Я как-то грустно улыбнулась и уже подумала о том, что в этом городе я встретилась с Майклом. Встретив его, я и подумать не могла, что этот человек перевернет мою жизнь кверху дном и сделает все для того, чтобы я была счастлива. Ведь при нашем знакомстве мое сердце оставалось бесстрастным, несмотря на то что оно уже давно сжалось в болезненный комок. Я думала, что я уже всю жизнь буду одна. И именно Майкл помог мне стать успешной женщиной, железной леди и женщиной, которая полностью отдана своей работе. И вот Майкла не стало. Я приехала в этот город одна, уже без него. Я вновь одинока, и мое одиночество меня не тяготит. В глубине души мне очень больно, что я не могу иметь детей. Даже очень больно. Иногда я рыдаю от этого по ночам. Очень тяжело считать себя полностью успешной женщиной, если у тебя нет ребенка. Но, видно, так распорядилась судьба. Теперь я уже навсегда буду одна. Навсегда. Мужчины просто боятся моей успешности. Они боятся того, что рядом со мной они проигрывают. Конечно, мне бы хотелось когда-нибудь встретить по-настоящему сильного мужчину, которого не будет тяготить моя успешность и который не будет посягать на мою свободу, потому что на сегодняшний день на первом месте у меня моя работа. На втором месте – свобода. А на третьем… черт знает, что у меня на третьем месте. Наверное, все остальное…
Дорогой дневник, извини. У меня был очень тяжелый перелет, я должна выспаться, а потом мы встретимся с тобой вновь. Целую тебя. Твоя Вероника».
Как и прежде, я покрутилась у большого старинного зеркала и посмотрела на свое отражение: строгий синий костюм с довольно глубоким вырезом, узкая юбка, плотно облегающая бедра, и большая синяя шляпа с черной вуалью. Все вполне пристойно и очень даже эффектно. Как я выгляжу? – улыбнулась я своему отражению. Как деловая американская дама, которой скоро уже будет тридцать. Правда, сквозь густую вуаль невозможно определить мой возраст и совершенно не видно моего лица.
Подъехав к своему бывшему дому, я посмотрела на окна своей квартиры и почувствовала, как на глаза накатились слезы. Судя по внешнему виду окон, квартира была совсем не выгоревшей, видно, в ней уже давно сделали ремонт.
– Куда это мы приехали? – поинтересовался Рик, приоткрыв окно своей машины.
– Это мой дом… Я здесь выросла.
– А сколько этажей занимали ваши апартаменты? – тут же спросил Сэм.
– Этажей? – Я заметно растерялась.
– Ну да… Этажей.
– Две комнаты на этаже.
– Всего две комнаты? – На лице Сэма появилось разочарование. – И вам хватало?
– Ну да.
– Наверное, эти комнаты были очень большие.
– Да нет. Можно даже сказать, что маленькие. Старая планировка.
– Маленькие?!
– Я там жила не одна, а с мамой.
– Еще и с мамой?
– Да. У каждого из нас была своя комната.
– А сколько санузлов в таком помещении?
– Один.
– А где же гостиная? Кухня-столовая? Каминный зал?
– Да не было у нас каминного зала. Да и какой, к черту, камин в панельном доме?
– И вам хватало?
– Да. Я очень любила нашу с мамой квартиру. Она была небольшой, но очень уютной.
Я вновь посмотрела на свои окна и подумала о том, что сейчас я очень сильно похожа на Майкла. Точно так же, как и он тогда, стою и смотрю на свой дом, где прошло мое детство, и испытываю что-то вроде ностальгии. Увидев, что из дома вышла соседка, я несказанно обрадовалась и выскочила из машины.
– Ника, ты куда? Мы с тобой! – перепугался Сэм.
– Нет. Будьте в машине. У меня все нормально.
Подойдя к соседке, я преградила ей дорогу и радостно прокричала:
– Тетя Маша, здравствуйте! Как ваше здоровье? Как дети? Светка где? Учится или работает? А Пашка?
Женщина посмотрела на меня перепуганным взглядом и отшатнулась, как от какой-то проказы.
– Простите, кто вы?
– Я Вероника.
– Какая Вероника?
– Тетя Маша, а вы что, меня совсем не помните? Я же Галинина дочка.
– Что?
Женщина посмотрела на меня перепуганным взглядом и точно так же испуганно покачала головой.
– Простите, что-то я вас не припомню.
– Тетя Маша, да это же я, Вероника!
Вспомнив, что на моей шляпе черная вуаль, я тут же ее откинула и открыла испуганной женщине свое лицо:
– Ну что, теперь узнали?
– Вероника, ты, что ли? Вернее, вы?
