Была выдвинута гипотеза, что эволюция фактически привела к появлению второго мозгового центра в виде отдельной массы вдоль путей нервной системы некоторых их видов. Ископаемые остатки указывают на то, что у стегозавра была очень маленькая полость головного мозга, но также довольно большое расширение позвоночного канала в поясничной области. Ганс Кайзер цитирует Бранку, высказавшего предположение о том, что это, возможно, был второй мозг. Сам Кайзер склонен согласиться с этим. Он считает, что потребности чрезвычайно крупных тел ящеров «не мог в полной мере удовлетворять крошечный мозг, и потому следует предположить, что должна была произойти децентрализация нервных тканей». Он предполагает, что, поскольку гипофизарный карман — орган тела стегозавра — довольно крупный, он вполне мог взять на себя некоторые функции мозга, регулируя периферические органы и, возможно, выработку гормонов. Но даже если эта гипотеза верна, очевидно, что изменения были либо слишком незначительными, либо слишком запоздалыми, чтобы адаптивно управлять этими гигантскими телами и поддерживать их жизнеспособность; в конечном счёте, это их не спасло.
Конечно, есть ещё одна альтернатива развитию более крупного тела ради снабжения ресурсами и обеспечения жизнедеятельности более крупного мозга: изменение пропорций между ними. Если бы эволюционные процессы направили отбор в сторону размера головы, скажем, в одну пятую, а не в одну шестую от общего размера тела, то тело, хотя оно неизбежно стало бы мощнее, располагало бы некоторой свободой действий при размещении более крупного мозга, поскольку у него было бы пропорционально меньше собственных тканей, жизнедеятельность которых необходимо поддерживать.
Мы, люди, являемся в какой-то степени свидетелями и образцами такого процесса. Совсем недавно мы достигли понимания механизма, посредством которого это происходит.
Это состояние, которое получило несколько названий, но чаще всего его называют неотенией. Мы сами назвали его инфантилизацией, поскольку, по сути, это восстановление ювенильного состояния в эволюционной линии, достигаемое путём замедления индивидуального развития до тех пор, пока взрослая форма вида в итоге не начнёт сохранять признаки, которые у взрослых предков были ювенильными и переходными стадиями. Этот процесс осуществляется путём естественного отбора генов, контролирующих скорость развития, которые навязывают развитию индивидуума замедленный темп.
У представителей нашего собственного вида наблюдается замедление и удлинение всех этапов жизни по сравнению с жизнью других приматов: более продолжительный внутриутробный период; более продолжительное детство; латентный период и более продолжительная юность; и, наконец, более продолжительная взрослая жизнь и пострепродуктивный период, который не встречается у других живых существ.[31] Результатом этого продления является отсрочка появления и неизбежное исчезновение признаков, которые были специализированными чертами взрослых форм наших предшественников, и закрепление новой взрослой формы, которая остаётся сравнительно неспециализированной и легко приспосабливающейся.
Поэтому у людей больше не развиваются волосатая шкура, крупные зубы, тяжёлые кости, наклонная поза и многие другие признаки взрослой обезьяны, и люди на протяжении всей жизни остаются в том состоянии, которое для приматов (включающих и нас), по сути, представляет собой ювенильную форму. В своём поведении мы также сохраняем особенности, которые присущи другим приматам только в молодом возрасте — любопытство, склонность к исследованию, способность к обучению.
Побочным продуктом этого процесса является относительная пропорция головы, в частности, черепа, к общему размеру тела. Точно так же, как у младенцев нашего вида череп крупнее по отношению к остальным частям тела, чем у взрослых, так и у взрослых особей Homo sapiens структуры, вмещающие головной мозг, пропорционально крупнее по отношению к телу, чем у человекообразных обезьян, и, следовательно, обеспечивают рост более сложного мозга на протяжении более длительного периода, доступного для развития.
У нас нет оснований полагать, что процесс, ведущий к нашей неотении, или сохранению ювенильной формы, должен был достичь своего апогея в нашем биологическом виде. Напротив, мы должны считать, что этот процесс действует бессрочно. Но и у этого процесса существуют свои естественные пределы. В конце концов, размер головы при рождении ограничен способностью костных структур родового канала подстраиваться под него, а адаптация строения таза женщины к большей голове ограничена необходимостью сохранять способность ходить. Это ограничение может быть преодолено (и действительно, было преодолено) за счёт рождения более незрелого плода, но, опять же, незрелость при рождении не может зайти так далеко, чтобы вернуться к кладке яиц, иначе все преимущества адаптации млекопитающих были бы утрачены.
31
Такой период в настоящее время обнаружен у косаток и некоторых других китообразных, а также у шимпанзе, слонов и жирафов. —