Тем же, кто был грамотным, требовалось много перьев, потому что они быстро выходили из строя. Кстати, английское название ручки, «pen», и произошло от «penna», значащее на латыни «перо птицы». Богачами в те времена использовались не только гусиные, но и вороньи, и даже павлиньи перья! Но нельзя было выдернуть из бегущей мимо птицы перо, обмакнуть его в чернила и начать писать: сначала его очищали в горячем песке, потом обрезали под определенным углом и аккуратно затачивали. При сильном нажиме на бумагу перо ломалось, и нужно было покупать новое и заново проводить подготовку. Ответственный процесс, несмотря на его сложность, редко доверяли посторонним и зачищали перо перочинным ножом, который в настоящее время потерял свою основную функцию, но сохранил название.
В 1780 году некий мистер Харрисон из английского Бирмингема решил, что пора заменить гусиное перо на что–то более долговечное и прочное, и создал металлическое подобие пера – первую перьевую ручку. Конструкция была так себе, и в последующие годы изобретатели пытались ее доработать, но все попытки были неудачными. С 1820 по 1830 годы сразу три английских изобретателя произвели важные изменения, и перья были забыты – весь мир переключился на перьевые металлические ручки. Они были куда лучше гусиных перьев (представляете, как радовались несчастные гуси?), но набирали мало чернил, и их приходилось часто макать в чернильницу.
В общем, пока напишешь письмо другу, он успеет прийти к тебе в гости. В конце 19 века это ужасно надоело американскому учителю Джорджу Паркеру, и он довел перьевую ручку примерно до того вида, какой мы знаем ее сейчас. Ручки основанной им тогда Parker Pen Company и сейчас известны на весь мир.
30 октября 1888 года в Америке произошло что–то, чему было суждено перевернуть мировой рынок канцтоваров: изобретатель Джон Д. Лауд из Массачусетса придумал и запатентовал первую на свете шариковую ручку. Случилось это так. Однажды к нему со своей проблемой пришли местные фермеры, которые держали большие стада животных. Вешать каждой корове на шею табличку с номером обошлось бы довольно дорого, поэтому фермерам нужно было что–то, что писало бы прямо на животных. Перьевая ручка бесполезно царапала кожу животных. Чтобы помочь фермерам, Лауд решил придумать новый писчий инструмент.
Ну и повозился он с этим изобретением! Джон решил, что неплохо бы придумать систему, которая позволяла бы чернилам равномерно растекаться по листу, линией повторяя движения руки. Он выписал по почте из самой американской столицы несколько современных моделей перьевых ручек, чтобы разобрать их и позаимствовать хорошие идеи. Недостатки он тоже учитывал: у ручек были очень острый наконечник и слишком тонкая линия письма. Идеальным решением стал бы инструмент, мягко наносящий краску достаточно толстой линией на поверхность.
И Джон нашел такое решение: толстый стержень ручки, заполненный чернилами, пропускал чернила к вращающемуся шарику, оставляя следы на бумаге. Интернета в те времена не было, и узнать, что бамбуковый ствол, внутри которого находился полый шарик с красящей жидкостью, был сделан в Армении еще в 12 веке, он не мог. До этой идеи он дошел своим умом. Сейчас бы результат его разработок напоминал нам маркер. Та ручка писала и на коже (фермеры были в восторге), и на деревянной поверхности, и на грубой оберточной бумаге, везде, где перьевая ручка со своими обязанностями справиться не могла. Но распространения эта модель не получила: изобретатель не озаботился составом чернил, оставив его, как у перьевых ручек. Из–за этого шариковой ручкой Лауда можно было пользоваться не дольше 6 месяцев в году. Если температура была ниже +18 или выше +25, чернила вели себя своенравно: замерзали, вытекали, пачкая писаку. Никому, кроме фермеров, ручка по нраву не пришлась, и все, кто хоть что–то смыслил в изобретательстве, пытались ее переделать в надежде на коммерческий успех. Всего в Америке был зарегистрирован 351 патент на ручки, подобные модели Лауда. Но никому, кроме венгров Лазло и Георга Биро, не удалось сделать что–то стоящее.
В 1917 году Лазло вернулся с Первой мировой войны. Юноша никак не мог придумать, чем ему заниматься по жизни: не доучившись на стоматолога, он зарабатывал на жизнь гипнозом, работал в фирме по производству нефтепродуктов, увлекался автогонками. Тут–то проявились его инженерные способности. Именно Лазло мы обязаны изобретением автоматической коробки передач автомобиля. В итоге он нашел свое призвание в журналистике. Издательства, где он работал, менялись, но рабочий инструмент оставался тем же – им была перьевая ручка. Ну и злила она его постоянно! Чернила вытекали, перо рвало мокрую бумагу, работу приходилось несколько раз переделывать. Поняв, что так дело не пойдет, инженер Лазло обратился к родному брату, который был химиком, с просьбой о помощи. Соединив таланты инженера и химика, они через некоторое время решили проблему. Лазло изменил конструкцию ручки, заново «изобрёл» ручку Лауда, а Георг смог подобрать такой состав чернил, который позволил пользоваться ручкой круглый год, в отличие от той самой ручки Лауда.