— Соболезную твоей утрате. Мне не приходилось терять близких, но… это, думаю, чертвоски тяжело. Ах, как жаль, что вы решили полететь со мной сюда…
Дракониха содрогнулась всем телом, будто поежилась от холода, и тихо ответила:
— Не кори себя, орк Теригор. Он все равно бы отправился на штурм замка этих сволочей — просто потому, что любил тебя и не мог бросить в трудную минуту. Это ведь было для тебя так важно…
— Знаю… Но от этого не легче.
— Что ж, от судьбы не уйдешь. Прощай, орк Теригор.
— Прощай, Руда, — одними губами сказал Игорь.
Далее пришел черед прощаться с малышами, которые безостановочно повторяли: “Батя! Батя!”. Каждого из них Игорь обнял, как мог, и, горько улыбнувшись всем разом, пошел к порталу.
Когда он был уже на полпути к цели, его обдало потоком воздуха. Замерев у зеленого овала, Игорь обернулся напоследок и увидел Руду с детишками. Они причудливым образом кружили в небе, то сближаясь, то разлетаясь в стороны. Мелкие разноцветные пятнышки очень выделялись на мутно-зеленом фоне мамы.
Игорь нахмурился… а потом, осененный внезапной догадкой, с трудом проглотил подступивший к горлу ком и шагнул в огненное зево портала.
Смотреть на танец бесконечной грусти по умершему Малышу было невыносимо.
Глава 21 - Оазис
[Основное задание выполнено: вернуться в штаб-квартиру Тайной полиции]
[Получено опыта: 120 очков]
[Получен бонус от компании: 5 премиальных баллов] [55 прем. баллов]
— Дьявол меня раздери, Домбровски. — Смирнов от переизбытка эмоций даже встал с кресла. — Это же наш парень, Тер!
Домбровски повернулся и увидел, что в дверях стоит и смущенно улыбается Игорь.
— Черт, новичок, на свете, пожалуй, нет сейчас другого такого человека, которого я хотел бы одинаково сильно задушить и обнять.
— Я всего лишь преследовал нелегалов. — Игорь повел плечом.
— И где же они?
— Ну… их съел дракон. Я в отчете все изложил.
— Съел дракон… — эхом повторил Смирнов. — То есть, выходит, ты зря полез в Вандерворлд?
— Но, сэр…
— Напрасно рисковал жизнью, Тер. — Смирнов обошел стол и пошел к вновь прибывшему. — А ведь ты — новобранец, стажер. Тебе не следовало соваться в портал, но ты все равно это сделал… и облажался.
— Слышали бы вы Расти, — глядя на приближающегося агента, усмехнулся Игорь. — Он чуть ли не умолял меня отправиться за ними.
— Потому что у Расти был шок, а еще потому что… — Домбровски покрутил пальцем у виска. — Ты разве сразу не понял?
— Тогда зачем вы дали мне такого напарника? — разыграл недоумение Игорь.
Смирнов наконец подошел к нему и протянул руку. Игорь пожал ее — крепко-крепко, словно они встречались в живую, по-настоящему.
— Для будущего агента Тайной полиции ты не слишком внимателен, Тер, — покачал головой Смирнов. — Я же сказал тебе — людей не хватает. Именно и только поэтому ты избежишь взыскания.
— Взыскания? — эхом переспросил Игорь.
Смирнов хмыкнул и, отвернувшись, пошел обратно к столу.
— В былые времена шеф бы вызвал тебя к себе, полдня вычитывал, потом стер бы тебе память и пинком под зад вышвырнул из Тайной полиции, а ты бы даже и не вспомнил, что тут был, — сказал Домбровски, закинув ноги на стол. — Но недостаток кадров, увы, вынуждает работать либо с тупицами, либо. — Он мотнул головой в сторону Игоря. — Либо вот как ты.
— А какой — я?
— На комплимент напрашиваешься? — Смирнов плюхнулся обратно в свое кресло. — Такие вот, смышленые, но и мнящие о себе много. Таких либо перевоспитывают, либо, сломав об колено, выбрасывают… ну, либо…
— Либо их глупость приводит к смерти, и вопрос отпадает сам собой, — докончил за напарника Домбровски.
— То есть я, по-вашему, много о себе мнящий? — хмуро переспросил Игорь.
— Именно так, Тер! — хлопнув по столу ладонью, воскликнул Смирнов. — Именно так. И чем быстрей ты это осознаешь и поумеришь свой пыл…
Игорь подошел и бросил на стол агента ту самую странную находку из мира Вандерволда — заячью лапу. Две пары глаз недоуменно уставились на “артефакт”, привезенный новичком из Вандерворлда. Казалось, по меху еще гуляют, тихонько потрескивая, некие магические искры… впрочем, скорей всего, так просто казалось.
— Это еще что за дрянь? — пробормотал Домбровски. — Откуда она у тебя? Ты там грохнул кого-то?
— Это находилось в замке, у одной из его узниц, Паулины, вместе с мокрой запиской, что-то в духе “Храни это, пока жива”. И подпись “З. К.”