– Да, наверное, – подтвердил землянин, подошёл к машине и, недолго думая, плюхнулся на переднее сиденье.
– Зимурта – чудная планета, – восхитился таксист, выруливая со стоянки.
Маленькая жёлтая машинка мягко пошла по трассе.
– Знаю, был здесь раньше, – ответил пассажир, отвернувшись.
За окном проплывала соломенно-блеклая равнина, утыканная огромными оранжево-синими кактусами.
– А вы на отдыхе?
– Почти, – приезжий протянул глянцево-чёрную визитку. Таксист в ответ вручил свою.
– Слэш? – прочёл имя на карточке пассажир.
– Да, сэр. Меня тут все знают. Оу! Колман О’Нил, врач-психотерапевт высшей категории, – таксист сунул визитку в карман. – Вы, наверное, известный человек на Земле?
– Есть немного, – ухмыльнулся пассажир. – Я тут ненадолго, хочу проведать старого друга.
Таксист за словом в карман не лез:
– С Земли? Если с Земли, то я всех знаю.
– Брайан Финнеган…
Слэш затормозил так, словно впереди выросла бетонная стена.
– Что-то не так? – испугался Колман, разглядывая трассу.
– Вы друг Брайана? – водитель схватил руку гостя и крепко пожал. – Вы не представляете…
Испуг Колмана сменился натянутой улыбкой.
– Нет, вам лучше самому, – продолжал водитель. – Лучше увидеть, потому что …
Таксист проехал немного, вновь остановил машину и показал рукой. Колман молча вышел из машины.
– Сэр!
Пассажир, не оборачиваясь, протянул Слэшу купюру:
– Сдачи не надо, спасибо.
Впереди, в центре ухоженной лужайки, светилась многометровая голографическая скульптура. Человек с флейтой переливался радужными волнами, раздавая нежную мелодию.
– Святой Патрик, – пробормотал Колман. Снял шляпу и вытер платочком выступивший от волнения пот. – Брайан, деревенщина непутёвая, тебе всё-таки подфартило.
– Сэр, вас ещё куда-нибудь отвезти? – напомнил о себе таксист.
Земной гость ткнул пальцем в голограмму:
– А… как его найти?
Слэш не успел ответить.
– Нужен билет? – рядом появился маленький осьминоидный с пачкой светящихся карточек. С каждой улыбалось простоватое лицо одноклассника.
Землянин молча протянул деньги и взял билет: «Зал воспоминаний», гласила надпись. Вспомнив, что это неподалёку, психотерапевт глянул на часы – до начала выступления оставалось чуть больше двадцати минут.
– Нет, не поеду, – Колман махнул таксисту и быстрым шагом направился к цели.
Размышляя о превратностях судьбы, не обращая внимания на местные достопримечательности, ирландец несколько раз останавливался, и бормоча:
– Вот ведь, как бывает, – прикладывался к маленькой плоской бутылке виски.
Ему даже пришлось выстоять очередь из шумных осьминожек, чтобы попасть на выступление соотечественника. Изрядно вспотев, протиснувшись сквозь переполненный зал до места, указанного в билете, психотерапевт упал на мягкое сиденье и блаженно вытянул ноги.
– Бабушка, не волнуйся! – пропищал рядом зимуртанианин.
Многочисленная фиолетовая семейка «чирикала» то на своём языке, то на лингвите, иногда поглядывая на соседа. Колман сделал ещё несколько глотков виски и решился задать вопрос:
– Скажите, а что здесь будет? Я только прилетел, знакомый пригласил, но не успел рассказать.
Осьминожки разом повернули головы в сторону землянина.
– Вы не знаете? Вы не знаете? Вы не знаете? – пропищал самый маленький из фиолетовой семейки.
– Совершенно не в курсе, – соврал О’Нил.
Зимуртанианин подпрыгнул на сиденье и замахал щупальцами, приговаривая:
– Это здорово! Это здорово! Это здорово!
– Бабушка, дай сказать! – пшикнул высокий зимуртанианин. Его кожа потемнела, а сам осьминоидный, изобразив подобие улыбки, важно обратился к гостю:
– Здесь будет выступать о-о-очень знаменитый человек с Земли. Человек, который подарил нам настоящее чудо. И мы все его о-о-очень любим. Вы ведь тоже?
Колман почувствовал себя неловко. Он не считал Брайана близким другом, не считал его подающим надежды, а тем более выдающейся личностью. В отличие от осьминоидных жителей этой планеты. Но вслух он сказал другое:
– Да, конечно. Только, я забыл, чем он так знаменит?
– Вы не знаете? Вы не знаете? Вы не знаете? – забеспокоилась фиолетовая старушка. Заёрзала на сиденье, вращая глазками.
– Бабушка! – повысил голос «главный». И повернулся к землянину:
– Понимаете, только благодаря Брайану Финнегану, мы, зимуртаниане, начали, наконец, избавляться от веками мучившего нас недуга.
Ошарашенное светило земной психиатрии на миг лишилось дара речи. Помолчав с минуту, Колман всё же нашёл силы спросить: