– Я взбунтовался, сам того не зная, – сказал доктор. – На Земле люди могут говорить все, что вздумается, и могут печатать до двадцати экземпляров того, что им нужно напечатать, но больше – это массовая коммуникация. Она противозаконна. Когда началось Переоткрытие человека, мне дали испанский язык. Я провел тщательную работу, чтобы выпустить La Prensa. Шутки, диалоги, воображаемые объявления, сообщения о том, что происходило в Древнем мире. Но потом мне в голову пришла светлая идея. Я отправился в Землепорт и получил новости с прибывающих кораблей. О том, что происходит здесь. Что происходит там. Ты представить себе не можешь, Род, насколько занимательно человечество! А наши поступки… такие странные, такие забавные, такие жалкие. Есть даже новости о машинах, с пометкой «только для служебного пользования». Я это проигнорировал и напечатал один выпуск, который содержал исключительно правду: настоящий выпуск, с настоящими фактами. Я выпустил настоящие новости. Род, небеса рухнули. Всех людей, которым был назначен испанский, подвергли проверке на стабильность. Меня спросили: я знаю закон? Конечно, ответил я. Никакой массовой коммуникации, только в рамках правительства. Новости – это мать мнения, мнение – причина массовых заблуждений, заблуждения – источник войны. Закон был очевиден, и я думал, что он не имеет значения. Я думал, это всего лишь старый закон.
– Я ошибался, Род, ошибался. Меня обвинили не в нарушении закона о новостях. Меня обвинили в мятеже – против Инструментария. И сразу приговорили к смерти. Приговор сделали условным – при условии, что я покину планету и буду примерно себя вести. Когда я прибыл сюда, приговор сделали вдвойне условным. При условии, что мой поступок не приводит к плохим последствиям. Но я не могу этого выяснить. Я могу в любой момент вернуться на Землю. С этим проблем нет. Если они сочтут, что последствия моего проступка по-прежнему проявляются, меня накажут сном или отправят на ту ужасную планету. Если сочтут, что он больше не имеет значения, с усмешкой восстановят мои гражданские права. Но они не знают самого страшного. Мой недочеловек выучил испанский, и недолюди втайне продолжают выпускать газету. Я даже представить не могу, что они со мной сделают, если обнаружат это и будут считать, что всему положил начало я. Как по-твоему, я неправ, Род?
Род уставился на него. Он не привык судить взрослых, особенно по их собственной просьбе. На Старой Северной Австралии люди держали дистанцию. Существовало подобающее поведение – и самым подобающим было общаться исключительно с людьми своей возрастной группы.
Род попытался быть честным, рассуждать по-взрослому. Он сказал:
– Конечно, вы неправы, господин и доктор Вомакт. Но не слишком неправы. Никому из нас не следует шутить с войной.
Вомакт схватил Рода за руку. Этот жест был истерическим, почти уродливым.
– Род, – напряженно прошептал он, – ты богат. Ты принадлежишь к важному семейству. Ты сможешь отвезти меня на Старую Северную Австралию?
– Почему нет? – сказал Род. – Я могу заплатить за всех гостей, за которых пожелаю.
– Нет, Род, я имел в виду не это. Как иммигранта.
Пришла очередь Рода напрячься.
– Иммигранта? – переспросил он. – Наказание за иммиграцию – смерть. Мы убиваем собственных людей, чтобы сократить численность популяции. Неужели ты думаешь, что мы позволим чужакам селиться вместе с нами? И струн. Как насчет него?
– Забудь, Род, – ответил Вомакт. – Я больше тебя не потревожу. И больше не буду об этом упоминать. Тяжко прожить столько лет, когда смерть готова в любой момент открыть дверь, позвонить в звонок, оказаться на следующей странице файла сообщений. Я так и не женился. Не смог. – Тут его живой ум обратился к более радостной теме, лицо повеселело. – Но у меня есть лекарство, Род, лекарство для врачей, даже для мятежников. Ты знаешь, о чем я?
– Транквилизатор? – Род по-прежнему был шокирован непристойностью упоминания иммиграции на Севстралию. Он не мог мыслить здраво.
– Работа, – ответил маленький доктор, – вот мое лекарство.
– Работа – это всегда хорошо, – сказал Род, сам понимая напыщенность своих слов. День лишился магии.
Доктор тоже это почувствовал. Он вздохнул.
– Я покажу тебе старые строения, которые люди с Земли построили первыми. А потом вернусь к работе. Ты знаешь, в чем состоит моя основная работа?
– Нет, – вежливо ответил Род.
– В тебе, – сказал доктор Вомакт с одной из своих грустно-веселых, проказливых улыбок. – Ты здоров, но этого недостаточно. Я должен сделать тебя неубиваемым.