Фидо выскользнул из-под воротника и с довольным видом взобрался на плечо. Его сияющая мордочка просила повторить стремительный спуск, естественно в роли пассажира.
Я подняла клинок и огляделась, подземные хоромы поразили размерами. Здесь отчетливо чувствовалась рука мастера: громоздкие сооружения всегда привлекали Неро. Однажды он сделал для Олкион стул, который больше подходил великану, чем хрупкой девушке. Сейчас местопребывание бесполезного предмета неизвестно. Наверное, его давно переделали в несколько табуретов или небольшой стол.
Своды галереи были обшиты массивными бревнами, пол вымощен каменной плиткой, щели тщательно замазаны, а в стене виднелось вентиляционное отверстие. Какой кропотливый труд! Нужны годы, чтобы построить подобное укрытие.
– Вы сами создали это? – поразилась я.
– Да, – самодовольно сказал Неро, – мы закончили работу пару месяцев назад. Сложнее всего, оказалось, найти чертежи или хотя бы примерную технологию строительства, но, как видишь, – он развел руками, словно пытался обхватить окружающее его пространство, – нам удалось.
– Пройдемте в комнату, – предложила Олкион. – Нет смысла стоять на пороге.
Комната? Не хочу знать, зачем она им нужна. Уверена, ответ мне не понравится. Торо совсем отбились от рук: роют подземные каналы, обустраивают отдельные помещения. Кто больший преступник: я или они. Если судить по совокупности нарушенных правил, определенно лидирует молодежь, но если принимать во внимание тяжесть проступка, то тут моя очередь получать лавры победителя.
– Идите, я вас догоню, – Неро взял в руки большой деревянный круг, на обратной стороне которого «росла» трава.
Это же крышка от входа. Теперь понятно, почему никто до сих пор не провалился сюда – судьба позволила мне первой испытать прелесть полета в яму.
Раздался щелчок, и вокруг стало темно. Свет исходил лишь от крохотного желтого кристалла в руках девушки. Мы следовали за слабым огоньком в полной тишине.
Скит испуганно прижался к щеке. Он думает, я поверю его приступу паники? Глупости, хорьки прекрасно видят во мраке, особенно питомцы ночных стражей.
В коридоре практически не пахло сыростью, присущей всем подземным сооружениям. Сказывалась новизна канала или же Неро проявил недюжинную смекалку при строительстве. Он мог бы стать неплохим архитектором.
Впереди забрезжило сияние. Мы вошли в небольшую уютную комнату. Здесь чувствовалось безграничное влияние Олкион: два маленьких стула с изящной спинкой, круглый стол, накрытый скатертью с изображениями луны и солнца, одна кровать под стеганым покрывалом. Удобно, а главное, никаких огромных предметов, рядом с которыми чувствуешь себя лилипутом.
Кристалл осветил участок стены, являя взору удивительную картину с изображением двух аструмов, несомненно, алтернов. Высокая красивая женщина с длинными светлыми волосами держала в левой руке глефу13, а правую – положила на плечо спутнику. Мужчина опирался на тяжелый топор. Парочка не могла оторвать взгляд друг от друга. Их чувства пронизывали все вокруг, даря месту еще больше очарования.
– Кто это? – я осторожно провела рукой по белоснежным одеждам дескура, будто стараясь приблизиться к незнакомцам хотя бы на секунду.
– Элина и Мерул, – ответила Олкион.
– Постой, – пальцы точно огнем опалило. – Те самые? Не шутишь?
– Нет, на обороте были написаны их имена, – девушка подошла ближе и встала рядом. – Видимо, художник хорошо их знал.
До сих пор не верилось, что это Элина и Мерул, по вине которых аструмам пришлось покинуть родные места. Я не раз задумывалась, как должна выглядеть женщина, сумевшая пленить сердце алтерна. Легенды не врали: она прекрасна, у нее лицо богини, а не воина. Хортусов посетило вдохновение, когда они ее создавали.
– Я завидую Элине, – тихо проговорила Олкион, – она познала счастье, в то время как мы просто существуем, прячась от всего мира.
Маленький дескур озвучил мои мысли. Раньше я не раз представляла себя на месте Элины. Да, женщина совершила эгоистичный поступок, из-за которого пострадали стражи, но она смогла ощутить жизнь, пусть ненадолго, но смогла.
Вот чего боятся инканы – нашего желания стать похожими на людей, чувствовать эмоции, не присущие аструмам. Они думают, мы станем слабее? Бред! Поступок тех двоих показал, что от союза алтернов рождаются невероятные дети. Их могущество не сравнится со способностями терров, которые были и будут, в первую очередь, людьми. А может старейшие боятся именно этого? Боятся силы, неподвластной им.