М-да… за сравнительно короткое время я уже дважды сталкиваюсь с артефактами Старшей расы, довольно сомнительное удовольствие, надо сказать. А в том, что передо мной очередной артефакт из далёкого прошлого я не сомневался и доказательством тому являлся один из невзрачных на вид браслетов, сияющего в энергетическом плане, как новая атомная батарейка…
Покидал я хранилище с ранцем за спиной (так выглядел "Скаут"). В нём уместились две тубы с мини-, микродронами и дроидами (догадка Аналитика оказалась верна), а также местами потёртом и со сколами на корпусе браслетом в нагрудном кармане рубашки. Не знаю, насколько прав в своих сомненьях офицер, но моё внутреннее чутьё подсказывало, что браслет необходимо брать и он мне точно пригодится.
Дени, как я ей и посоветовал, остановилась в гостинице и, судя по всему, спала. Будить не стал, остановившись в ресторанчике поблизости. Небо заметно посветлело и народ начал потихоньку расходиться. Заказал себе лёгкий завтрак и двойной куафе. Спать не хотелось. Пока дожидался заказа стал разглядывать браслет. Ради интереса провёл им над браслетом пространственного кармана.
– "Изменить конфигурацию оборудования?" – возникло сообщение на нейрокоме.
– Аналитик? – удивился я.
– Сам ничего не понимаю! – ответил тот.
– Параметры изменений? – решился я продолжить диалог.
– "Слияние объектов с целью увеличения производительности".
– Подробнее, – начал я понимать, что со мной общается какой-то механизм.
– "Замена накопителя на совместимое, сходное по назначению оборудование".
– Возможность отрицательного воздействия на носителя?
– "Отсутствует".
– Что требуется сделать?
– "Обеспечить контакт с основным оборудованием".
Я немного перевёл дух.
– Аналитик?
– С 90-процентной вероятностью могу утверждать, что с тобой общался браслет, находящийся в руках.
– ИскИн?
– Нет. Больше похоже на программный блок.
– Что скажешь по его предназначению?
– Точно определить не удаётся – артефакт не идентифицируется. Предполагаю, что он как-то связан с работой пространственного кармана.
– Твои рекомендации?
– Явной угрозы не вижу. Весьма вероятно, что у нас общие корни.
Придётся рисковать. Упускать шанс немного усилиться не собираюсь. Неторопливо подношу артефакт к матово-чёрной полоске браслета хранилища и в момент соприкосновения меня будто пронзает током, несильно… Спустя мгновение прихожу в норму и вижу на столе свой старый накопитель, а браслет исчез.
– Аналитик?
В ответ гнетущая тишина. Подождал с несколько мгновений и снова вызываю ИскИн:
– Аналитик?!
– И чего так возмущаться? – послышался знакомый голос. – Хочу тебя обрадовать, капитан – мы в полной заднице!
– Ты чего молчал? – не сразу сообразил я. – Какая ещё на хрен, задница?!
– Не спеши, успокойся, отдышись немного. Теперь можно продолжать?
– Я в норме, продолжай.
– Слияние прошло штатно, управление артефактом на мне. Теперь у тебя в хранилище имеется личный сейф. По сути, тот же пространственный карман, но гораздо меньших размеров с дополнительными опциями личной привязки. Взломать его практически невозможно.
– Как я понимаю, тебе это всё же удалось.
– Программная недоработка плюс благоприятное стечение обстоятельств. В процессе слияния настройки кратковременно откатываются до первоначальных. Мне оставалось лишь зафиксировать их и скинуть управление на себя.
– Что в сейфе? – начал я догадываться о сути неприятностей.
– Пять корабельных накопителей класса "Абсолют", – перед моим взором появилась картинка с тщательно огранённой сферой размером с хороший новогодний шар. – Такие накопители устанавливаются на самых мощных боевых кораблях и звёздных станциях.
– М-ля… – непроизвольно вырвалось у меня. – Такие вещи не бросают. За ними обязательно придут.
– Вот и я о том же.
– Может пока не поздно затереть память офицеру и дело с концом? – попытался найти выход из создавшегося положения.
– А что делать с его подчинёнными, многие из которых видели, как вы входили в хранилище и, что делать со штатным ИскИном отделения? Его просто так не отключит и не взломать.
– Делай, что хочешь, но в списках конфиската этого артефакта не должно быть. Офицер про свой прокол будет молчать, а если в чём и сознается, то отбрешется "Скаутом". Он прекрасно понимает, чем для него это может обернуться.
Залпом выпив остывшее куафе, продолжил:
– У нас остаётся ещё одно слабое звено – торговец, у которого изъяли этот артефакт. Необходимо узнать, что с ним и где он сейчас находится.
– Задача ясна, капитан.