А теперь мы продвинем эту идею о «множественном мозге» ещё на один шаг вперёд, к той стадии, когда эволюционные процессы придали телам индивидов специализированные формы, приспособив их исключительно для выполнения специализированных задач. Сформировались такие типы индивидуальной нервной системы, которые реагируют на потребности группы, побуждая данные тела выполнять эти и только эти задачи. Таким образом, «множественный мозг» становится органичным и полностью работоспособным.
Разумеется, мы имеем в виду чрезвычайно сложные сообщества насекомых, где каждый индивид способен только на стереотипные и ограниченные действия, но общество в целом демонстрирует упорядоченность и функционирование на таком высоком уровне, что создается впечатление, будто оно организовано общим «коллективным разумом». Такое общество выживает, даже если из него изымается большое количество его ключевых членов, потому что оно регулируется органически, а пропавшие особи возникают вновь. На этот раз мы возьмём в качестве нашей парадигмы термитов.
Вероятно, самой основной потребностью любого сообщества живых существ является приведение плотности его населения в соответствие со способностью среды обитания поддерживать его существование, и для удовлетворения этой потребности во всех сообществах животных в ходе эволюции сложились автоматические, саморегулирующиеся механизмы. Однако в обществах, где функции индивидов специализированы, существует ещё один императив: в них должно появляться ровно столько солдат, столько нянек, столько плодовитых самок (маток) и так далее, сколько им необходимо, и не более того.
Человеческие общества склонны полагаться на законы спроса и предложения. Если это не удаётся, они ожидают, что их видные деятели объединят усилия и, используя различные формы правления, направят свои интеллектуальный потенциал и организаторские способности на исправление разного рода аномалий. Насколько нам известно, результаты действия этой системы в некоторой степени случайны. У общественных насекомых природа сама регулирует такие вопросы и не оставляет никакой возможности выбора.
Все особи термитов, вылупляясь из яиц, начинают жизнь как недифференцированные нимфы, и все они потенциально могут по мере прохождения дальнейших стадий развития приобрести специализацию размножающихся особей, либо солдат, либо членов других каст. У каждого из двух тысяч известных видов термитов[23] есть не меньше трёх форм, различающихся строением, которые живут вместе как касты, выполняя различные функции в колонии; у некоторых из них есть целых шесть или семь каст.
Хотя каждая каста обладает своей собственной специализированной моделью поведения (своими «инстинктами»), которые соответствуют той форме тела, которую она в конечном счёте приобретает, эти кастовые различия в форме и в поведении всё же не передаются по наследству: специализированное развитие происходит только в том случае, когда это нужно, и если это нужно.
Количество особей, которые фактически проходят все потенциальные стадии своего развития, автоматически контролируется с помощью феромонов. Как и некоторые виды муравьёв, термиты образуют и обеспечивают уходом особую касту солдат, чьи тела оснащены оружием для защиты своего сообщества. Но для них очень важно, чтобы они не выращивали слишком много солдат — это могло бы, если так можно выразиться, перегрузить их экономику, — но, тем не менее, они выращивают достаточное их количество, чтобы удовлетворительно держать оборону. Этот сложный баланс поддерживается благодаря достигшему совершенства использованию их языка запахов. Те, особи, которые развиваются в солдат, постоянно выделяют это пахучее вещество, и когда количество имеющихся в наличии солдат становится достаточным для удовлетворения потребностей колонии, запах солдат достигает определённого уровня интенсивности, что приводит к подавлению роста желёз у развивающихся нимф нового поколения. Вместо того чтобы продолжать превращаться в огромных термитов, тела которых снабжены оружием, они остаются мелкими и становятся рабочими.
Таким образом, критическая концентрация феромона действует как инструкция, предписывающая отключить выработку гормонов роста у незрелых особей, а комплектование колонии солдатами, которые не могут прокормить себя сами, проводится на уровне общих интересов колонии.