Я погладил девушку по руке:
— Верь мне. Я обязательно что-нибудь придумаю. Но не могла бы ты объяснить мне, как попала в клинику?
Я подцепил конец скотча и начал отлеплять его, чтобы «распеленать» Вику.
Рвать его мне не хотелось. В моих условиях мог пригодиться сейчас даже использованный скотч.
— Да всё как обычно, — удивилась Вика. — Муравьи не оставляют в покое улей. И чтобы защитить его, нужно много сторожевых особей. Здоровых матерей не хватает. Люди поражены генетическими болезнями, эти проклятые вирусы так изуродовали весь мир, что приходится попотеть даже в поисках такого ничтожного человеческого материала, как я.
— Вирусы? — переспросил я.
— Ну да, вирусная ДНК. Кусок генетического кода, который вирусы встраивают в организмы животных. У насекомых же совсем нет иммунитета, а некоторые люди как-то справляются. И приходится растить яйца в наших телах. Но здоровых немного и среди людей. Улей и так уже повысил категории почётности для матерей-девственниц. А тут ещё эти муравьи...
Часть скотча я уже снял, и Вика кое-как поднялась на колени. Повернула голову, всматриваясь в чащу.
— Туда! — вдруг выкрикнула она. — Надо идти туда! Срочно! Скорее!
И подпрыгнула, пытаясь подняться на ноги.
Я понял, что на неё опять чем-то воздействуют, но чем?
И тут приторно-сладкий запах защекотал мне нос: феромоны! Я же уже ощущал этот запах в клинике! Насекомые общаются между собой на языке запахов!
Феромоны... Что я помнил о них из общего курса институтской биологии? Как жаль, что специализировался я на кодах, и биологию мы изучали только для того, чтобы оценивать реакции «сосудов» на наши эксперименты.
Кажется, феромоны действуют на поведение и эмоциональное состояние насекомых одного вида. Но как же Вика? Неужели гены людей и гены насекомых перепутались?
А я? Почему на меня эти запахи не влияют? Что же произошло на земле за 10 000 лет?
Это не эволюция, она пилит свой сук гораздо медленнее. Вика — жертва какого-то ужасного эксперимента или биологической войны.
Случилось что-то такое, что заставило насекомых обрести подобие разума. У них нет неокортекса, как у людей, но есть грибовидные тела. Парные структуры в мозге из нескольких слоёв нейронов.
Грибовидные тела достигают самых больших размеров у перепончатокрылых! Как раз у пчёл, ос и муравьёв!
Похоже, гигантские насекомые в больнице — пчёлы-переростки! Или осы?
Я посмотрел, как Вика, извиваясь, ползёт туда, откуда доносился манящий запах. Обмотанная скотчем — она была похожа на огромную гусеницу.
Но почему запах идёт не со стороны больницы, а из самой чащобы? А что если пациентку пытаются не вернуть, а убить?
Пчёлкам же не только яйца нужно выращивать. Им же нужен белок! Они же сейчас выманят нас и сожрут!
Глава 5. Родион
Родион закашлялся и склонился над картой, обводя красным карандашом места, где разведка последний раз видела охотничьи отряды муравьёв.
Над столом тускло помаргивала лампа. Света было мало, потому Родион щурился и склонялся над картой все ниже, рискуя и вовсе лечь на неё лицом.
Это не помогло — лампа мигнула ещё пару раз и погасла совсем. Родион чертыхнулся и на ощупь стал пробираться к выходу.
Оказавшись рядом с дверью, он стал нашаривать ручку. И вдруг с размаху получил по лбу.
Из дверного проема послышалось звонкое:
— Ой, я не хотел, извините!
Родион машинально проверил, не вылетели ли от удара фильтры из ноздрей.
— Прошу прощения, командир! — возбуждённо произнёс вошедший. — Я только хотел сообщить: осы нашли наш резервный канал и сожрали провод!
— Я заметил, — буркнул Родион, потирая шишку на лбу.
Уж такой у него был помощник — суетливый, взбалмошный, но расторопный парень с позывным Спица.
— Что будем делать? — спросил он.
Командир не ответил. Глаза потихоньку привыкли к темноте, и он медленно двинулся по коридору в сторону выхода с базы.
Помощник семенил сзади.
— Ну так что будем делать? — нудил он, не давая подумать.
— Скажи Марии: пусть подключаются к северному узлу. Он ненадёжный и недоделок там много, но хотя бы без энергии не останемся, — сказал наконец Родион.
— Хорошо, командир, сделаю! — обрадовался Спица.
Они вышли из бункера, и Родион снова был вынужден щуриться — солнечный свет резко ударил по глазам.
Плотно растущие деревья защищали вход в базу от чужих фасеточных глаз. Широкие острые листья маскировали полутяжёлый споромёт и обоих снайперов.
Родион осмотрелся, с удовольствием отмечая, что все бойцы «Отторжения» — на своих постах.