Ник не хотел соглашаться с этой идеей.
— Ерунда какая-то. Как что-то может заразить бога, а демона нет?
— Когда болезнь направлена прямо на него. Это биологическое оружие, разработанное под командованием моей матери, чтобы уничтожить весь пантеон. В свое время она была той еще стервой.
Коди встревоженно ахнула.
— Это включает и тебя?
Ксев рассмеялся.
— Ты и правда думаешь, что мать постарается уберечь меня от боли? — он указал на слова проклятия на своем торсе, которые указывали на то, как мало его мать волновало то, что ее сына оставили вечность барахтаться в водах отчаяния.
От этого холодного замечания она поморщилась.
— А Ник? Это может навредить ему?
Ксев рассматривал Ника, как будто тот был научным экспериментом, который странно мутировал.
— У него может быть иммунитет, ведь его поколения ушли от богов, породивших первого Малачая. Вот тут я не знаю. Я даже не уверен, что это та же болезнь, что я видел на древнем поле боя. Но это единственное, что по моему мнению, может заразить Калеба. У него должен быть иммунитет на другие болезни.
Это уже звучало разумно. Наконец-то.
— А что насчет похищения моей матери?
— Я не знал, что ее забрали, клянусь. Она была на кухне, собиралась на работу, когда я пошел сюда вздремнуть. Это все, что я о ней знаю. Если бы я услышал хоть что-то, то защитил бы ее ценой своей жизни.
Ник кивнул ему.
— Ладно, одевайся. Мы будем ждать на кухне.
Ксев оделся еще до того, как он договорил.
— Покажи мне, где схватили твою мать. Посмотрим, смогу ли я понять что-то о ее похитителях.
Ник приподнял бровь, глядя на Коди.
— Черт, надо не забыть сделать так, когда буду опаздывать в школу. Полезный навык, одеваться, как ниндзя.
Она фыркнула, когда он пошутил не к месту.
Ник проводил их к задней части дома, но не стал открывать черный вход, так как там все еще были полицейские. Он дернул в их сторону головой.
— Кто-то напал на них с Марком, когда они садились в его джип. Его потрепали так, что он попал в больницу.
На лице Ксева появилось странное выражение.
Ник повернулся к Коди.
— У него видение или ему надо на горшок?
Коди пихнула его.
— Ник, — рявкнула она.
— Что? У него такой вид, как у малышей в яслях, за которыми мне приходилось следить во время благотворительных работ перед крещением.
Она громко застонала.
— Ты кошмар какой-то.
— Я Малачай, детка, — Ник подмигнул ей, чтобы она знала, что его дурашливое поведение, всего лишь шутка. — Это прилагается.
Глаза Ксева засветились, как у Калеба или Ника, когда они тянулись к своим силам. А вот это уже не шутки, как и темное вопящее облако, которое двигалось прямо на них.
Вначале Ник решил, что это еще один рой комаров. Но когда оно приблизилось, звук стал отчетливее. Это была стая ворон. И не какая-то обычная стая. Скорее, как в стандартном кровавом фильме Квентина Тарантино, с семьей, друзьями и всеми пернатыми знакомыми.
Вороны, как безумные атаковали их, как в старом фильме Хичкока. Они спустились на полицейских и обычных людей, которые с криками и бранью бежали в укрытие, а птицы царапали и клевали их. Раздался гром, мелькнула молния и снова хлынул дождь. Некоторые полицейские открыли огонь по птицам, но их было не сдержать. Разверзся ад.
Когда люди наводнили здание в поисках защиты, Ник мысленно пробежал по списку своих способностей. Он мог говорить с мертвыми и в каком-то роде контролировал зомби.
Ладно, работало не очень хорошо, да и против пернатых было бесполезно.
У него был своего рода телекинез, польза которого тоже сомнительна. Был гримуар еще более язвительный, чем он сам. Если бы сарказм был смертельно опасен, то Ник бы стал знаменитым убийцей. К несчастью, из-за этого навыка его лишь сажали под домашний арест или добавляли дней к наказаниям в школе. А еще Стоун и компания запирали его в шкафчиках…
И еще это бесконечно выводило из себя Кириана и Ашерона.
