Нерон не пропускал никаких, даже самых гнусных развлечений — не было мерзости, которой он бы не предавался.
Однако в оргиях участвовали не только император и высшая знать. Когда святой Петр пришел в Рим, подобные развлечения пользовались большой популярностью. Рядом с огромными цирками и аренами располагались таверны и домики, где занимались своим ремеслом проститутки. Они специально учились давать мужчинам такое сексуальное удовлетворение, которого те не могли получить у своих жен. Из-за снижения рождаемости в Риме, женам рекомендовалось лишь ограниченное количество позиций, при которых — как тогда считалось — увеличивалась вероятность зачатия.
Да и сами зрелища считались подходящим местом для знакомства. В «Искусстве любви» Овидий (43 до н. э. — 17 н. э.) писал:
В цирке возникает масса возможностей. Никто не помешает вам устроиться рядом с девушкой. Постарайтесь сесть как можно ближе. Это совсем нетрудно, поскольку места всегда не хватает. Найдите повод заговорить с ней… Осведомитесь о ее мнении относительно выходящих на арену лошадей. Восхищайтесь ее выбором… Если, что весьма вероятно, на ее бедро опустится пылинка, осторожно ее стряхните; ну, а если нет, сделайте вид и осторожно проведите ладонью по бедру. Она — можете не сомневаться — даст вам возможность увидеть свои ножки… Ловко поправьте подушку — это часто помогает будущему любовнику… Вот какие возможности предоставляет цирк мужчине, ищущему любовное приключение.
Согласно учителю Нерона Сенеке, мужчины-гомосексуалисты использовали бани, чтобы оценить будущего партнера. Иногда мужчины и женщины мылись вместе. Недавно изобретенные увеличивающие зеркала стали новой сексуальной игрушкой. Во время обедов гостей развлекали танцами обнаженные испанские девушки.
В моду вошла прозрачная одежда, открывающая грудь и гениталии. По словам Сенеки, проблема заключалась в том, что «нашим женщинам стало нечего показывать своим любовникам в спальне — они уже все видели на улице».
Кое-что об отношении святого Петра к сексуальным обычаям императорского Рима можно почерпнуть из неканонических источников. Когда святой Петр находился в Риме, там появился лидер другой гностической секты, Симон Маг. Он получил прозвище «Стоящий», поскольку возглавлял приапический культ, восславлявший мужской член в состоянии эрекции. Хотя Симон крестился как христианин, все знали о его страсти к шлюхам. Симон Маг вызвал святого Петра на состязание в волшебстве в присутствии императора. Для начала он продемонстрировал левитацию, но Петр в ответ опустился на колени и принялся молиться, ослабив тем самым силу заклинания Симона, который упал на землю и сломал бедро.
К этой истории следует подойти аллегорически. И если она действительно отражает отрицательное отношение святого Петра к сексу, между ним и Нероном обязательно должен был возникнуть конфликт.
Чтобы избавиться от христиан, Нерон обвинил их в поджоге, уничтожившем большую часть Рима. Вопреки распространенному мнению, пока горел Рим, Нерон не терял времени зря и пытался потушить огонь. Однако в самый разгар пожара император отвлекся от руководства спасательными работами и вышел на сцену, чтобы спеть песню, в которой сравнивал ревущее пламя с разграблением Трои.
После пожара святого Петра арестовали и распяли. Святого Павла казнили примерно тогда же, вероятно, ему отрубили голову.
Позднее Петра канонизировали, что вызвало возражения у последователей Павла, озабоченных антисексуальными проблемами. Как можно объявлять Петра святым, если он осквернил себя с женщиной? Один из ярых поборников безбрачия нашел изящный способ решения вопроса. Он предложил простить Петру грех нарушения обета безбрачия, объявив, что «Петр смыл мерзость брака кровью своего мученичества».
Несмотря на мученическую смерть Петра и Павла, граждан Рима не удалось обмануть, сделав из христиан козлов отпущения. Сенат приговорил Нерона к смерти, как самого обычного преступника. Его следовало раздеть, привязать к столбу и высечь. Узнав о приговоре, Нерон решил покончить с собой, но так и не смог набраться храбрости. Только услышав стук копыт приближающихся конных солдат, которые получили приказ заключить его под стражу, он достал кинжал. Но даже и здесь ему потребовалась посторонняя помощь, чтобы довести дело до конца.