— Нет. — Коэн взял меч и вздохнул. — Пошли, — сказал он.
— Но Коэн…
— Я сказал, пошли. Мы же не такие, как Хон. Ринсвинд, конечно, хорек, но он наш хорек. Так вы идете или нет?
Лорд Хон со своими солдатами добрались уже до первых ступенек, ведущих к дворцу, когда показалась Орда. Героев-варваров мигом окружила толпа, с трудом сдерживаемая солдатами.
Лорд Хон крепко держал Ринсвинда, приставив к его горлу нож.
— А, император, — сказал он на хорошем анк-морпоркском. Вот мы и встретились вновь. Думаю, это называется шах.
— Что это значит? шепотом спросил Коэн.
— Он считает, что загнал тебя в угол, — расшифровал Профессор Спасли.
— А откуда он знает, что я не дам волшебнику погибнуть?
— Боюсь, он немножко разбирается в психологии.
— Это лишено всякого смысла! — прокричал Коэн. — Если ты убьешь его, то через несколько секунд умрешь сам. Я лично прослежу за этим!
— Твой план не сработает, — ответил лорд Хон. — Когда ваш… Великий Волшебник… умрет, когда люди увидят, как, оказывается, легко его убить… сколько, как ты думаешь, тебе останется быть императором? Ты победил благодаря обыкновенному надувательству!
— Каковы ваши условия? — крикнул Профессор Спасли.
— А никаких условий нет. Вы не можете дать мне ничего такого, чего я не мог бы взять сам.
Выхватив шляпу Ринсвинда из рук стражника, лорд Хон нахлобучил ее волшебнику на голову.
— Это, кажется, твое, — прошипел он. — Валшебник, ха! Ты даже просто слово не можешь правильно написать, не то что заклинание произнести! Ну-с, валшебник. Не хочешь ли сказать что-нибудь напоследок?
— О нет!
Лорд Хон улыбнулся.
— Ну хорошо… — зловеще промолвил он.
— О неееееееееет!
— Отличненько!
— Аргх!
Лорд Хон сморгнул. На мгновение фигура перед ним растянулась и выросла, став вдвое выше чем была. А потом резко сократилась, так что носки башмаков с громким хлопком врезались в подбородок.
А затем грянул гром, и волшебник исчез.
На площади воцарилось молчание, не нарушаемое ничем, кроме звука, производимого несколькими тысячами опешивших людей.
Лорд Хон недоверчиво покрутил рукой.
— Лорд Хон?
Он повернулся. Сзади стоял маленький, измазанный в саже и грязи человечек. Он был в очках, одна из линз которых треснула.
— Прошу прощения, лорд Хон, — произнесло видение, — но вы, случайно, не помните Бес Пеларгик? Лет шесть назад? Вы тогда поссорились с лордом Таном, и у вас произошла небольшая стычка, помните? Так, пустяки, разрушили всего несколько улиц.
Лорд Хон рассеянно заморгал.
— Да как ты смеешь обращаться ко мне!.. — проскрипел он.
— В принципе, это не так уж важно, — продолжал Двацветок. — Просто я хотел, чтобы вы припомнили. Тот случай… сильно меня рассердил. Э-э. Я хочу сразиться с вами.
— Ты хочешь сразиться со мной? Да понимаешь ли ты, с кем разговариваешь? Имеешь ли ты хоть малейшее представление об этом?
— Э-э… Да. О да, — кивнул Двацветок. Лорд Хон наконец сфокусировал внимание. День выдался не из лучших.
— Ты сошел с ума, глупый коротышка! У тебя даже нет меча!
— Эй! Четырехглазый!
Лорд Хон и Двацветок оглянулись. Коэн швырнул меч. Двацветок неловко подхватил клинок и чуть не упал — такой он был тяжелый.
— Зачем ты это сделал? — спросил Профессор Спасли.
— Человек хочет стать героем. Я это уважаю, — объяснил Коэн.
— Но его же убьют на месте!
— Может, и так. Такое вполне может случиться. Даже почти наверняка так все и будет, — согласился Коэн. — Но это от меня уже не зависит.
— Папа!
Цветок Лотоса схватила Двацветка за руку.
— Он вправду убьет тебя! Лучше пойдем отсюда!
— Нет.
Бабочка взяла отца за другую руку.
— Это не послужит никакой благородной цели, — сказала она. Пойдем. Можно выбрать более удачный момент для…
— Он убил вашу мать, — ровным голосом ответил Двацветок.
— Это были его солдаты.
— Это его не оправдывает, скорее наоборот. Он даже ничего не знал. Пожалуйста, отойдите в сторону, обе.
— Послушай, пап…
— Если вы обе не поступите так, как вам велят, я рассержусь.
Лорд Хон извлек из ножен свой длинный меч. Сверкнуло лезвие.
— Ты хоть что-нибудь знаешь о том, как надо сражаться, а, коротышка?
— Не так уж много, — пожал плечами Двацветок. — Но это и не важно. Важно, чтобы кто-то выступил против тебя. А то, что с этим человеком произойдет, не имеет значения.
Орда наблюдала за происходящим с заметным интересом. Как бы ни огрубели их сердца, одно слабое место у них еще оставалось это уважение к безрассудной смелости.
— Да. Лорд Хон оглядел притихшую толпу. — Пусть все увидят, что случится с таким человеком.
Он взмахнул мечом.
Воздух раскололся.
На каменные плиты прямо перед ними рухнул Лающий Пес.
Он был очень горячий. Фитиль тлел.
Послышалось короткое шипение.
А потом мир побелел.
Когда к окружающему миру вернулись его обычные цвета, Двацветок поднялся на ноги. Он был единственным из присутствующих, кто стоял на ногах: остальные либо убежали, либо припали к земле.
От лорда Хона остался лишь тлеющий сапог. Но вверх по ступенькам, но направлению к дверям дворца, тянулся дымный след.
Слегка шатаясь, Двацветок двинулся по следу.
Инвалидная коляска с вращающимся вхолостую колесом валялась на боку.
Он нагнулся.
— Господин Хэмиш, ты в порядке?
— Чиво?
— Отлично.
Остальные воины Орды, присев на корточки, сгрудились в кружок на верхней площадке. Кругом колыхались тяжелые волны дыма. Ядро, угодив прямо во дворец, подожгло сухие бумажные стены.
— Эй, Проф, ты меня слышишь? — окликал Коэн.
— Ясное дело, не слышит! Как он может тебя слышать, ты только посмотри на него! — пробурчал Маздам.
— Но, может, он еще жив! — с вызовом ответил Коэн.
— Он мертв, Коэн. Взаправду, по-настоящему мертв. У живых больше тела.
— Но как вы-то все уцелели? Я видел, ядро летело прямо на вас!
— Мы убрались с дороги, — ответил Малыш Вилли. — Мы это умеем.
— У бедного старика Профа не было нашего опыта не-умирания, — вздохнул Калеб.
Коэн встал.
— Где Хон? — мрачно произнес он. — Сейчас я его…
— Он тоже мертв, господин Коэн, — сообщил Двацветок.