— А вы что встали? Взбирайтесь! — зычно крикнул дядя Афоня толпе, ожидающей отправки парома.
Ага, и ведь все с билетами, кроме меня.
— Пошли, Данька, в мою каморку, с комфортом поплывём, — заявил гном, уже хватая меня за руку и таща в направлении носа парома.
Там оказалась никакая ни каморка, а настоящие капитанские покои! Даже диван имелся. И штурвал! Настоящий капитанский штурвал! Я такие только в книгах видела.
— Ну, иди уже, потрогай, — с улыбкой предложил гном, наблюдая за моим приступом восторга.
Я подбежала к настоящему капитанскому штурвалу, разглядела со всех сторон, покрутила даже. Потом дядя Афоня меня прогнал, сказал, что плыть пора, а я уж точно не туда заверну, если мне это важное дело доверят. Через несколько минут мы отчалили от порта Приграничье. А меня укачало. Спешно подбежав к борту парома я перегнулась через него и моментально приобщилась к природе. Огромные скаты, стаей плывущие у борта судна, моё приобщение расценили как оскорбление их чести и достоинства, и начали пускать по волнам яркие электрические разряды. Меня несколько смутила такая неприветливая встреча и даже тошнить перестало. Я медленно, чтобы не качнуться лишний раз, вернулась в кабину капитана и присела на облюбованный диванчик.
Решив, что нужно принять что-нибудь от тошноты и похмелья, я начала перебирать пузырьки, аккуратно сложенные в дорожной сумке поверх одежды. На столе в ровный ряд выстроились баночки различного размера и формы.
— Данька, а что это у тебя? — почёсывая бороду, поинтересовался капитан.
— Лекарства всякие. Вот, от похмелья ищу.
Гном разом оживился и бодренько направился ко мне, присев на диванчик рядом.
— А у тебя что-нибудь для мужской силы есть? — шепотом спросил Афанасий, старательно отводя глаза.
Мои же собственные глаза заметно расширились, а правый, кажется, начал дёргаться. Но я быстро взяла себя в руки. Не то чтобы с такими вопросами ко мне никогда не обращались… Просто именно гномы — никогда. У меня-то точно есть, мужчины иногда захаживали перед свиданиями, но дело в том, что моё зелье для повышения мужской силы, оно ещё и приворот немного. То есть, приходит мужчина к облюбованной барышне, выпивает, обязательно глядя на неё, потому что, кого первого увидишь, в отношении того мужская сила и увеличится… Вот собственно и всё: он выпил, и ничто его уже не остановит на пути к цели, то есть к леди.
— У меня-то есть, — протянула я, доставая из сумки нужный пузырёк, — Но оно не обычное и пить его нуж…
Я оборвалась на полуслове, потому что гном, видимо на радостях, резко выхватил из моей расслабленной руки пузырёк и залпом его осушил.
— Хорошо! — воскликнул Афоня, выдохнув характерное «ху».
— О, Богииии, — растерянно протянула я, сползая с дивана.
Вот лучше бы я молчала! Потому что, после того, как глупая знахарка подала голос, лукавый взгляд ёрзающего на диване гнома упал на неё.
— Данькаааа, — протянул гном, с совершенно невменяемым видом двигаясь поближе ко мне.
Я нервно сглотнула подступивший к горлу комок и нерешительно встала.
— Куда ж ты, милая? — ну ооочень хитро спросил Афанасий.
— Пройдусь! — крикнула я, прямо с места срываясь на бег в сторону выхода.
Гном не растерялся и бросился следом.
— Какие виды! Какие изгибы! — орал гном, следуя за мной по пятам.
Я покраснела, прекрасно понимая, что именно этот бородатый раб похоти имеет в виду под «видами». Добежав до самого борта, я остановилась, потому как за борт не хотелось, а со стороны палубы уже наступал хищный гном.
— Вот и свиделись, Данечка! — воскликнул гном, обнимая своими короткими ручонками место, которое у меня пониже спины.
Он то и ростом-то только мне до груди!
— Идём в каюту, милая, — предложил Афанасий, — Уже не поглаживая, а откровенно щупая мою пятую точку.
