– Мы люди простые, – с сомненьем в голосе ответила торговка, – живём по-простому, без излишеств.
– Человек я военный, мне излишества ни к чему. Была бы кровать, да стол со стулом, а без всего остального я как-нибудь обойдусь.
– Тогда пойдёмте смотреть комнату, – кинулась собирать свой товар молодуха. – Всё равно торговли сегодня уже не будет.
Насчёт комнаты я не шутил. Жить вместе с чудаковатым и через чур уж молчаливым соседом было невмоготу, что у него на уме совершенно не понятно. Тренировки опять же… Изгаляться у всех на виду не очень-то и хотелось, а найти укромное местечко в военном городке практически нереально. Пока шли до дома молодухи успели обзнакомиться – просила называть себя просто Алесей, без всяких там отчеств. Немного рассказала о себе. Дочь ватажника. В последние годы её отец ходил в Топь. Работал официально. Пристрастил к этому делу будущего зятя, который был старше Алеси на десять лет. Год назад ватага нарвалась стаю хищников в Топях. Отец с того похода не вернулся, а покалеченного и едва живого мужа успели дотащить. С тех пор он из дому не выходит, а Алеся выбивается из последних сил, чтобы прокормить семью.
Заодно узнал кто таков Никифор. Оказывается, он присматривал за всеми рынками в городе. Под его пристальным вниманием находились также магические лавки и торговцы всякого рода эликсирами и лечебными настойками. Несколько команд вышибал работали на него, контролируя рынок магического сырья в городе и облагая данью ватаги охотников.
Брусовой дом моей хозяйки выглядел основательно и солидно. Видно было, что строился он из расчёта на большую семью: капитальная веранда, пристроенная к дому, стены в три окна, высокая крыша. Небольшой сад во дворе, а за домом банька с пристроенным сараем, заросший бурьяном огородик. Неплохо жил, судя по всему, отец Алеси, раз сумел отгрохать такой домище, вот только сейчас выглядело всё это хозяйство заброшенным.
– Комнату предложить могу как в доме, так и на веранде. Она у нас тёплая. Можно поставить переносную печь, ежели пожелаете, – соловьём заливалась хозяйка. – В доме тоже есть свободная комната, так что уж сами определяйтесь, где вам лучше будет.
Заглянул в комнату на веранде – светло, чистенько, в наличие диван и небольшой столик с тремя стульями. А вот в доме мне сразу не понравилось. Во-первых, как только открылась дверь в нос ударил запах застоявшегося перегара. Во-вторых, косматое, заросшее до нельзя косматое существо в засаленной рубахе абсолютно не вызывало желания проходить дальше и осматривать дом.
– Ты кого это привела? – заплетающимся языком рыкнуло создание, хватаясь за пузатую бутыль на столе. – При живом-то муже хахаля в дом тащишь!
– Типун тебе на язык, Фёдор! Постоялец это наш. Ты бы шёл, приляг, пока мы комнату посмотрим.
– Смотрите, я вам не мешаю, – Фёдор вылил остатки самогона в стакан и запрокинул в горло. – Водки принесла?
– Пожалуй, я остановлюсь в комнате на веранде, – сделал я свой выбор и глянул на Фёдора: на правой руке не хватало двух пальцев, а левой ноги по самое колено...
Выйдя из дома на веранду Алеся, тяжело вздохнула.
– Фёдор-то, как только немного оклемался запил с горя. Сама-то я травница, этим и живу, да только много ли на тех травах и настойках заработаешь?
Сразу же сговорились о цене, выдал червонец авансом. Счастливая хозяйка пообещала занавесить окна, а то прямо как в аквариуме. Стась, её сын, бросился было за переносной печью (типа "буржуйка"), но я остановил – на дворе середина апреля и уже вполне тепло, а с утренней прохладой и так справлюсь, опыт имеется. С переездом затягивать не стал и в тот же день перебрался на новое место.
Надо сказать, что снимать жильё в городе офицерам вполне разрешалось. Необходимо было лишь сообщить непосредственному командиру адрес своего нового пребывания и на том собственно дело и заканчивалось. Многие офицеры пользовались этой возможностью улучшить свой быт, особенно отличились в этом плане семейные, правда за всё это удовольствие приходилось платить из собственного кармана.
Не успел я толком обустроиться на новом месте, как ранним утром ко мне примчался вестовой со срочным вызовом к начальству. Пришлось закругляться с разминкой и не позавтракав бежать к Мещерскому.
– Что же это вы, молодой человек, людям работать не даёте? – с укоризной в голосе встретил он меня на пороге своего кабинета.
– А в чём собственно дело? – не понял я.
– Да вот, жалоба на вас пришла, – в руках Аркадия Юрьевича появился листок бумаги. – Наш маг-целитель утверждает, что вчера вы воспрепятствовали осмотру рынка на предмет контрабанды из Топи.