— Но как ты мог узнать о ретрансляторе, о его неисправности?
— Я зашел в главное меню задач вспомогательных систем ретранслятора и задал команду: «Устранить неполадки в системе». В ответ появилось сообщение: «Ошибка, не выполнимая команда, ретранслятор неисправен».
— Это, конечно, все очень интересно, — сказал Стивенсон, — но вы не дали мне закончить. Он не просто вышел из строя.
Коллеги переглянулись.
Джим поправил очки и спросил:
— Что Вы этим хотите сказать, мистер Стивенсон?
Боб, сорокалетний мужчина с загоревшим морщинистым лицом, снял свою кепку с потертыми на козырьке краями, посмотрел на выгравированный поверх козырька символ компании, затем посмотрел на ребят и серьезным голосом произнес:
— Ретранслятор не вышел из строя! Его вывели из строя!
— Как это вывели? Кто? Что за сумасшедший мог это сделать?! — прокричал в ярости Джим и, отвернувшись, уперся ладонями в компьютерный стол.
— На починку ретранслятора у нас уйдут недели.
— А точнее? — с нетерпением воскликнул Джим.
— Самый скорый срок — одна, может, две. Вы бы знали, что там творится. Как мне сообщил Кларк: «Все внутренности выворочены. Провода, электроника, все наружу, как будто разжевано». Вот только это не самое худшее.
— Что может быть хуже? — поинтересовался Рассел. — Теперь по всему острову нет ни какой связи, лишь только внутренняя. Тут в главном секторе. Нет ни какой связи с пунктами возле обрабатываемых пещер и внешним миром.
— Еще Кларк сообщил, что нашли огромную дыру в ограде, — продолжил Боб. — Сетка аккуратно прорезана, как будто бы очень мощными кусачками. Скорее всего, это были большие механические, полуавтоматические ножницы по металлу. Насколько я знаю, ограда сделана из толстой прочной проволоки. Вручную, какими бы острыми ни были карманные кусачки, ее не одолеть.
— Значит, кто-то воспользовался погодной ситуацией, чтобы проникнуть сюда — на территорию комплекса, — сделал заключение Джим. — Кто бы это ни был и если он еще здесь, мы найдем его.
Рассел резко вспомнил о существовании единственного на базе спутникового телефона и обратился к Джиму:
— Может, нам следует связаться через спутник с главным управлением в Нью-Йорке и сообщить о ситуации?
— Не стоит опережать события, — ответил Джим. — Мы еще успеем это сделать. Сперва нужно выяснить подробности происшедшего.
Джим всегда старался быть слишком надежным человеком и поэтому, больше чем кто-либо другой, ощущал на себе весь груз ответственности, возникшей проблемы.
— Собирайся, Рассел. Нужно произвести осмотр мест происшествия и возьми фотоаппарат. Необходимо все зафиксировать для отчета. Да и, кстати, где, черт его дери, этот бездельник Марвин?
Через несколько минут, три решительно настроенных персоны, вышли из комнаты безопасности, которая в тесном кругу именовалась «комнатой связи». Спустившись по лестнице к выходу на первый этаж, мужчины пошли по направлению к ретранслятору.
Глава 6 Случай минувшей ночью
Черное, как ночь, существо, бесшумно, но стремительно, словно молния, пробиралось через плети кустов. Существо представляло собой: на половину животное и чего-то еще, что не встречалось, не было найдено и изучено. Внешне существо выглядело как зверь, хотя то, что было внутри, в его крови, давало ему несравнимую мощь, а также непобедимость, но, несмотря на все эти качества, зверь не был свободен. Он не подчинялся своему разуму. Зверем управляло нечто могущественное — живущее в нем. Он — это лишь одна из многочисленных оболочек, способствующих выживанию.
Хищник был движим только одним желанием: поскорее завладеть добычей и утолить свой голод. Его жертва отныне неодушевленный предмет, не существо из плоти и крови. Ночь его стихия, днем его нет, ведь свет — единственная угроза, несущая погибель контролирующей его сущности.
Вскоре, преодолев большое расстояние, хищник приблизился к намеченной цели, лишь только скромное пространство, разделенное преградами из стали и бетона, преграждало путь. Управляющая зверем сущность обладала разумом, не меньше, а может, и больше, превосходящим человеческий. Угадав в первом препятствии сложную систему, придуманную человеческим умом, зверь, движимый таинственной целью, воспротивился контакту и, взобравшись на ближайшее дерево, перескочил через высокую сетчатую ограду.
Порывистый ветер с дождем, уже вывели из строя часть камер наблюдения и теперь раскачивали могучую антенну ретранслятора. Это крупное сооружение, в виде массивного флагштока, было неподвластно обрушившейся природной стихии.