Я, не найдясь, что придумать для своего спасения, согласилась. И как только гном, потирая ручонки со словами «Ох, как я тебя, Данька, сейчас…эх!», направился в сторону каюты, я рванула в противоположном направлении. Бежала по парому, постоянно оглядываясь, пока не налетела на какую-то узкую дверь. Спешно дёрнув за ручку, влетела в маленькое помещение, забитое какими-то тюками и бочками. Быстро осмотрев окружающее пространство, заметила ряд бочек у самой стены и малюсенький проёмчик между ними. Туда и юркнула бедная, преследуемая озабоченным гномом, знахарка.
— Здравствуй, — сказал кто-то прямо рядом со мной.
Я подпрыгнула. Резко обернулась и обнаружила парня. Он, так же как и я, сидел, спрятавшись за бочками. А в дверь, которую я спешно подпёрла каким-то тюком, уже вовсю молотил взбудораженный гном.
— Данька, выходи! Выходи, кому говорю! — орал Афанасий из-за двери.
— А это… — хотел было сказать что-то мой случайный попутчик, но я вовремя попыталась закрыть его рот ладошкой.
Попытка не удалась. Ничегошеньки у меня не вышло! Моя рука прошла сквозь парня, и я удивлённо уставилась на него.
— Ты кто? — самым тихим шепотом, на который только была способна, спросила я.
Дело в том, что парень не был похож на призрака! Рядом со мной сидел с виду совершенно нормальный человек: пепельно-белые короткие волосы, вполне смазливое лицо, только заметные синяки под глазами, да губы совершенно белые.
— Я Рос, — так же тихо ответил парень.
— Данька! Я сейчас секиру возьму и в щепки эту дверь уделаю!!! — орал «влюблённый» гном, продолжая колотить в дверь.
— Отсюда выход есть? — понимая, что ситуация тупиковая, с надеждой спросила я.
— А как же! — воскликнул парень непонятного для меня происхождения.
Он повернулся к дощатой стене за нашими спинами, и пальцем вывел на ней какой-то символ. Как только палец Роса перестал касаться стены, символ засветился ярким, похожим на солнечный, светом.
— Приложи ладошку и скажи «откройся», — с каким-то предвкушением предложили мне.
Я мгновенно выполнила предписания моего нового знакомого, потому что первые удары секиры в дверь были уже отчётливо слышны.
— Откройся! — шепотом попросила я деревянную стену, смутно веря в успех этого побега.
И меня засосало в воронку. В такую разноцветную, совершенно удивительную воронку. Я словно пролетела по коридору, разукрашенному всеми возможными цветами. А потом коридор закончился, и меня резко и неожиданно выплюнуло прямо в воду.
— Буль-буль-буль! — захлебываясь орала я, понимая, что это последняя минута моей жизни.
Я же совсем не умею плавать! От отчаяния бедная знахарка перестала молотить ослабевшими руками по воде и, смирившись, пошла ко дну. Резко и неожиданно меня начало поднимать вверх.
— Буууль-буууль, — возмущалась я, уже попрощавшись с жизнью и не желая здороваться с ней снова.
Но то, что меня поднимало, на мои жалобы совершенно не реагировало. И меня продолжало нести вверх. Уже через мгновение моя мокрая голова появилась на поверхности, и я жадно хватала воздух, одновременно отплёвываясь и матерясь на все лады. Я даже не сообразила, что по-прежнему плыву и более того, плыву лёжа на ком-то! Поняла это только тогда, когда впереди всплыла и повернулась ко мне клинообразная голова на тонкой длинной шее.
— Тыыы, чтооо, сдооохнуть соообралась? — спросил у меня… дракон.
Истинный! Настоящий водный дракон! Я видела таких только на картинках в учебной энциклопедии драконов. По размеру они немногим больше обычных слонов, которых в империи используют для распашки полей, шея и ноги у этих драконов длинные, а вот крыльев у представителей великого и мудрого народа нет. У меня в памяти отчётливо всплыла картинка из учебного пособия, на которой особое внимание было уделено ногам водного дракона с перепонками между тремя когтистыми пальцами… А сейчас я рассматривала это чудо своими глазами. Весь покрытый меленькими голубыми чешуйками, которые невероятно красиво переливаются в лучах восходящего солнца. Голова у него изящная, узкая, небольшая, с костяным гребнем, похожим на корону, и глаза, синие-синие, как небо, или море… Великолепное создание. Я лежала у него на широкой спине, омываемая тёплыми волнами, которые поднимал вокруг себя плывущий дракон.