. Я не знаю, что делать. Может, если мы докажем ее непричастность к виртуальному футболу, это положит хоть какое-то начало? Маленький шажок к примирению. В конце концов, она родилась в семье фанатов, тут уж ничего нельзя было поделать.
– У них все еще есть шанс, – говорю я.
– Бекка, скажу тебе откровенно. Джей бросил Бари не потому, что она болеет за «Ред Сокс» и не из-за футбольного аккаунта. – Помешав кофе, Вал делает большой глоток. – Он бросил ее потому, что она стерва. Можно принять все, но только не это.
Ее слова не относились ко мне, но все равно обожгли меня.
– Если она такая, то почему он тогда встречался с ней?
Динь. Телефон Вал снова ожил. Почему она не перевела его в бесшумный режим? Может, ей приятнее слушать этот звук, чем свою подругу.
– В конце концов, Бари покажет настоящую себя.
Я не привыкла к резкости со стороны Вал. Интересно, что из всего этого действительно касается Бари?
Динь. Динь. Два сообщения. Одно за другим. Вал пытается не обращать на них внимание.
– Прости.
Динь.
Это какая-то китайская телефонная пытка.
– Ты можешь ответить.
Вал поворачивается ко мне спиной, чтобы прочитать их. С каких это пор смс стали секретными? Это человек из ее «группы»?
– Все в порядке? – спрашиваю я.
Она пытается сохранять равнодушное выражение, но я замечаю, как слегка покраснело ее лицо – чего не было тридцать секунд назад.