— Похоже, он страдает, — заметил Девять. — Возможно, испытывает голод или жажду. Что они пьют? Перекись водорода, как и мы?
— Большая часть их планеты покрыта водой, в которой присутствует хлористый натрий. Синтезировать?
— Нет! — взревел Хэнли, — Только не воду, даже без если. Мне необходимо выпить. Виски!
— Может, проанализировать его метаболизм? — спросил Три. — Интрафлуороскоп даст ответ через секунду. — Он чуть развернул свое тело и подплыл к непонятному прибору, засверкавшему огнями. — Как странно. Его метаболизм зависит от СзНбОН.
— С2Н5ОН?
— Да… алкоголь, по крайней мере, в основе. Растворенной в определенном количестве Н2О, без хлористого натрия, — характерного для их морей. Еще несколько ингредиентов в малых количествах. В мозгу и крови присутствуют 0,234 % состава. Видимо, основная его пища.
— Ребята, — молился Хэнли. — Я умру, коли не выпью. Хватит Вам ругаться. Дайте хоть глоточек.
— Подождите, — cказал Девять. — Вы будете обеспечены всeм необходимым. Сейчас настроим интрафлуороскоп и подключим психометр.
Огни засверкали с удвоенной силой, и Девять отошел в угол куба, где находилась лаборатория. Провозившиcь не более минуты, он вернулся. Рядом с ним плыла колба, на три четверти наполненная прозрачной янтарной жидкостью.
Хэнли понюхал горлышко, сделал осторожный глоток и вздохнул.
— Я умер, — блаженно произнес он. — Нектар бегов. Быть того не может, даже горло не жжет.
— Что это, Девять? — спросил Три.
— Довольно сложный состав, со всеми компонентами, необходимыми его организму. Пятьдесят процентов алкоголя, сорок пять процентов воды. В остальные пять процентов входит огромное количество разнообразных витаминов и минеральных веществ в соответствующих пропорциях, а также микродозы элементов, улучшающих вкусовые качества, — по его понятиям. Нам бы эта гадость пришлась не по вкусу, если б далее мы могли пить алкоголь или воду.
Хэнли еще раз вздохнул и сделал большой глоток.
Его слегка качнуло. Он посмотрел на Три и ухмыльнулся.
— Вот теперь я знаю, что вас тут нет, — сказал он.
— Что он имеет в виду? — спросил Девять у Трех. — Его мыслительные процессы кажутся мне абсолютно нелогичными. Сильно сомневаюсь, что из ему подобных могут получиться хорошие рабы. Придется провести тщательную проверку. Послушайте, существо, как вас зовут?
— Какая разница, дружище? — ответил Хэнли. — Зови меня, как хочешь. Вы, ребята, лучшие мои друзья. Я с вами — хоть на край света.
Он приложился к колбе и довольно долго от нее не отрывался, а потом улегся на яол и начал: издавать странные звуки, которые Три и Девять никак не могли расшифровать. Нечто вроде: «Сзсзсзсз-хрррр, сзсзсзсз-г-хрррр, сзезсзсз — хрррр». Они попытались привести era в чувство, но тщетно. Они провели необходимые наблюдения, сделали несколько анализов и стали ждать. Проснулся Хэнди через несколько часов. Он уселся на полу и пристально на них уставился.
— Не может быть, — сказал он, — Вaс тут нет. Ради всего святого, дайте выпить.
Ему вновь протянули колбу, которую Девять наполнил до краев. Хэнли жадно схватил ее и запрокинул голову, потом оторвался от горлышка и блаженно закрыл глаза.
— Не будите меня, — попросил он.
— Но вы не спите.
— В таком случае, не кладите меня спать. Теперь я понял. Это — амброзия, похлебка богов.
— Кто такие боги?
— Их не существует. Но они пьют этот напиток. На Олимпе.
— Мыслительные процессы абсолютно нелогичны, — заметил Три.
Хэнлй потянул из колбы.
— Здесь есть здесь, — сообщил он, — а дар есть дар, а если получаешь дар, то как наяву.
— Что вы знаете о Даре?
— Он есть, а вас нету. Ваше здоровье, ребята. — Он выдал.
— Слишком глуп, чтобы использовать на любой работе, кроме физической, — сказал Три. — Если он вынослив, можнo организовать рейд на планету. Все-таки три-четыре миллиарда жителей. Пусть поработают, на рудниках.
