— Но, а как же книга? И откуда тут эти люди? Откуда снег? — завалил вопросами Иржи.
— Книга передавалась по наследству, и она имеет силу только в руках представителей одного рода. Авесса не была таковой. Но она вполне могла просто использовать заклинания для своих целей, — объясняла по порядку Велидара. — Иржи, эти люди — приспешники императора, те, кто пожелал остаться с ним. Но и их он предал: на руке каждого жителя есть браслет, который подавляет любые желания, кроме желания работать, только это имеет для них важность. А половина его армии — это вообще роботы, но наделённые качествами людей, поэтому они так похожи на нас. А снег… снег появился из-за отсутствия болот, без моади нет болот, помнишь?
— Ты уверена, что всё это правда? — мрачно спросил Азар.
Велидара присела с ним рядом и раскрыла книгу. Там была картина, на которой был изображён его отец, когда он был ещё молод, рядом такая же молодая и очень красивая женщина и с ними ребёнок. На руке ребёнка был цветной браслет. Азар невольно взглянул на свою руку — несомненно браслет был тем же самым, что и на его руке сейчас.
— Твой браслет не чёрный, как у других, а цветной не потому, что ты сын императора, а потому, что он защищает тебя, Азар. Это подарок твоей матери. И тот факт, что отец не смог его снять означает только одно: в тебе есть магия, — волнуясь, проговорила Велидара.
Повисла тишина. Никто не осмеливался продолжить этот разговор.
— Я ещё не дочитала до конца. Надеюсь, что я смогу найти все ответы, — наконец, сказала Велидара почти шёпотом.
— Прости, — тронул за плечо Азара Иржи и неспешно ушёл, перепрыгивая с кочки на кочку.
— Нам нужно выбраться отсюда во что бы то ни стало, — сказал Азар и тоже пошёл прочь.
Чуть позднее они снова собрались на том же месте. Иржи и Велидара решили не поднимать тему семьи Азара, слишком трудной оказалась правда.
— У меня есть хорошая новость, — начала Велидара, — я знаю, как разрушить стену. И есть плохая — для этого нужно выполнить три условия.
— Три?! Откуда столько? — даже вскочил Иржи.
— Техническую стену, созданную императором, может разрушить изобретатель. Это ты, Иржи. Магическую стену может разрушить чародейка. Это я. Книга должна вернуться к представителю рода. К тебе, Азар.
— Есть ещё одна стена, — долго молчав, сказал Азар. — Её создали моади. Видя как гибнут те, кто остался внутри, они соорудили ещё одну стену — последнюю преграду, которая должна защитить их. Они уже не доверяли магии, как прежде.
— Почему ты всё это время молчал?! — снова вскочил Иржи.
— Если вы сможете справиться со стенами моего отца и великих чародеев, то уж стенку каких-то диких зверей вы точно разрушите.
— Азар, зря, очень зря ты сразу нам об этом не рассказал, — взволнованно проговорила Велидара. — В книге об этой стене нет ни слова…
— Потому что их стена не имеет никакого отношения к магии. Не удивлюсь, если она вообще выложена из брёвен и болотного мха, — с усмешкой ответил он.
— Поймите, нам ещё нужно будет закрыть за собой вход, а не просто сделать дыру и сбежать. Император и его подданные ни в коем случае не должны попасть наружу, — напомнила Велидара.
— Ко мне это не имеет отношения, я как всегда бесполезен. Моё дело — забрать книгу, — отмахнулся Азар.
Велидара неодобрительно на него посмотрела и лишь вздохнула.
— Утром и начнём, — подытожил Иржи.
Спать никому не хотелось. Этот небольшой пятачок средь болота стал для них второй тюрьмой, которую нельзя было покидать.
— Велидара, слушай, а почему император выглядит как дряхлый старикашка? На той картинке в книге он молод. И судя по возрасту Азара с тех пор прошло не так много лет, — не давала покоя эта мысль Иржи.
— Это расплата на кражу книги, это их проклятье. Но как я вижу он раскрыл для себя секрет долголетия. Ты не обратил внимания, что среди местных жителей совсем нет стариков и детей?
— Точно! — сделал вывод Иржи.
— Видимо, он долго искал эту формулу и экспериментировал на своих подданных. В итоге, он смог остановить старение, но это привело к некоторым неожиданным последствиям: перестали рождаться дети.
— Уверен, что этот аспект его мало волнует. Главное, что есть рабочая сила, которая обслуживает его генераторы. А ещё есть армия, которая раньше защищала его от моади, а теперь, судя по всему, он тренировал её для более перспективных целей — для захвата всего мира, который находится за стеной.