– А где все актеры? – спрашиваю я мисс Деловую женщину, которая называет мне свое имя – Джанин – и должность – помощник режиссера.
– Арло, ты что, ей ничего не рассказал? – спрашивает она.
– Нет.
– По задумке режиссера все артисты остаются на сцене до конца спектакля. Они сидят на черных раскладных стульях позади разворачивающегося действия. – Я пытаюсь заглянуть за кулисы, но Джанин одергивает меня. – Нельзя. Тебя увидят зрители, идиотка.
– Простите.
– Он хотел, чтобы публика прочувствовала, что значит иметь зрителей, и таким образом усилить мелодраматичность сюжета. – Джанин пересчитывает количество актеров на сцене и сверяет его с цифрой в своей папке. Все ее жизнь в этом маленьком прямоугольном куске пластика. – Это все претенциозное дерьмо, но мне же легче.
Меня охватывает паника.
– Когда же актеры покинут сцену?
– Только во время антракта, – отвечает Джанин, не отводя взгляда от происходящего за кулисами.
– А когда он будет?
– Где-то через полтора часа.
Вот дерьмо. Мои мечты о «Бале снежинок» начинают быстро рассеиваться. Стоило бы просто уйти, но я уже зашла слишком далеко и не собираюсь позволять театральной постановке диктовать, как мне жить. Когда Джанин убегает, чтобы поругать рабочего сцены, я пробираюсь на сцену.
Сажусь на корточки и «гусиным» шагом передвигаюсь позади задних рядов стульев, на которых сидят актеры. Двое из них, мужского пола, украдкой гладят друг друга по спине. Лара устроилась в самом конце ряда и внимательно прислушивается к тому, что происходит на сцене.
Я дергаю ее за юбку. Она отклоняется назад, не отрывая глаз от действа.
– Чего? – шепчет она.
Настал мой черед что-то говорить. Это неудобно, но меня поджимает время. Иногда нужно быть просто сучкой. Вытаскиваю мобильный и нахожу скриншот, на котором она подсыпает снотворное в стакан Стива.
– Это ты? – спрашиваю я, держа телефон так, чтобы ей достаточно было опустить голову и увидеть его.
У нее мгновенно меняется выражение лица, а в глазах появляется ужас. Другого подтверждения и не требуется.
– Я отлучусь на секундочку? – шепчет она своим коллегам, а потом тоже приседает на корточки и направляется в боковую часть сцены.
Я следую за ней. Не знала, что могу заставить кого-то так нервничать. Признаться, я считала, мне это понравится, но, наверное, я все же мягче, чем мне хочется думать.
– На фотографии не я.
– Тогда почему мы сейчас здесь? – интересуюсь я.
– Как ты меня нашла?
– Упорным трудом.
Беззаботного, кокетливого поведения, которое она демонстрировала на видео, как будто никогда и не было. Лара начинает грызть ногти.
– Я участвую в следующей сцене.
– Расскажи, что знаешь, и можешь идти, – сложив руки на груди, твердо говорю я.
– Мы со Стивом были пьяны. Я плохо помню тот вечер. – Она закрывает лицо ладонями – Не могу поверить, что подсыпала ему те таблетки. Он в порядке?
– Физически – да. Душевно – в шоке.
– Я так нервничала. Затащила его в спальню и все ждала и ждала, когда нас обнаружит Хаксли. Мне так хотелось поскорее убраться оттуда.
– Зачем ты это сделала?
Она осматривается по сторонам, чтобы убедиться, что рядом с нами никого нет.
– Мне были нужны деньги.
– Зачем? Ты же актриса! У тебя главная роль в спектакле.
Она бросила на меня взгляд а-ля «приди в себя, детка».
– У меня второстепенная роль в постановке общественного театра.
Страдальческое выражение лица и боль в глазах только подчеркнули ее слова. Тут нет никакого сложного и продуманного плана. Для таких людей, как Лара, некоторые вещи сделать очень просто.
– Кто тебя втянул в это?
– Не знаю.
– Не знаешь или не хочешь говорить?
Наш разговор прерывает Джанин. Ее лицо похоже на жирный перезревший прыщ, который нужно срочно выдавить.
– Лара, что ты делаешь? Возвращайся на сцену! Твой выход через шестьдесят секунд.
– Мне нужна минута, Джанин, – твердо отвечает она.
– У тебя только пятьдесят секунд, – еще тверже произносит помощница режиссера. Никто не спорит, поэтому она уходит, продолжая что-то бурчать про себя.
– Послушай, со Стивом все в порядке. – Я не хочу обвинять ее. Мне нужны ответы, а не воззвания к морали. – Ты можешь сказать что-нибудь о человеке, который нанял тебя? Человеке, который собирается снова нанести удар сегодня.
– Не могу, – выкручивая свои руки, говорит Лара. На ее лице поверх макияжа блестят капельки пота. – Кто-то опубликовал объявление на «крейгслист» в поисках девушки, которая должна была посетить вечеринку в Ашлэнде. Все было оговорено через электронную почту.