– В случае успешных результатов инспекции, – обобщил результаты своих поисков в сети Аналитик, – глава местной исследовательской группы получит приглашение в один из научных центров Содружества.
Так вот почему он так тянется! Такое предложение дорогого стоит – фактически второе гражданство, с возможностью беспрепятственного нахождения в любом государственном образовании Содружества. Да, ради такой возможности, можно немного и потратиться, арендовав океанскую яхту вместо не отличающегося особыми удобствами стандартного экспедиционного судна.
Через полтора часа после подписания договора на борту "Ирбиса" появились первые члены прибывшей группы учёных. В общей сложности, к вечеру на борт яхты поднялось 14 разумных. Кто из них учёные из Содружества, а кто из местных я так толком и не понял. Единственно кому я был представлен – главе всей этой разношёрстной компании, профессору Като Ито (энергичному старцу азиатской наружности). Он благодушно пробормотал стандартное приветствие и скрылся в своих апартаментах в сопровождении миниатюрной симпатичной аспирантки или как там у них они ещё называются…
Баронет Кай де Арк заселился на главной палубе в одной из гостевых кают. Как ни странно, но его сопровождали лишь два телохранителя, место которым нашлось в одной из пустующих кают для членов экипажа на нижней палубе. Большинство прибывших оказались семейными парами и им достались двухместные гостевые номера.
До научной базы нам добираться пять суток на крейсерской скорости в 18 узлов. Предстоит пройти два архипелага, по довольно извилистым проливам, пересечь один из многочисленных рифовых барьеров. В навигационном плане особых проблем не предвидится, лишь в районе научной базы возможны кратковременные отказы оборудования, вследствие непосредственной близости аномальной зоны.
Глава 14
Разведывательный дрон
Находясь в непосредственной близости архипелага, который нам предстоит пройти, корабельный ИскИн засёк кратковременную работу детекторов контроля пространства. В связи с опасным соседством с аномальной зоной, острова архипелага были совершенно безлюдны, тем непонятнее выглядел сам факт зарегистрированной техногенной активности. Подойдя ближе к ближайшему острову, застопорил ход, а в воздух поднялись разведывательные дроны.
На внезапную остановку сразу же отреагировал баронет: "Что происходит? Почему стоим?" – получил сообщение от него.
Пригласил его подняться в рубку. Старпом ещё на подходе к островам, расположился в соседнем ложементе и сейчас тщательно изучал данные с дронов.
– Это ваши люди? – поинтересовался я, ткнув в тактический экран пальцем.
Взгляд баронета расфокусировался, скорей всего, он пытался связаться с базой или отцом. После непродолжительного молчания он уверенно доложил:
– Из наших здесь никого не должно быть.
– Тогда у нас проблемы, – не отрываясь от экрана вынес свой вердикт старпом.
– А в чём собственно дело? – непонимающе посмотрел на меня Кай де Арк.
– Посмотрите внимательно на экран! Что вы видите? – не унимался старпом.
– Лодку вижу на берегу острова. Несколько человек рядом с ней.
– Правильно видите, – кивнул я. – Вот только лодка десантная, а люди, если хорошенько приглядеться, вооружены и одеты в лёгкие штурмовые бронескафы. Сами по себе они здесь появиться не могли, значит где-то поблизости их корабль.
– Что предполагаете предпринять? – осторожно поинтересовался баронет.
– Предпочитаю потерять лишний день и обойти архипелаг с запада, чем соваться непонятно куда.
– Полностью с вами согласен! – с заметным облегчением выдохнул Кай. – Боюсь, что наши гости из Содружества могут крайне негативно отнестись к новости о грозящей опасности, а на счёт непредвиденной задержки я что-нибудь придумаю…
К счастью, всё обошлось и нам удалось проскочить незамеченными. Учёные особо не возмущались, наслаждаясь местными красотами и морем. Наблюдая за ними с верхней палубы, заметил, что большинству из них внезапный отдых на яхте пришёлся явно по вкусу. Экипаж старался особо не попадаться на глаза, но в то же время прилагал все усилия, чтобы разнообразить отдых учёных. Особо в том была велика заслуга Инес и Габи. Единственное, что меня заметно нервировало, так это переглядывание Дени с баронетом. Со стороны это выглядело довольно безобидно, но до меня доносилось не только простое человеческое любопытство, но и всё более разгорающийся интерес иного плана. Вполне возможно, что я сам себя накручиваю и мои подозрения ровным счётом ничего не значат… Ладно, поживём – увидим.