Она обнаружила себя на той самой площади с иллюстрации, вымощенной каменной брусчаткой. Одежды наводнивших пространство людей соответствовали эпохе позднего средневековья.
– Помогите! – закричала Ева, взывая о помощи. Но люди, стоящие рядом, не видели и не слышали её, проходя мимо, устремляясь к центру площади, сходясь плотным кольцом вокруг привязанной к столбу женщины.
– Этого не может быть, – испуганно произнесла Ева, пытаясь всеми силами вырвать себя из иной реальности. Она поднялась и направилась вперёд, пробираясь сквозь толпу, пока наконец не оказалась в первом ряду зевак, пришедших поглазеть на казнь.
– Мэдисон Стилл, вы обвиняетесь в пособничестве Дьяволу и приговариваетесь к смертной казни через сожжение, – прозвучал решающий приговор одного из обвинителей.
– Смерть ведьме! Сжечь её! Сжечь дьяволицу! – среди собравшихся пронеслись крики приверженцев святой инквизиции, в то время как взгляд Мэдисон выражал неистовую боль и отчаяние. Если бы не верёвки, сковывающие её ослабшее тело, она, несомненно, рухнула бы навзничь, настолько жертва церковного «правосудия» была измучена долгими пытками, предшествующими вынесенному вердикту. Её взгляд суетно блуждал, отыскивая кого-то в толпе, прежде чем остановился на Еве. В этот момент выражение её лица странным образом изменилось. Вместо тягот и боли бренной жизни оно озарилось светом неистовой радости и надежды, будто Господь ниспослал ей свою благодать, наполняя её душу прозрением и нескончаемым счастьем.
– INSEGNIMA, – прошептала она пересохшими губами, когда порыв ветра коснулся её волос, теребя подол изодранного платья, лоскутами едва прикрывающего её обнажённую плоть.
– INSEGNIMA, – вновь повторила она сквозь слёзы счастья, глядя на Еву, и улыбка осветила её измождённое лицо.
Публика очнулась от минутного замешательства, на этот раз замечая перед собой Еву. Сосредоточив на ней своё внимание, люди обступили её со всех сторон.
– Ведьма! – услышала она чей-то голос неподалёку. – Бейте её! Она ведьма! – скандировала толпа и, словно сорвавшись с цепи, накинулась на Еву, сбивая с ног. Её стали тянуть в разные стороны, разрывая на ней одежду. От нестерпимой боли Ева закричала, широко раскрывая глаза.
Прямо перед ней стоял Сэм, поправляя на переносице свои смешные очки.
– Страшный сон? – он понимающе глядел на уснувшую за чтением книги посетительницу.
Ева растерянно огляделась по сторонам, всё ещё пытаясь осознать реальность происходящего. Все стеллажи с книгами стояли на месте. Опустевший зал теперь казался спасительной обителью – после средневекового капкана, в который она угодила посредством то ли сна, то ли своих очередных видений. Ева тотчас коснулась своего носа, чтобы убедиться, была ли кровь, но ни на лице, ни на страницах книги её не оказалось.
– Да, я, по ходу, уснула, – кивнула она, немного успокаиваясь. Её взгляд упал на разворот книги, где готическими буквами прямо под иллюстрацией было выведено знакомое теперь уже имя Мэдисон Стилл.
– А который сейчас час? – поинтересовалась она, спохватившись о времени, проведённом в библиотеке.