Упав из рук мистика, брусок спустя пару минут начал быстро накаляться, пока не достиг белого цвета, но почти в то же мгновение, его поверхность замёрзла, подчиняясь понятной одному только мистику программе. Сейчас магемное ядро внутри себя было раскалено, снаружи напротив заморожено и сжато — такое сочетание делало сердцевину магического голема наиболее прочной! На первый взгляд простейшее решение, но пришло оно к старому кноту с огромным трудом.
Как только ядро впитало из мира достаточно магемы, вокруг мага в огромной области начали подёргиваться маленькие камушки и кусочки земли. Подчиняясь неведомой силе, они словно густая слизь на потолке, устремилась к своему центру, образуя небольшой холм. Вскоре кусты и деревца в лесу были проглочены бездной, а перед Аль’Закеном возвысился вихрь из рыхлой земли и камней всех размеров.
— Убей всех в этом месте, — отдал он приказ на своём родном наречии, передав голему образ человеческой базы и ощущение направления. Гигантский вихрь высотой в пять метров и глубиной ещё метров в десять тут же нырнул вниз, загудев от жуткого объёма магемы, наполнившего искусственное тело. Старик с лицом и телом молодого мужчины остался стоять перед рыхлой двадцатиметровой воронкой, прислушиваясь к отдаляющимся вибрациям. Его детище стремительно отдалялось.
** *
Подготовленная атака на базу захватчиков, располагавшуюся ближе всего к ещё пока свободным землям, провалилась почти на самом старте. Войска, под сокрытием магинь из свободных родов, призванных на войну по древнему обычаю, были легко обнаружены и обстреляны с воздуха, хотя и должны были быть укрыты от любых глаз. Потерять на марше ещё за десяток километров до цели почти половину от восьмитысячной группировки было бы позор, если не брать в расчёт силу нынешнего врага.
Диверсанты-мужчины, не обладавшие даром, но способные передвигаться скрытно, вооружённые мощнейшими амулетами серого марева, также потерпели неудачу, убитые всего в сотне метров от охранной стены. Неведомый ранее для командования кнотов подземный взрыв разорвал тех на части, даже несмотря на то, что враг явно отвлёкся на наступавшую армию, а вышедшие из-под контроля повреждённые амулеты мгновенно выплеснули свою энергию в виде волны, превратив в пыль почти всё в двухметровой горизонтальной плоскости с радиусом в триста метров. Да, стена базы захватчиков была стёрта в пыль, как и многие охранные орудия, но что толку, если до самой базы оставался ещё и второй буфер шириной в сотню метров. Так, зацепило некоторые постройки, не более, а стоимость самих амулетов при этом равнялась чуть ли не целой крепости! Ужасно неэффективное использование средств. Эта неудача сильно насторожила врага, подняв всю базу на ноги, но атаку отменить было уже невозможно — слишком многое было поставлено на карту как в политическом планет, так и в плане чести командиров. За что и поплатились.
Потеряв после налёта маленьких юрких механизмов, и не пойми откуда налетевшей взрывной магии людей, свои осадные артефакты, созданные десятилетия назад одним мятежным родом, и которые долгое время являлись секретным оружием одной из матриархов, кноты были вынуждены отступить почти на десять километров назад. Там, с высокого холма, откуда открывался неплохой вид на укреплённую вражескую базу, высший военный совет благородных женщин во время своих жарких споров насчёт провалившейся операции и попыток переложить друг на друга ответственность, увидел яркий взрыв и взметнувшиеся в небо пласты земли. Кто-то в этот самый момент делало то, на что они оказались неспособны. Уничтожал базу людей!
К счастью, это было легко повернуть и в свою сторону: объявить матриархам об удаче похода и разрушении базы интервентов оказалось в интересах всех и каждого. Только победителям могли простить все те потери, что они понесли за последние дни, и даже наградить за успехи.
* * *
Отбив смехотворное по своей наивности наступление аборигенов, гарнизон базы занялся устранением нанесённого урона почти сразу. Каким-то немыслимым образом враг сумел укрыться от их систем наблюдения, подойдя вплотную к периметру, но надёжное средство обороны в виде противопехотных мин, известное ещё с докосмической эры, опять оказалось выше всяких похвал. Уничтожив и самих мерзких диверсантов, и их смертоносную посылку, мины сохранили сотни жизней ни в чём не повинных людей. Тем не менее требовалось продумать новые средства обороны, так как мины тоже было возможно обойти или обезвредить.