Постепенно стемнело. На костре жарилась свежая форель, издавая весьма и весьма аппетитный запах. Неожиданно вспомнилось, что я с самого утра так ничего и не ел. Ночное светило отражалось от серебристой поверхности воды, придавая ей таинственное колдовское свечение. Молли очень любила плавать под луной. Ее дивные черные волосы водопадом ложились на водную гладь, а белая мраморная кожа загадочно блестела в ночном мраке, делая ее похожей на сказочную сирену...
Воспоминания нахлынули на меня с новой силой, и я непроизвольно застонал, стиснув кулаки.
- Что, дружище, опять накрыло? - сочувственно протянул Томми, ободряюще похлопав меня по плечу. - Да брось, у меня с Джесси чего только не случалось. К кому она меня только не ревновала... Все образуется, вот увидишь.
Я в ответ на это неопределенно хмыкнул, ничего не сказав. Да, у Джесси был повод ревновать Тома. Красивый стройный голубоглазый блондин, звезда футбола еще со старшей школы. Такие парни нравятся девушкам. Я когда-то тоже был таким, но к сороковнику заметно подсдал и обзавелся изрядным пивным животом. А Том до сих пор держит форму, регулярно посещает спортзал и вовсю болтает с тамошними девицами, отчего у него с женой нередко возникают проблемы.
У нас же с Молли совсем другая беда. Мы не можем иметь детей. Точнее я не могу, болезни детства. У Молли с этим все более чем в порядке, и она так и не смогла смириться с тем, что в нашем доме никогда не будет звучать детский смех. Не раз она предлагала мне взять приемного, но я все тянул, не говоря ни да, ни нет и... ее терпению пришел конец.
- Да с женщинами никогда не бывало просто, - вновь вернул меня в реальность голос Тома. - Даже с теми малолетками, с которыми мы тусили, когда были еще молоды и полны огня. Все равно нет-нет да и случался геморрой. Он подобрал небольшой плоский камень и запустил им в водную гладь озера. Камешек запрыгал по воде словно лягушонок, а затем пошел ко дну.
- Помнишь эту нашу детскую забаву... - улыбнулся Томми. - А еще мы кричали, надрывая глотку, и поверхность озера отражала наши голоса, создавая эхо. А мы верили, что это нам отзывается водяной...
- Хэй! - неожиданно рявкнул он, и его голос разнесся эхом по округе. - Давай, брат, присоединяйся ко мне, вспомним детство! - рассмеялся он и вновь издал оглушающий вопль.
- Уррр... - внезапно раздалось в ответ со стороны озера.
Я замер. Звук был совершенно ни на что не похож, напоминая одновременно треск сверчка и голубиное курлыканье, но явно не являлся ни тем, ни другим.
- Ты это слышал? - нахмурился я.
- Да... не знаю, вода, наверное, журчит, - беспечно рассмеялся Томми. - Эхехей!!!
- Уоррлллль... - на этот раз звук был намного четче и громче.
- Нет, это определенно не вода, - покачал я головой.
- Гляди, что это там? - указал Том на бурлящие пузыри на воде возле самого берега и решительно двинулся вперед.
- Осторожнее, Томми, - осадил я его, но он не послушал меня, подойдя почти к самой воде и пытаясь что-то в ней рассмотреть.
Внезапно поверхность озера вспенилась, и над ней показался бледный силуэт, напоминающий женский, но вот пропорции...
- Что это... - выдохнул Томми, и тут существо издало крик.
Мое тело тут же пронзила сладострастная судорога, как будто в вены вкололи ударную дозу наркотика в сотни раз сильнее героина. Я застонал от наслаждения, сознание накрыла вязкая мутная пелена, но я не иначе как чудом сумел удержаться на плаву, не дав ему соскользнуть в черноту забвения. Не отрываясь, я глядел, как существо медленно приблизилось к парализованному его криком Томми, почти выбравшись из воды. Его тело было абсолютно голым и уродливо костистым, с непропорционально длинными конечностями. А кожа... кожа была такой же блестящей и мраморно белой, как у моей Молли.
Запрокинув голову, существо издало еще один вопль, швырнувший меня на колени. Сквозь мутную круговерть я тем не менее сумел разглядеть отвратительное шевелящееся пятно густого чернильного мрака, бывшее у твари вместо лица. Томми содрогался всем телом, обмякнув в ее лапах, не предпринимая даже малейшей попытки освободиться, и я могу голову дать на отсечение - то были не судороги страха, а... удовольствия. Стоя намного ближе к воде, Томми испытывал то же, что и я, но с гораздо большей силой.