Встретиться со своим бывшим одноклассником по нижегородской гимназии Никитой Шустовым мне так и не удалось. На второй день новогодних каникул меня подняли по тревоге. Рано утром ко мне в комнату с грохотом ворвался комендант с приказом срочно явиться к дежурному магу-преподавателю. Тот встретил меня чуть ли не с распростёртыми руками.
– Ну хоть кого-то нашли! – облегчённо выдохнул он и тут же последовал чёткий приказ. – Через сорок минут с посадочной площадки на Ходынке отходит транспортный дирижабль. Тебе необходимо быть там. Капитан корабля в курсе и тебя уже ждут. Через семь-восемь часов будешь в Курске. Тебя там встретят.
Переведя дух и сунув мне в руки котомку с сухпайком и дорожным набором, продолжил:
– Один старик-менталист надумал срочно помирать, видно не рассчитал своих сил на праздники. Пока его поддерживают, но надолго его не хватит и, как назло, все претенденты разъехались кто куда, так что считай тебе здорово повезло. А теперь руки в ноги и вперёд! На проходной ждёт машина.
Через полчаса бешенной гонки по городу я оказался на Ходынке. Меня быстро запихнули в гондолу и дирижабль тут же отчалил. В рубку меня не пустили и я расположился в крохотной кают-компании, благо иллюминаторы здесь тоже имелись. Не успели толком подняться, как корабль попал в болтанку. Жёсткий встречный ветер бил по корпусу дирижабля с нещадной силой, скорость упала до минимума. Эдак мы и за 12 часов не доберёмся до места. Решил немного поэкспериментировать, всё же какой ни есть, а адепт Воздуха. Расслабился и попытался понять, что творится вокруг. Плотные потоки воздуха кружили вокруг меня. Всё пространство ниже нас было затянуто густыми облаками и там разразился настоящий небесный потоп. Похоже мы двигались внутри циклона. Глянул выше и обнаружил почти чистое небо и попутный воздушный поток. Пусть он дул немного в сторону от нашей конечной цели, но это гораздо лучше, чем ветер в харю…
– Выше нас попутный поток воздуха, – на автомате озвучил я свой эксперимент.
Дежурный по камбузу замер и всмотрелся в мои петлички. Не торопясь, сложил ветошь, которой надраивал бронзовую окантовку стола и исчез за дверью рубки. Через минуту он вновь появился.
– Господин кадет, вас вызывает капитан, – отрапортовал он и услужливо придержал дверь.
Как только оказался в довольно небольшой, я бы даже сказал тесной рубке, услышал басовитое рокотание:
– Так что ты там говорил про попутный ветер, кадет?
– Выше нас, примерно на 600 метров, господин капитан третьего ранга, – отчеканил я.
– Не пыжься, не на плацу, – хмыкнул он. – В картах разбираешься?
И увидев мой утвердительный кивок продолжил:
– Ну если разбираешься, то помоги штурману разобраться с маршрутом.
В памяти прежнего Ильи крепко засели уроки отца, в своё время начинавшего помощником штурмана на примерно таком же транспорте. Местный навигатор быстро понял, что я не плохо ориентируюсь в его хозяйстве и мы довольно быстро закончили.
– Новый маршрут готов, господин капитан, – доложился он.
– Как? Уже?
– Кадет вполне владеет штурманским делом.
– Даже так? Впрочем, об этом немного позже. Что там по маршруту?
– Подъём до высоты 3400.
– Будем пробовать, – кивнул капитан. – Пойдём на грани наших возможностей. Выше из-за груза навряд ли поднимемся.
Натружено заурчали моторы и уже минут через двадцать дирижабль перестало болтать.
– Есть попутный ветер! – доложил штурман.
– Н-да… адепт Воздуха на борту дирижабля это что-то… – едва слышно пробормотал капитан себе в усы и уже в голос поинтересовался. – Откуда такие познания в штурманском деле, кадет Магического корпуса?
– Отец был капитаном посыльного бота Имперского военно-воздушного флота.
– Теперь понятно. А почему был?
– Погиб, – не стал я распространятся.
– Н-да… – после минутного молчания вымолвил капитан, – такова наша служба, кадет…
Больше меня ни о чём не расспрашивали и вскоре отправили отдыхать в кают-компанию, вежливо попросив зайти ещё раз через пару часиков, чтобы, так сказать, скорректировать маршрут. Благодаря счастливому стечению обстоятельств и моей небольшой помощи в Курск мы прибыли на час с небольшим раньше положенного времени, но ни смотря на это меня уже дожидался дежурный сотрудник имперской службы безопасности.