— Более или менее, — заверил Бонд, хотя он вовсе никуда не добирался. Мы добрались сюда на ТАРДИС, в которую он вошел на Таймс-сквер, и в которой все еще находились, переместившись по нужному адресу. Вход в нее в данный момент выглядел снаружи просто как дверь еще одного кабинета. Бонд, разумеется, помнил другое, в меру нескольких заданных ключевых пунктов, памяти о прошлых визитах сюда, и своего творческого воображения, смело дорисовывающего остальное. Мисс Манипенни, очарованная его отчасти гипнотической улыбкой, всегда впускала его и в те помещения, для которых требовался допуск более высокий, чем и для так уже внедрившегося в организацию в качестве постоянного сотрудника агента.
— Перед нами стоит серьезная задача — защита королевства от иноземного вторжения. В полном смысле слова иноземного — инопланетного.
— Да, я помню… этот мозговой центр… — Бонд обрисовал руками в воздухе объемистое нечто.
— Вот именно. Благодарю за подготовительные этапы операции, теперь настал черед завершающего штриха. Вы помните, что от вас требуется?
— У меня прекрасная память. — Разумеется, я ведь об этом позаботился.
— Тогда приступим, как только выйдем за эту дверь. Но сперва… Позвольте-ка мне.
Кому-то может показаться странным накачиваться алкоголем перед ответственным этапом операции, но памятуя, что на таймлордов и их производные он действует иначе — действует мало, не действует совсем или действует по их собственному желанию, — все становится понятнее.
Я собственноручно налил идеально выверенные порции водки и мартини в два бокала и пододвинул вазочку с оливками. Бонд кивнул с полупоклоном, заверил, что для него это большая честь, добавил в свой бокал оливки и торжественно поднял его двумя пальцами за ножку.
Я последовал его примеру:
— За успех операции, и… Боже, храни королеву!
Бонд вдохнул полной грудью.
— Боже, храни королеву!
Приняв таким образом биоантидот внутрь, мы вышли за дверь ТАРДИС в длинный коридор казенного здания. В том, что он был пустынен, я убедился, еще посмотрев на сканеры перед выходом. Бонд если и удивлялся тому, как мы умудрились оборудовать один из кабинетов поблизости от места действия, уважительно помалкивал — секретная служба есть секретная служба. Если узнаешь слишком много, могут и убрать — исключительно в интересах всеобщего мира и благоденствия.
В конце коридора находилась наша цель — еще одна дверь, мало чем примечательная по сравнению с прочими в коридоре, кроме того, что находилась в его торце, и к ней вели все пути.
От двери распространялся негромкий гул, весь коридор мелко вибрировал.
Бонд нажал на ручку и отворил незапертую створку. В замках в самом центре своего царства «мозговой центр» не нуждался.
Гул и вибрация усилились. Аппараты, подающие особую газовую смесь, поддерживающие температуру и прочие жизненные параметры, необходимые инопланетному организму, побулькивали и потрескивали. Посреди комнаты, в паутине силовых полей покоилась волокнистая масса, напоминающая своими очертаниями огромный мозг. Масса колыхалась и вздрагивала, и, видимо, не только от того, что дышала. Она была в ярости.
— Так вот что означает Интеллидженс Сервис! — воскликнул я. — Служба поддержки Великого Интеллекта, не так ли?
— Доктор! — воскликнула масса искусственным голосом, используя имевшийся здесь же в качестве необходимого оборудования голосовой синтезатор. — Опять ты!
Признаться, я был уязвлен до глубины души.
— Доктор?! Нет! — возмущенно воскликнул я.
— Может, на этот раз мне называть тебя «Доктор Нет»?
Бонд бросил на меня заинтересованный взгляд из-под приподнятой брови, но не более. Пользуясь моментом, он аккуратно обходил массу по кругу.
— Неужели думаешь, что, однажды имев с тобой дело, я не узнаю в толпе земных приматов повелителя времени, при том, что все они чинно сидят на своей планете и только «наблюдают». Но ты, таймлорд-ренегат, изгнанник, беглец, бессмысленный клоун, транжирящий свое и чужое время…
— Совершенно с тобой согласен, это все прекрасно можно отнести к Доктору. Но я хотел бы поговорить с тобой о другом. Значит, ты намерен подспудно захватить власть над всей этой страной?..
— Я уже ее захватил!
— И над всеми прочими, над этой планетой, солнечной системой, галактикой и так далее? Холодная война, а может быть и не Холодная — твои проделки?
«Мозговой центр», кипя эмоциями, колыхался.
— Убирайся отсюда немедленно, Доктор, пока я не…
Сквозь комнату протянулись несколько соткавшихся в воздухе волокон-паутинок, пара из них упала на Бонда. Бонд рефлекторно чихнул, и паутинки, попавшие в зону воздушно-капельного поражения, почернели и съежились.