— А как проходит королевский отбор?
— Проводятся различные испытания и конкурсы, чтобы выяснить уровень силы магии у претенденток и наличие кристалла странствий.
— Что потом происходит с девушками, не прошедшими конкурс?
— Они возвращаются домой и выходят замуж, некоторые присматривают женихов в столице во время отбора.
— А если кто-то отказывается участвовать или, наоборот, кто-то препятствует участию в королевском отборе? — решила на всякий случай уточнить я.
— За это грозит суровое наказание, потому что данный поступок рассматривается как измена королю.
Сурово, однако. Неужели мачеха, когда травила Лизию, не знала об этом? Я взяла ручку и бумагу, лежавшие на столе, и набросала письмо.
— Если мне потребуется отправить письмо, как я смогу это сделать? — спросила у орка, внимательно наблюдающего за моими действиями.
— С этим вопросом Вам нужно обратиться к духу замка.
Ничего себе, еще один дух! Да сколько ж вас тут? Ладно, спокойно, будем разбираться постепенно.
— Спасибо большое, Лурог. Ты мне очень помог. Без тебя было бы сложно разобраться, — тепло поблагодарила я хранителя.
— Мне приятно было помогать Вам, леди Лизия, — проговорил смущенный орк. — С нетерпением буду ждать нашей следующей встречи.
Глава 4
Я вышла из библиотеки и снова услышала тихий щелчок запирающегося замка. Не отходя далеко от двери, огляделась по сторонам, в коридоре никого не было. Я набрала в грудь воздуха и произнесла:
— Дух замка, отзовись, пожалуйста.
В ответ — ни звука, ни призрака.
— Дух замка, отзовись, тебя призывает хозяйка замка! — высокопарно произнесла я.
— Да какая же ты хозяйка?! — услышала в ответ разгневанный женский голос. — Если позволяешь в замке бесчинствовать чужеродной?!
Передо мной возникло сильно колышущееся, видимо от возмущения, привидение — женщина в длинном дорогом платье с высокой прической на голове.
— Спасибо, что откликнулись, леди…? — решила я выяснить имя этой, судя по одежде, когда-то высокородной дамы.
— Леди Нора из рода Рогарт, — представилась она.
— Очень приятно, леди Лизия из рода Рогарт, — произнесла я, присев, как мне хотелось верить, в реверансе и почему-то вспомнив слова Маугли, добавила: — Мы с Вами одной крови: Вы и я.
Леди Нора зависла, ну не в прямом смысле, она и так висела в воздухе, а в смысле, что ошарашенно смотрела на меня. Я сама офигела от своих слов и тоже таращилась на нее, так мы и смотрели друг на друга, как в зеркало.
Первой очухалась я, снова вздохнула и произнесла:
— Леди Нора, принимаю к сведению Ваши замечания, но сейчас мне необходимо кое-что узнать.
— Что именно? — неожиданно деловым бесстрастным тоном спросила она.
— Если мне потребуется отправить письмо, как я смогу это сделать? — повторила свой вопрос теперь уже духу замка.
- Через простого посыльного или магической почтой, — ответил она.
— Как мне отправить письмо по магической почте?
— В замке, в кабинете лорда, есть место для почтового портала. Нажатием панели подается сигнал для открытия его. В открытый портал забрасывается письмо с указанием адреса получателя, — быстро и четко сообщила дух замка.
— А размеры портала позволяют что-нибудь еще переместить, помимо бумаг?
— Напоминаю, что это почтовый портал, ни его размеры, ни назначение не позволяют использовать его для других целей, — продолжала чеканить леди Нора.
— Благодарю за исчерпывающий ответ, — сохраняя официальный тон, сказала я, а потом, улыбнувшись, проговорила: — Имейте в виду, что я всегда готова с благодарностью выслушать Ваши замечания.
— Я — всего лишь дух, — потупив взор, кокетливо произнесла леди Нора, — но если это необходимо, то, пожалуй, смогу оказать Вам эту услугу.
— Что ж, договорились, — резюмировала я и направилась в столовую. Пора познакомиться с мачехой и сводными сестрами, да и время завтрака наступило.
Я зашла в свою комнату, умылась над тазиком. Поливая себе из кружки, подумала, что надо как-то с магией поработать, чтобы бытовые условия создать покомфортнее. Не рассчитывая на появление горничной, переплела косу. Поискала какое-нибудь платье, чтобы переодеться, но ничего в гардеробе, кроме одежды, подходящей только для служанки, не нашла. Захватив с собой письмо и стараясь сдержать раздражение, направилась в столовую.
Я вошла, когда мачеха — женщина в возрасте сорока-сорока пяти лет, сидевшая во главе стола, и сестры — молодые девушки, расположившиеся по обе стороны от нее, только приступили к трапезе. Меня явно не ждали, поскольку еще один комплект посуды на столе отсутствовал. Все трое замерли, уставившись на меня, причем лица у сестер были удивленные, а вот у мачехи — разъяренное. Она встала и, прожигая взглядом, направилась ко мне. Мачеха была привлекательной черноволосой женщиной, с хорошо сохранившейся фигурой, ее даже можно было назвать красивой, если бы не перекошенное от ненависти лицо.