Не до конца верила в это я, но в пояс хозяину поклонилась. Увидав пустое лукошко, насыпал туда он припасенных грибов и пару горсточек ягод.
Дажьбог в своей колеснице проехал поперек Небо и уже готовился запрячь вместо коней — уток, дабы пересечь Океан-море и попасть в подземное царство. Но успела я до темноты в деревню вернуться: там, причитая, девки схватили меня под руки, расспрашивая, куда запропала.
— Ой, девоньки! — рассеянно улыбнувшись, вздохнула я. — Заблудилась я да повстречала Лешего...
По толпе девок пронесся испуганный вздох.
— ...Да только не злой он. Увидел меня, показал дорогу да гостинцами одарил.
Долго еще пересказывала я эту басню, уяснив, что так и рождаются сказы о водяных, русалках и домовых...
И вот теперь настала ночь перед Перуновым днем. Утром я, как говорил волхв, сняла с шеи костяной оберег да разорвала шерстяную нить; в тот же миг явилась передо мной бледная девушка с острыми худыми плечами и косой до пояса. Творилась волшба при лучах Солнышка да с его согласия, а потому — от богов. Спрятала я вторую себя в девичьей, чтобы никто из домочадцев не нашел. И теперь сидишь ты, в углу, участь зная свою наперед. И смотришь внимательно так, тоскливо; и я отвожу взгляд, схватив заплечный мешок, приготовленный для тебя, пытаюсь негнущимися пальцами завязать узел.
— Давай, помогу, — шепчешь ты, но я лишь мотаю головой. Нет, нельзя тебе до поры до времени знать, что на дне мешка этого лежит. А лежит там подарок богам во имя спасения лады моего; лежит там то, что решилась отдать я, переча волхву. Сердце мое лежит там: живое, трепещущее, полное любви. Как жить без него буду, с пустотой в груди? Но ничего, справлюсь; а боги увидят, как сильно жду я своего суженого.
— Пора, — вновь подаешь знакомый до дрожи голос ты, и я согласно киваю. Наконец удалось завязать узел, и момент прощания растягивать больше не удается. Ты рвешься вперед, мое отражение. Такое отважное, такое преданное. Не то, что я, бледная тень тебя, оставшаяся без сердца.
Осторожно ступая, словно охотящаяся за птицей кошка, я вывожу тебя к двери, за которой начинается такой чужой и незнакомый мир. Здесь, за порогом, нас защищал Домовой, отгоняла злых духов печь. Остаешься одна ты теперь, вторая я; суждено тебе пойти на юг, к Великому древу, а оттуда — по Звездному мосту прямиком в светлый Ирий, к богам и пращурам.
Отворяю я дверь, и ты смело шагаешь под льющий сплошной стеной дождь. Сверкает молния — не мертвая, мертвенно-белая, но живая, золотистая — и в последний раз гляжу я на тебя. По небу прокатывается гром — то Перун в своей колеснице едет... Может, и к лучшему оно, что гроза: теперь ты под защитой самого громовержца.
Улыбаешься ты мне, вторая я, и уходишь в ночь, не прощаясь. А я стою здесь, за порогом, и с каждым шагом твоим чувствую, как уходит из души и любовь, и все светлое, что было во мне.
Вместе с сердцем.
Заря вывела колесницу Дажьбога, и он начал на востоке путь; гроза закончилась, и весь мир радуется и поет. Изумительно яркая трава блестит под живительными лучами; петух надрывается во все горло, славя новый день. И я выхожу во двор, чтобы восславить Солнышко.
Стою я, вдыхая прохладный чистый воздух, но не будит он во мне никаких мыслей. Была я целая, а теперь стала в два раза меньше. Не льется благодать от неба — да в сердце, ибо нет у меня больше сердца.
Кругом оживляется деревня, а я все как скованная. Но стоило лишь открыть глаза, как заприметили они чужака, шагающего нетвердой, хромающей походкой. Приблизился он к дому: обросший длинными светлыми волосами, свалявшимися на голове и в бороде.
— Не вынесешь воды, красавица? - хрипло спрашивает он, остановившись передохнуть. Спустя несколько мгновений приношу я страннику кувшин с водой — но прежде чем взять его, с хитрым прищуром спрашивает гость:
— Не обронила ли ты чего, красавица? Не потеряла?
Хотела я было ответить, что вовсе ничего не теряла, но опередил странный путник. Протянул он ладони свои, а на них лежит живое, трепещущее сердце.
Упал в траву кувшин с водой, припасенный для гостя. Хватаю я сердце, прижимаю к груди, как самое ценное сокровище, накануне отданное в подарок богам.
А когда поднимаю взгляд я, полный слез, то вижу из-под свалявшихся косм излучающие тепло зеленые, как молодая травушка, глаза. И только в левом — маленькое красное пятнышко.
_____________________________________________________________
*вено — выкуп за невесту
**лада — милый, супруг
***стрый — дядя со стороны отца