— Наши! — зло рассмеялся Архип, с силой ткнув Фёдора локтем в бок. — Яким Остапович на выручку подоспел!
— Дай то Бог, — выдохнул сотник, устало смахивая пот со лба. В то, что ушлый воевода подоспеет вовремя, у него были сильные сомнения. — Теперь не упустить бы воров.
Беспокоился Косарь не зря. Если отряд лисовчиков в хвосте обоза уже посекли, буквально раздавив значительно превосходящей по численности конницей, то в авангарде Лисовский, успев собрать вокруг себя до полусотни всадников, прорвавшись сквозь вражеский заслон, уходил в сторону леса.
— Неужели уйдёт⁈ — с досадой простонал Косарь.
— Не уйдёт! — горячо возразил ему Архип. — Не отпустит его воевода!
Навстречу беглецам из леса вывалилось около сотни всадников во главе с самим Якимом, ринулись наперерез, задорно махая саблями.
Схлестнулись. Подопригора повернул коня навстречу Лисовскому. И сразу стало понятно; бывший казак литвину в сабельном бое не соперник. Клинки бойцов пару раз встретились, со звоном отскакивая друг от друга и, в следующий миг, воевода охнул, дёрнув коня в сторону. Лисовский дёрнулся было следом, но тут же зарычал, пропустив удар от одного из воинов, зарубил того ответным выпадом, выстрелом в упор выбил из седла ещё одного бородача и, всё же прорвавшись к лесу, скрылся среди деревьев с неполным десятком оставшихся лисовчиков.
— Ратных людишек тебе много дать не смогу. Ты уж не обессудь, Григорий Лаврентьевич, — я нащупал рукой в песке небольшой голыш, с силой швырнул в реку. — Сам же ведаешь, как дела обстоят. Тут каждый воин на счету.
— Управлюсь, государь, — Валуев проследил взглядом за камнем, явно сосчитав выбитые им лепёшки. — Кто сейчас городу может угрожать? Черкасы на Север к Сигизмунду ушли, татарва обратно в Крым утекла, Ходкевич твоё войско не минует. Да и не нужен ему Брянск. Не затем он на Русь пришёл. А новому Вору ещё силу набрать нужно. Не шибко к нему людишки тянутся. Чай, не Дмитрий!
Не, Дмитрий. Тут новый брянский воевода прав. Была у меня опаска, что практически «бессмертный» царевич после гибели в Калуге вновь возродится, но нет, в этой реальности что-то не срослось. Не знаю, что тому причиной послужило. Может активно распространяющийся слух, что с убитого Дмитрия стянули штаны и… В общем, убедились в его еврейском происхождении. А может, выдвижении войска Скопина-Шуйского к южным рубежам, показавшее, что я собираюсь защищать от татарских набегов не только подконтрольные мне территорию, а все земли Русского царства. Главное, что «спасшийся» в Калуге царь Дмитрий, объявившийся через десять дней в Орле, был в тот же день посажен местными жителями на кол. Хотя, возможно, тут всё дело в том, что новый самозванец для своего появления не тот город выбрал. Всё же ЛжеДмитрий II, там всю зиму прожил и, значит, его в Орле каждая собака в лицо знала.
В общем, о Дмитрии можно забыть. После орловской расправы желающих поверстаться в цари, заметно поубавится. Другое дело мой старый знакомец Илейко. Как раз накануне ко мне в Брянск наконец-то гонец от Скопина-Шуйского добрался. Так через него князь Михаил, кроме всего прочего, сообщил о появлении в Белгородской крепости царевича Петра, спешащего с небольшим казачьим отрядом на помощь к Дмитрию в Калугу. Хотя, теперь уже не спешащего. До него, на тот момент просто весть о гибели его «дяди» ещё не дошла.
— Ты всё же в сторону Илейки приглядывай, — решил предостеречь я Валуева. — Шибко не прост, собачий сын. И везуч. Это надо же было Джанибеку Бакаевым шляхом на Русь прийти и Белгород стороной обойти. И Михаил зря самозванца без внимания оставил. Понимаю, что на помощь ко мне спешит, вот только к моему с Ходкевичем сражению, он всё равно не успеет, а в Белгород можно было Ляпунова с его рязанцами послать. Илейко, помнится, когда из Тулы сбежал, к Нижнему Новгороду через рязанские земли прошёл. Так, Прокопий, сказывают, теперь только при одном упоминании о ЛжеПетре зубами скрипит.
— Готово, государь.
Благодарно кивнув Грязному, подсаживаюсь к исходящему паром котелку. Эх, давненько я вот так, сидя у реки, горяченькой ушицы не хлебал. Если и едешь куда, то всё по делу, всё с умыслом. А вот сегодня не выдержал. Взвалил заботы о предстоящем походе на плечи своих воевод и рванул с рындами к реке. Хотя полностью отрешиться он навалившихся на мои плечи проблем и здесь не получается.