— Уррра! — заявил Хэнли.
— По моему, у него нарушена координация движений, — задумчиво произнес Три. — Но, может, он обладает большой физической силой? Существо, как вас зовут?
— Зовите меня Ал, ребята. — Хэнли осторожно поднялся на ноги.
— Это ваше имя или название обитателей планеты? И в любом случае, сокращенное или полное?
Хзйли прислонился к стене и надолго задумался,
— Обитатели, — повторил он. — Вроде как латынь. — ОН УМОЛК.
— Мы хотим проверить вас на выносливость. Бегайте от одной стены до Другой, пoка не устанете.
Он попытался пoтянуть к себе колбу, но Хэнли уцепился зa нее руками.
— Еще один глоток, — взмолился oй. — Один маЛенький глотoк. Пoтом я побегу, куда захотите. Xоть к президенту.
— Может быть, он не наелся, — заметил Три. — Пусть выпьет, Девять.
Выпивка могла оказаться его последней, поэтому Ханли тянул из горла, сколько мог. Потом он уставился на четырех дариан, которые, казалось, окружили его со всех сторон.
— Встретимся на скачках, ребята, — сказал он всем четверым. — Ставьте только на меня. Я их всех обскачу. Сейчас глотну еще чуть-чуть…
На сей раз уровень жидкости в колбе действительно понизился ненамного.
— Достаточно, — проворчал Три. — А теперь — бегите.
Хэнли сделал два шага и упал, стукнувшись носом.
Он перекатился на спину и аатих с мечтательным выражением на лице.
— Невероятно! — воскликнул Три. — Возможно, он пытается обмануть нас. Проверь, Девять.
Девять проверил.
— Невероятно! — согласился он. — Просто невероятно. После столь незначительной нагрузки существо впало в бессознательное состояние. Настолько глубокие, что даже не испытывает болевых ощущений. И оно не притворяется. Этот вид абсолютно непригоден для Дара. Придется вернуться и подать соответствующий рапорт. И, согласно приказу, захватим его с собой, как образец для зоопарка. От посетителей отбою не будет. Мы исследовали несколько миллионов планет, но таких странных и слабых особей встречаем впервые.
Три свернулся на панели управления и принялся нажимать на кнопки обоими своими концами. Через сто шестьдесят три тысячи световых лет и 1630 веков они очутились на родине, как будто вообще никуда не улетали.
В столичном городе планеты Дар, который управляет тысячами полезных дарианам миров и исследует миллионы бесполезных, типа Земли, — Алу Хэнли предоставили в полное его распоряжение просторную стеклянную клетку на видном месте, как яркому представителю самых удивительных созданий во Вселенной.
В центре клетки находится большой бассейн, из которого он часто пьет, и в котором, как известно, иногда купается. Бассейн непрерывно пополняется жидкостью с непревзойденным божественным ароматом, по сравнению с. которым лучшее виски на Земле все равно что сивуха по сравнению с виски. Кроме того, в ней растворены все минеральные вещества и витамины, необходимые для человеческого организма.
Эта жидкость не вызывает похмелья и прочих неприятных последствий. Хэнли наслаждается напитком не меньше, чем посетители зоопарка наслаждаются видом Хэнли, глядя, как он пьет, и читая табличку на клетке, которую Три и Девять, памятуя слова Хэнли, озаглавили по-латыни: АЛКОГОЛИКУС АНОНИМУС: Живет исключительно на диете С2Н5ОН, с небольшими добавками минеральных веществ и витаминов. Может высказать здравое суждение, но мыслительные процессы полностью нелогичны. Физическая выносливость: в состоянии сделать всего несколько шагов, потом лишается сил. Не представляет коммерческой ценности, но является одной из самых необычных форм жизни, когда-либо открытых в галактике. Место обитания: Планета 3 Солнца ГХ6547-НГ908.
… Настолько необычных, что они решили провести курс лечения, в результате которого Хэнли стал практически бессмертен. И хорошо, что так, потому что в зоопарке нет отбою от посетителей, и случись с ним что-нибудь, дариане могут вернуться на Землю еще за одним экземпляром. И если они наткнутся на вас или на меня, а мы с вами окажемся трезвыми, всем нам придется плохо.