Его меч… Глупо вытаскивать его перед разгорячённой полицией.
Ничего не могло помочь ему с этой проблемой, даже его крылья. Он не был Доктором Дулиттлом, и птиц-убийц вроде не контролировал. Но, по крайней мере, вороны, кажется, не могли проникнуть в здание.
Защитные заклинания Меньяры и Калеба остановили их у порога.
Но Ксев все равно оттащил его назад в глубь здания.
— Смерть, — выдохнул он. — Это его любимые падальщики. Думаешь, он послал их?
От упоминания Грима внутри у Ника все застыло.
— Это значит, что он имеет отношение к исчезновению моей матери?
Ксев подумал над этим.
— Или же он ищет тебя.
Коди встретилась с Ником взглядами.
— Грим знает, где ты живешь и кто твоя мать. Что она значит для тебя. Может, он решил смошенничать и напасть?
А еще Грим знал, что его отец мертв. Что Ник завладел силами Малачаев. Хотя тот и должен был подчиняться Малачаю, в реальности у них были иные отношения.
У Смерти был тяжелый комплекс превосходства, который затрагивал и Ника.
Но все же что-то не сходилось. До этого момента Грим просто иногда оскорблял его, а бывало и в каком-то роде помогал.
Ник оглянулся на стаю ворон, которые пялились на них сквозь барьер.
— Но зачем было похищать ее и присылать этих… — он дернул головой в сторону ворон, — за мной? У него есть мой номерок телефона. В буквальном смысле. Позвонил бы, я же не настолько глуп, чтобы не встретиться с ним без всей этой театральщины.
Ксев нахмурился еще сильнее, когда вороны расселись по подоконникам, будто ожидая чего-то особенного. Это было так жутко, что у Ника встали дыбом волоски на шее.
Древний бог отступил и побледнел еще сильнее.
Коди побледнела, как и Ксев и прикусила губу.
— Что такое?
Ксев приблизился к окну и снова отпрянул.
— Это мемитимы.
— Меми-кто? — спросил Ник.
— Мемитимы, они сражались против арелимов, — он повернулся к Нику. — Когда-то ими командовал Малфас, они были в его армии.
— Не понимаю.
— Задолго до того, как Калеб встретил жену и решил зажить жизнью мирного фермера, он сражался с моей и его матерью против нашего отца. Он был одним из самых великих и сильнейших генералов Мавронимо. Мемитимы были его солдатами, которых он использовал против Калосума. Спустя годы войны против нас и уничтожения человечества, он поменял стороны из-за жены и навсегда отказался от меча. Когда мемитимы пришли за ним, отказываясь дать ему жить спокойно, он одной левой справился с ними, и те поклялись отомстить. Это их духи, которые пришли исполнить клятву, — его взгляд обжигал Ника. — Кто-то воскресил их для реванша.
— Откуда ты знаешь?
— Ты Малачай. Прислушайся и услышишь их и их плачь.
Ник наклонил голову на бок, закрыл глаза и сделал, как сказал Ксев. Он открыл часть себя, которая серьезно пугала. Каждый раз, когда он обращался к этим силам, часть его сердца боялась, что он не станет прежним. Часть его боялась, что он навсегда затеряется во тьме.
Но Ксев был прав, сейчас он мог их слышать.
«Малфас! Мы пришли за тобой! Пришла пара заплатить за то, что ты сделал! Выходи и встреться с нами, трусливый пес!»
Ник чуть было не сказал, что его здесь нет, но затем остановился. Уж лучше пусть они ошибаются. Пока они окружают не то здание, то не попытаются ворваться в нужное и убить его друга.
Одно он знал точно, эти тронутые вороны никуда не улетят, пока сердце Калеба не окажется в их чертовых маленьких клювах.
А еще они не собирались позволить остальным покинуть здание. Это стало очевидно, когда один из копов попытался сделать это, и толпа ворон накинулась на него, как крылатые пираньи.
Люди закричали, двое копов выстрелили в ворон, стараясь отогнать их от коллеги.