Щупальце осьминога одновременно способно и хватать, и исследовать, и, хотя у него нет пальцев и противопоставленного большого пальца, это инструмент, который, как минимум, настолько же полезен и развит, как и кисть руки. Оно способно и обвиваться вокруг объекта или захватывать его, и прилипать к нему, демонстрируя то, что называют «ужасающей эффективностью». Кончик каждого из щупальцев чувствителен, словно антенна: с их помощью осьминог может манипулировать мельчайшими кусочками пищи; он может извлечь мясо из панциря омара до последней крошки через один надрез. Кроме того, щупальце чрезвычайно прочное; например, осьминог может волочь груз, в двадцать раз превышающий его собственный вес, тогда как человек может тащить груз лишь вдвое больше своего собственного веса.[17]
Щупальца осьминога не одинаковы. Два щупальца, расположенные по оси глаз и называемые дорсальными, осьминог использует для ощупывания и схватывания, а следующие два также для работы — ловли крабов, поднятия предметов, строительства своего «дома» и тому подобного. Более того, осьминог способен одновременно координировать различные действия разными щупальцами — например, он может схватить краба одним щупальцем, одновременно отводя от себя опасный предмет другим. (Следует отдать должное сложности нервной системы и мозга, которые позволяют животному делать это. Многие люди испытывают трудности, выполняя одновременно различные действия каждой из своих двух рук.)
Третья рука у самцов осьминога отличается от остальных анатомически, поскольку она преобразована в совокупительный орган. Им он вначале ласкает тело самки (дотрагивается до неё), и если она не против его приближения, он проникает им в полость её тела.[18] У самца также есть два очень крупных специализированных присасывательных диска.
Наблюдатели отметили, что осязание у осьминогов развито значительно лучше, чем у людей, и что оно связано с химико-вкусовым чувством, которое нам сложно осмыслить — возможно, это что-то вроде ощущения запаха, вкуса и тактильных свойств объекта с помощью единого чувства.
Кроме того, осьминог обладает отличным зрением. У него почти человеческие глаза — необычайно высокоразвитые и совершенно необычные для беспозвоночных, с веками, радужной оболочкой, хрусталиком и сетчаткой. Они подвижны, могут подниматься вверх, как перископы, и поворачиваться, чтобы смотреть в разные стороны. Дайверы, наблюдавшие за осьминогами в их естественной среде обитания, были особенно впечатлены ясностью и выразительностью их глаз, которые выдают в животном настороженность и любопытство.[19]
У жизни без скелета есть кое-какие преимущества, которым мы могли бы позавидовать. Осьминоги могут растягиваться, как резиновые, и разворачивать глаза наискось, так что даже самые крупные из них могут проскальзывать в едва заметные щели и отверстия. Они могут удлинять свои щупальца, вытягивая их вперёд; при необходимости меняет форму даже голова. Благодаря этой способности и своей силе осьминог получил прозвище «лучшего мастера побега».
Жак-Ив Кусто описал, как он поместил осьминога в аквариум на палубе своего исследовательского судна «Калипсо», где тому удалось приподнять и снять крышку, которую он утяжелил несколькими 20-фунтовыми грузилами, чтобы предотвратить его побег. «Мы увидели, как одно за другим появились его щупальца, затем глаза, затем на палубу соскользнуло тело, — пишет он. — Мы не пытались его остановить. Море было всего в нескольких футах от нас, и мы уже чувствовали себя виноватыми за то, что лишили свободы это животное — великолепное животное, созданное для свободы».
Осьминоги живут в «домах». Они могут воспользоваться готовыми убежищами, такими как расщелины в скалах и норы под большими камнями, или жить в созданных человеком предметах на затонувших судах или выброшенных в воду с поверхности. Их находили обосновавшимися в амфорах с затонувших кораблей древности, а также в выброшенных горшках или консервных банках. В иных случаях они могут строить собственные дома, используя камни, гальку, ржавые консервные банки, бутылки, сандалии и даже старые шины — в ход идёт всё, что они находят на морском дне. Более того, они просто помешаны на чистоте жилища. Они содержат свой дом в чистоте, пользуясь щупальцами, чтобы выбрасывать крупные предметы, и воронкой, словно шлангом, для удаления песка или грязи струями воды.
Как и следовало ожидать от существа с такой сложной нервной системой, осьминог очень эмоционален. Его эмоции невозможно скрыть, поскольку внешне они выражаются изменением цвета. Из своего «нормального» светло-коричневатого цвета осьминог может побледнеть и стать белым или перейти через оттенки розового к насыщенному тёмно-красному цвету, выражая страх, раздражение, гнев, возбуждение или любое другое чувство.
17
Справедливости ради отметим, что обычно осьминоги значительно мельче человека, а закон куба-квадрата применительно к весу и силе мышц ещё никто не отменял. —
18
Всё же в мантийную полость, которая анатомически не является полостью тела. У кальмаров бывает, действительно в полость тела, через разрез покровов. —
19
Глаз осьминога устроен даже несколько совершеннее, чем глаз человека: у него отростки нервных клеток сходятся в зрительный нерв под светочувствительными клетками сетчатки, а у позвоночных — поверх них, задерживая часть света, попадающего на сетчатку, и образуя в ней «слепое пятно» в месте выхода зрительного нерва из глаза. —