Нет, не стоит ввязываться в эту авантюру. Зачем усложнять себе жизнь? «Сказать, что я передумала? Или просто не нашла того, что искала?..»
В душе разгоралась настоящая буря, но внешне Ирина оставалась совершенно спокойной и ничем не выдавала своих чувств и эмоций. На лице застыла маска легкой надменности и высокомерия, – так мама учила ее держаться на людях.
Перевернув очередную страницу, женщина уже была готова закрыть альбом и отказаться от задуманного, как вдруг внимание ее приковала одна фотография.
С цветной фотокарточки на нее смотрела девочка лет пяти; круглое личико, обрамленное пепельно-русыми кудряшками, аккуратный носик, пухлые щечки, залитые румянцем, большие небесно-голубые глаза, опушенные длинными светлыми ресницами.
Одетая в белое платьице в крупный зеленый горошек, малышка стояла рядом с качелями, прижимая к груди пластмассовую куклу в похожем платье, и с легкой улыбкой глядела в объектив. Она походила на маленького потерявшегося ангелочка. Милое очаровательное создание!
«Вырастет, станет настоящей красавицей», – невольно отметила про себя Ира. Ей нравились красивые вещи и люди. Поэтому, изучая фотоальбом детдомовских подопечных, она акцентировала внимание лишь на их внешних данных; и внешность девочки, изображенной на фотографии, отвечала всем ее запросам.
«Как знать, быть может это судьба!» – подумала она, отметая тем самым все, недавно мучавшие ее, сомнения.
Поднявшись с места, она подошла к письменному столу, за которым, погруженная в рутину бумажных дел, сидела директор детского дома – полноватая женщина бальзаковского возраста с выцветшими васильковыми глазками-пуговками и копной давно поседевших волос.
Ира положила перед ней массивный альбом и, ткнув указательным пальчиком в фото, радостно воскликнула:
– Я определилась!
Глянув на фотокарточку Анны Щербаковой, Лиана Григорьевна непроизвольно вздрогнула.
Артур Строчкин
Ленкаленка
Вечер... Когда ложишься спать вот так, после работы и тяжёлого трудового дня – это кайф. А если учесть дорогу в аэропорт и обратно, то и вдвойне.
Сонная кровать, сонный шкаф рядом... На сонной полке возле кровати тикает сонный будильник, установленный на половину седьмого утра. Из последних сил втыкаю мобильник в зарядку, другой рукой щёлкая пультом от телека.
По телевизору обычная вечерняя гадость: лениво переключив несколько каналов, я узнаю о новых суперинновационных женских прокладках (интересно, это как?), о том, как хорошо служить в современной армии (да ну?) и о выборах в США. Последнее мне вообще ни к чёрту...
Ленка первый день, как в командировке, и мне ничего не остаётся, кроме как разделить очередной холостяцкий вечер с жирным котярой Максом:
– Макс?
– Мя-а-а-а-у... – толстая гордая морда на секунду высовывается в проём двери, тут же исчезая прочь.
– Макс, спать идёшь?.. – всё же ночевать одному в квартире довольно неуютно. Я хоть и взрослый мужик двадцати пяти лет отроду, но...
– Мяу... – голос кота слышен уже из другой комнаты
Ну и хрен с тобой! Больно надо...
Несколько шагов по коридору, дверь в ванную комнату... Из зеркала на меня смотрит уставшая морда отработавшего трудовой день продавца магазина автозапчастей. Работа хоть и не пыльная, но силы отнимает напрочь... Зубная щётка, паста... И так каждый вечер, вот ведь... Я не успеваю додумать начатую мысль:
«Ленкаленкаленка...» – непонятный звук прокатывается эхом по тишине квартиры.
Что это было?!.. От неожиданности вздрагиваю, едва не подавившись пастой.
По спине толпой пробегают муравьи. Мелкие-мелкие мурашки...
Телевизор? Не он... Кот?!.. Не похоже... Может, показалось? Ленка любительница розыгрышей, и будь она дома – подумал бы на неё без разговоров. Но её нет, я лично её посадил в самолёт... Что это может быть?
Осторожно делаю шаг в неосвещённый коридор. Ещё один... Тёмное пространство угадывает за собой распахнутую дверь в зал. В квартире две комнаты – в одной спим мы с Ленкой, вторая предназначена для торжеств и всякой остальной лабуды типа визитов незваных гостей. Тусклый мигающий свет телевизора из моей комнаты слабо освещает окружающее... В зале темно.
Рука шарит по стене в поисках выключателя... Где же ты? Зажечь свет в коридоре, потом, под его прикрытием, и в зале! Не ходить сразу туда, в темноту! Что это могло быть? Может, всё-таки телевизор?..
«Ленкаленкаленка...» – будто чей-то шёпот. Теперь точно из зала!.. Там ведь никого нет? Кот?! Меня будто парализует – нет возможности пошевелить ни рукой, ни ногой. Страх ледяным холодом сковывает движения... Так же не бывает? Не может быть? Наверняка, я сейчас сплю?