Пальцы парня ободряюще сжали мою ладонь:
– Ты не знала.
И в этот момент я заметила: наши руки все еще были сцеплены. Действительно, мы же практически не двигались с тех пор, как сели в шаткий челнок и «поплыли» в небеса.
Нэйт сидел слишком близко и касался меня. Почему-то стало стыдно. Раньше подобные вещи позволялись только Хьюго, но он мой алтерн, не могу же я шарахаться от него словно от прокаженного.
Ночной город за стеклом с каждой секундой приближался: дома постепенно увеличивались, люди вырастали, принимая свои истинные размеры. А я сидела и не могла в полной мере насладиться красотой полночных огней. Мысли вертелись вокруг Нэйта и его пальцев, переплетенных с моими. Так странно, необычно и приятно.
От терра не укрылась моя молчаливость:
– Что-то ты притихла.
– Просто я никогда так хорошо не проводила время.
Это была правда: дни, проведенные в Хэдесе, походили друг на друга, как звезды на небе. Да, разница между ними есть, но она едва заметна: все слишком однообразно и спокойно. Теперь чувства Элины стали более понятны. Ее влекла настоящая свобода, независимая от приказов инканов и древних традиций. Разве можно кого-то осуждать за желание ощутить жизнь хотя бы на мгновенье?
– Тогда в следующий раз я поведу тебя на мультик, – без тени иронии произнес юноша, но его глаза «смеялись», – там ты без труда найдешь единомышленников.
– На что ты намекаешь? – меня распирало ударить его как следует.
Не уверена в правильном понимании слова «мультик», но с таким видом Нэйт не мог говорить о чем-то высокоинтеллектуальном, скорее наоборот.
– Мэл, – парень возмущенно покачал головой, – ты слишком мнительна.
Я попыталась возразить, сказав, что я не такая глупая, как он считает, но никто не стал слушать. Нэйт приподнялся, открыл дверь и вышел наружу, увлекая меня за собой. Скит тут же юркнул под куртку, оставив торчащим наружу маленький черный носик.
Поездка закончилась слишком быстро, мы не успели насладиться ей в полной мере. Меня тянуло еще раз вернуться в утлый челнок и прокатиться до самого верха. Я вовремя вспомнила о необъяснимой слабости, наполнившей тело, и промолчала. Кто знает, что случится, если мы согласимся на вторую поездку.
– Уже поздно, – Нэйт взглянул на большие часы, висящие на башне, – мы больше ничего не успеем посмотреть, и у меня завтра учеба. Пойдем, я провожу тебя до парка.
Да, это было самым лучшим решением. Нынешний выход на поверхность разительно отличался от предыдущих: в нем не было прежней динамики, никаких новых открытий или знакомств, но он дал пищу для размышлений. Необходимо быстрее вернуться в замок и все как следует обдумать.
Я кивнула, и мы направились в сторону Хэдеса, так и не расцепив сомкнутых рук.
Глава 23. Голод
Ноябрь, 1538г.
Сегодня днем я задремал на тренировке и видел во сне мать. Из ее глаз текли кровавые слезы. Красные капли падали на белоснежное платье, расплываясь бесформенными пятнами. Ткань намокла под багряным дождем, превратившись в огромный лоскут грязного цвета.
Руки матери потянулись ко мне, а рот раскрылся в немой просьбе. Я попятился, не в силах коснуться ее даже пальцем, и проснулся. Ужасная картина не хотела выходить из головы, снова и снова побрасывая родной образ с искаженным от боли лицом.
Решимость уничтожить аструмов росла с каждой секундой. Если до этого были сомнения, то теперь они растворились в алых слезах матери. Так пусть Радужный Замок захлебнется от крови своих защитников!
Я медленно приближалась к парку. Торопиться некуда: Хьюго ждал меня ближе к рассвету. Таким образом, в запасе оставалось чуть больше двух часов.
Возвращаться в Хэдес совершенно не хотелось: будет скучно, особенно после города, наполненного жизнью, где, несмотря на глубокую ночь, не пустовала ни одна улочка.
Часть людей куда-то спешила, другая степенно «проплывала» мимо, из домов доносилась музыка и приглушенные голоса – ни о каком спокойствии и речи не было. Не то что у нас в замке: там на любое резкое движение ты получаешь сразу несколько укоризненных взглядов.
Парк, напротив, поражал пустынностью. Пронизывающая тишина диктовала свои законы этому месту. Деревья «перешептывались» с ветром, качая голыми ветвями, иней на отсыревшей коре поблескивал в свете луны, превратив одноногих чудищ в сказочных исполинов.
Скит неожиданно зашипел и повернулся в сторону гигантского падуба15.
Из-за ствола дерева вышел юноша: