Действительно, тратиться на получивших увечья десантников, выходит через чур уж накладно. Средств от продажи пси-металла уже почти не осталось, расходы на яхту оказались несколько выше первоначально запланированных и совсем не по вине инженера верфи. Как оказалось, мало потратиться на интерьер и навороченный корабельный ИскИн, необходимо озаботиться и о безопасности яхты – пираты, это не какая-то там мифическая угроза, а вполне реальная опасность уже за пределами столичного архипелага.
По статусу мне вполне дозволительно оборудовать яхту защитными боевыми системами – три моих штурмовых дроида не плохо подходят для этих целей. В то же время, мне совсем не по душе превращать мирный корабль в канонерскую лодку, но от этого, как оказалось, никуда не деться. После небольшой доработки, штурмовые дроиды были установлены и тщательно замаскированы: один из них находился на сандеке (на верхней открытой площадке, в основании несколько расширенной мачты, из которой выдвигался в случае опасности), а другой в носовой части под промежуточной палубой. Кроме этого, пришлось озаботиться системами контроля окружающего пространства, и комплексом программно-сетевого противодействия. Всё это оборудование находилось под управлением корабельного ИскИна и по большому счёту требовало наличия профессиональных операторов, но Аналитик уверил меня, что ему по силам переработать программное обеспечение этих систем и закольцевать его на всё тот же корабельный ИскИн, мощность которого оказалась вполне подходящей для этих целей. В особо критичных ситуациях Аналитик планировал объединить все имеющиеся ИскИны в кластер под его управлением, значительно повысив наши возможности.
Как бы то ни было, но кредитов у меня действительно осталось в обрез и об очередном излечении кого бы то ни было не могло быть и речи. Особого выбора у меня не оставалось и от того решил всё же приглядеться к охранникам. Ближайшее агентство находилось неподалёку от нас. Его руководство прекрасно понимало, что их благополучие целиком зависит от профессиональных качеств их сотрудников и потому заранее озаботилось обучением подрастающей смены, необходимой для компенсации естественной убыли в личном составе. Среди них мне и предложили выбрать подходящие кандидатуры.
Пока добирался до места пытался понять, почему местные так держатся за столь архаичные средства передвижения по морской глади, как всё те же круизные лайнеры и яхты. Ведь есть же флайеры, шаттлы, боты – на них гораздо проще и удобнее добираться до нужного места. Как я ни ломал голову, ответа не находил. Поинтересовался мнением Аналитика.
– Ты упускаешь из вида один существенный момент, – многозначительно начал он. – В Звёздном баронстве Эль-Нат, как и на много секторов вокруг, это единственная обитаемая планета. Её особенностью является обширный водный мир с россыпью бесчисленных островов и благоприятным климатом. Всё это вместе взятое и предопределило статус этого мира, как планетарную зону отдыха. Кстати, баронство с таких любителей путешествий имеет весьма неслабый прибыток.
М-да… Аналитик прав – как можно ощутить прелесть морских путешествий, перемещаясь на тех же шаттлах?
В агентстве меня встретили довольно прохладно. Метку идентификатора о принадлежности к местной аристократии я предусмотрительно отключил. Не хотелось светить здесь своим статусом – во избежание возможных проблем, так сказать, да и будущему экипажу знать об этом раньше времени абсолютно ни к чему. Рон Олеш уже наверняка догадывался о нечто подобном, но как известно, догадки к делу не пришьёшь. Кроме того, я настойчиво порекомендовал ему на мой счёт особо не распространяться. Бывший служака понимал толк в субординации, и с этой стороны неприятностей я не ожидаю.
Один из руководителей агентства (представиться лично он посчитал излишним), внимательно выслушав мою просьбу, со всей тщательностью ознакомился с регистрационными документами наёмной команды "Ирбис". Согласно местному законодательству, любая местная команда наёмников имеет возможность пополнить свои ряды "перекупив" потенциальных бойцов у таких вот агентств.
Увидев нестройную шеренгу кадетов, я отчётливо понял, что мне подсовывают откровенных неудачников. На плацу училища я увидел не бравых и атлетически скроенных бойцов, а скорее наоборот – малорослых перекормленных хомяков. Последовавшие вслед за этим переговоры ни к чему хорошему ни привели и мне пришлось покинуть училище ни с чем. Не знаю откуда такая уверенность, но сдаётся мне, что на моей команде кто-то поставил чёрную метку (хотя, чего тут гадать, кроме как гильдии наёмников, больше некому) и обычным путём экипаж мне не набрать.