Вадим – трудоголик до мозга костей – часто разъезжал по служебным делам, посещая разные уголки мира. Порой он, загруженный работой, отсутствовал неделями: постоянные конференции, совещания, многочисленные встречи с клиентами. Все, чего он хотел по возвращении домой – покоя, тишины, бокала красного вина (предпочтительно Шато Тальбо), тепла и ласки.
Женился же он лишь для того, чтобы утихомирить мамашу, – та никак не могла смириться с его холостяцким образом жизни и на протяжении нескольких лет без устали читала ему нотации, чем чуть не свела его с ума.
После свадьбы она, наконец, угомонилась, а через два года, к счастью, отошла в мир иной, и Вадим вздохнул с облегчением.
Хотя, надо отметить, благодаря семейной жизни он с удивлением для себя обнаружил, что в отношениях предпочитает постоянство и стабильность. Нет, он не считал себя моногамным и при любом удобном случае, как и полагается, ходил налево, но его безумно радовало то, что дома его кто-то ждет. И не просто «кто-то», а любящая, верная и преданная жена. В верности ее он не сомневался, поскольку нанятый им детектив докладывал обо всем, что она делала в его отсутствие, – куда ходила, с кем общалась и встречалась. И эта Иринина, по-собачьи, слепая преданность тешила его самолюбие.
Он прекрасно понимал, что так будет не вечно, и в один прекрасный день ей надоест бесконечное ожидание. Рано или поздно ей станет невыносимо одиноко и она, не желая больше тратить жизнь понапрасну, подаст на развод. Вадиму же тогда придется вновь отправиться на поиски «единственной и неповторимой»; той, которая бы безоговорочно повиновалась ему, любила его, холила и лелеяла, невзирая на все его недостатки и ничего бы не просила взамен, кроме внимания с его стороны. Но на это требовалось время, много времени, а его еженедельник был расписан поминутно. Поэтому оставалось лишь одно – сделать все возможное, чтобы мысли о разводе не посещали прекрасную головку его благоверной.
Первый шаг – избавить Ирочку от одиночества. И однажды за ужином он предложил ей завести какую-нибудь зверушку – собаку или кошку или еще кого. «Тебе, наверное, ужасно тоскливо без меня, а так у тебя будет кто-то, кто всегда рядом», – добавил он.
Правда, как выяснилось на животных у Иры с детства жуткая аллергия, поэтому предложение мужа она отклонила и вместо этого попросила завести… малыша. Ведь, как-никак, ей уже тридцать лет, пора задуматься о семействе, продолжении рода и прочей ерунде.
Она не была уверена в том, нужен ли ей ребенок; никакого материнского инстинкта она не чувствовала, да и к детям ее особо не тянуло. Более того, она, как большинство дамочек, не приходила в умиление и не испытывала щенячьего восторга, глядя на маленькие пяточки и пальчики. И когда ей предлагали подержать крохотное создание, она лишь удивленно вскидывала брови и спрашивала: «Зачем?»
Но, несмотря на все это, ее коробила мысль о том, что все подруги и знакомые давно обзавелись детишками, и отдалились от нее, и она словно белая ворона осталась в стороне. А так, если у нее появится малыш, она сможет вступить в круг «мамочек» и вернуть, таким образом, старых подруг.
Вадим вначале воспротивился, но хорошенько обдумав все за и против, решил, что идея не такая уж и плохая. Благодаря частым командировкам он пропустит самый отвратительный момент в жизни чада: смена пеленок, рвоты, безудержные крики и прочее, и прочее. Но самое главное – ребенок свяжет Иру по рукам и ногам и она никуда от него не денется.
К несчастью, природа распорядилась иначе, – прошел год, а Ирина все никак не могла забеременеть. Женщина совершенно отчаялась, – ведь ребенок стал ее целью, и она уже не представляла жизни без него. Посоветовавшись на сей счет с одной знакомой, она задумалась об усыновлении; в приютах детей пруд пруди, выбирай – не хочу. И, получив одобрение мужа, Ира начала обзванивать детские дома.
Так она и оказалась в кабинете Лианы Григорьевны.
Пока женщина рассматривала фотографии, мысли, словно рой надоедливых пчел, жужжали в голове. Уверенность, с которой она пришла в детдом, потихоньку улетучивались и ее начинали одолевать сомнения. Правильно ли она поступает? Стоит ли взваливать на свои хрупкие плечи такую огромную ответственность? Ведь ребенок – не игрушка, а живое существо; наигравшись вдоволь – не выбросишь. А что, если она вскоре устанет от роли новоиспеченной мамаши? Что, если ей надоест игра дочки-матери? Что тогда делать с ребенком? Отдать обратно в приют?..