Так и есть.
Догадка оправдалась.
Но легче от этого не стало. Скорее, страшнее.
Лицо несчастного оказалось изуродовано – осколок ударил в район переносицы. Но Глеб смог различить, что правая височная кость человека необычно вздута, и на ней темнеют пятна разъемов для шунта нейросенсорного контакта.
«Избыточное имплантирование!» – сама собой мелькнула мысль.
Вот для чего нужен был оптико-волоконный кабель…
«Человека использовали как биокомпьютер, усилив мозг расширителями памяти и иными запрещенными имплантами…» – Глеб нервно сглотнул; во рту было противно и сухо.
Страшный по своей сути эксперимент, не оставляющий в сознании людей ничего человеческого, превращая их в зомби, биороботов, подчиненных воле Центрального процессора или заложенных программ.
«Саратогу» обороняли люди… Вернее те, кто когда-то был персоналом станции. Те, кто подверглись ужасной «модификации» – мысль пришла сама собой.
Галанин внезапно вспомнил тех, чьи тела встретил в коридорах.
Люди сопротивлялись, не желая становится придатком свихнувшегося кибермозга станции. Прекрасно при этом понимая тщетность своих попыток…
От таких мыслей голова шла кругом.
Что за кошмарный эксперимент сотворил Тобольский?
Для чего? Чтобы почувствовать себя Богом?
Взгляд вновь скользнул по мумифицированным останкам, и Глеб с содроганием заметил, что стрелком была… женщина.
В первое мгновение он не поверил собственным глазам, и двинулся ближе, насколько это позволял творившийся вокруг завал из покореженного металла.
Но глаза не обманули его.
Длинные волосы, бывшие некогда белокурыми, сейчас покрылись бурой коркой запекшейся крови и оказались стянуты неприметной декоративной заколкой.
– Господи…– только и выдохнул Глеб.
Перед глазами вдруг всплыл другой образ – мумифицированное тело около шахты лифта, перечеркнутое пулеметной очередью с бейджиком на лацкане. Память услужливо вытолкнуло из глубин имя: «Елена Горюнова».
Галанин вдруг ощутил щемящую тоску – он один среди царства безумных машин и высохших человеческих трупов. Незримый голос, казалось, неслышно шептал: «Время людей вышло…»
Сердце стучало редко и гулко.
Что делать?!
Вновь безумно захотелось бежать – немедленно и куда угодно!
До ощутимого зуда в сознании.
Глеб почувствовал, как паника вместе с темной волной отчаяния и страха начинает заползать в сознание.
Сухо щелкнул инъектор сработавшей системы метаболической коррекции. Чуткие сенсоры, уловив переизбыток угнетающих гормонов в крови, тут же впрыснули в кровь стимулирующий препарат.
Галанин почувствовал, как истаивает, словно дым в воздухе, нарождавшаяся волна чувств, и сознание становится спокойным и чистым.
Теперь он уже мог делать некоторые выводы. Персонал станции в какой-то момент перестал существовать, как таковой, превратившись в биологические придатки кибермозга станции. Как это произошло и зачем – еще предстояло выяснить. Если получится, конечно.
На мгновение Глеб представил всю грандиозность этой задачи – от ее неприступности опускались руки. Образ двухметрового электронно-механического монстра еще не поблек в сознании. Дуэль с таким исчадием кибернетических технологий являлась абсурдной сама по себе. Но и выхода не было – «Саратога» затеряна в Каменной Пустоши, превратилась в красивую легенду, в которую не верят даже новички-пилоты.
Галанин выбрался из разбитой орудийной башни, вскарабкавшись на ее выпуклый бронированный купол.
«Помощи ждать неоткуда, – мысленно рассуждал он, словно пытаясь убедить сам себя очевидными истинами. – Аварийный маяк на истребителе наверняка не сработал – реактор погашен, энергии нет. На спасательной капсуле функционирует, но толку от него никакого – сигнал слишком слаб, чтобы пробиться через море каменных глыб. Остается…»
Глеб замер, машинально осматривая окрестности – с десятиметровой высоты открывался неплохой вид.
«Нужно найти стартовые палубы, там должно быть, как минимум, полсотни ракетных катеров и спасательных шаттлов. Не может быть, чтобы не нашлось хоть одного исправного…» – скользнувшая мысль воодушевила.
Это был реальный шанс на спасение. Но идея разобраться в том, что случилось здесь полтора века назад, еще стыла в мозгу, будоража сознание – ведь он сумеет прикоснуться к самой зловещей и грандиозной тайне космической эры Человечества!
Глеб вздохнул.
– Вот что я за идиот… – пробормотал он.
Галанин уже знал, что не сможет вот так просто сбежать, находясь в двух шагах от истины.