– Тетя Маша, да что ж вы меня на «вы»? Что ж я вам плохого-то сделала?
– Да я даже не знаю, как к тебе обращаться-то теперь. Такая дама.
– Да ладно вам, тетя Маша…
– Галя как живет?
– Она же в Америке.
– Да, я знаю. Про это весь дом у нас столько времени судачил. Как она там, прижилась?
– Да вроде нормально. Не жалуется.
– А общается она там как? Она же языка не знает.
– На курсы записалась. Язык учит.
– Что, в таком возрасте?
– Учить язык можно в любом возрасте.
– И что, получается?
– Получается, а почему бы и нет. Да и в языке самое главное не теория, а практика.
Соседка осмотрела меня с ног до головы, и я почувствовала в ее взгляде неприязнь.
– И Галина такая же, что ли, ходит?
– Какая? – не поняла я вопрос.
– Расфуфыренная.
– Обыкновенная.
– Да ладно уж, обыкновенная. Она же со своей сестрой уехала.
– Ну да. Чтобы легче было привыкать к американской жизни. Они одного возраста. Быстрее адаптируются.
– И сестра, наверное, тоже расфуфыренная ходит…
– Тетя Маша, ну о чем вы говорите? Обыкновенная она у меня. Просто моя мама всегда за собой следила. Вот и весь секрет. Следить за собой можно как в России, так и в Америке.
– Следить, говоришь? – Презрение в глазах тети Маши сменилось ненавистью.
– Ну да. Каждая женщина просто обязана за собой следить.
– А нам некогда за собой следить, – злобно проговорила тетя Маша и посмотрела на мой «Мерседес». – Мы на таких роскошных машинах не ездим. У нас их просто нет!!!
– А при чем тут моя машина?
– Мы пенсию получаем, на нее и живем. А на пенсию много не разгуляешься. Мы себе лишний раз даже кусок мыла позволить не можем, не говоря о том, чтобы губы красить. Это вы там в своей Америке жиреете, и вам деньги девать некуда! Буржуи!
Услышав слова тети Маши, я чуть было не задохнулась от возмущения.
– Тетя Маша, да что ж вы такое говорите? Мы же с вами в одном дворе столько лет жили. Вы же с моей мамой на кухне столько вечеров за чашкой чая просидели… Мы же с вами соседи.
– Да какие мы с вами соседи?! – взорвалась тетя Маша. – Какие мы, к черту, соседи, если вы в Америке живете, а мы в России? Гусь свинье не товарищ. Вот езжай в свою Америку и там соседствуй.
– Тетя Маша, прекратите. Не знаю, за что вы на нас с мамой злитесь, мы вам ничего плохого не сделали. Кстати, как наша квартира? Кто в ней сейчас живет?
– Нормальные люди, – сквозь зубы процедила моя бывшая соседка.
– Кто они?
– Я же сказала, что они нормальные люди. Ваша квартира сгорела. Фирма, которая у вас ее купила, очень долгое время не могла ее продать. После погорельцев не каждый в квартиру полезет и будет ремонт делать. В это нужно большие деньги вкладывать, а они не у каждого есть. Так что я уже сказала, что заехали нормальные люди, с горем пополам сделали ремонт и нормально живут.
– Тетя Маша, вы так подчеркиваете слово «нормальные», будто мы с мамой ненормальные.
– Вы?! – Женщина смерила меня взглядом с головы до ног.
– Ну да, мы.
– Вы, конечно же, ненормальные.
– Почему?
– Потому что вы Родину продали, – ни на минуту не задумываясь, выдала на-гора женщина.
– Что?!
– Что слышала.
– Это кто Родину-то продал?
– Вы!
– Мы ничего не продавали. Мы просто переехали в другую страну.
– Предатели! – презрительно закричала женщина. – Поэтому и квартира ваша сгорела.
– Почему она сгорела-то?
– Потому что у вас душа черная. Нельзя предавать то, где ты родился.
– Тетя Маша…
Но тетя Маша меня уже давно не слушала и направилась в сторону магазина с одним-единственным словом «предатели». Я смотрела ей вслед и вытирала накатившиеся на глаза слезы. Я вдруг ощутила себя Майклом, который приехал в Россию и решил с радостью встретить старых знакомых, которых не видел долгое время. Я знала, что не все в моем доме отнесутся ко мне подобным образом, что есть люди, которые пусть не обрадуются, но хотя бы сделают вид, что действительно рады тому, что я смогла чего-то добиться и зажить той жизнью, о которой мечтала. Я знала, что меня никогда не поймут люди старшего поколения, но в глубине души я испытывала настоящую боль. Сев в машину, я посмотрела на Сэма, достала платок и вытерла слезы.