- В общем, так. Условно анекдоты можно разделить на совсем приличные, не совсем приличные, совсем неприличные и похабные. Вот вам для знакомства совсем приличный, - и я выдал самое пристойное из своего запаса:
- Фу, поручик, вы хоть иногда носки меняете?
- Иногда меняю. Но исключительно на водку!
Мария Федоровна некоторое время непонимающе смотрела на меня, потом поперхнулась, видимо, в деталях представив себе картину, и наконец расхохоталось.
- Да уж, - сказала она, отсмеявшись, - слушать истории из следующих трех групп лучше, пожалуй, будет не за обедом.
После трапезы мы с императрицей прошли в курительную комнату (интересно, она тут и раньше была или для меня организовали, чтоб не дымил где попало?). Дама начала беседу:
- Жаль, что вы не можете все свое время посвятить творчеству, у вас есть все задатки великолепного писателя, правда, по вашим речам иногда этого не скажешь (не удержалась от шпильки, подумал я). Но увы, я понимаю, век, в котором мы с вами живем, оставляет мало времени на изящные искусства... Я очень рада, что у вас установились нормальные отношения с Алексеем Александровичем, это достойнейший человек большого ума, но, увы... не государственного. А вот Сергей Юльевич... я знаю, вы с ним неплохо ладите. А вот насколько вы ему доверяете, можно поинтересоваться?
- Смотря в чем, - пожал плечами я. - В конкретных делах, например с заводом "Наваль", я ему доверял полностью и вроде правильно делал. А вот в стратегических вопросах... тоже, конечно, доверяю, примерно вот настолько, - я показал треть мизинца.
- Это вы слишком подозрительны, - рассмеялась императрица, - я считаю, что Сергей Юльевич достоин как минимум втрое большего доверия. Во всяком случае, в деле создания у Ники преувеличенного представления о безвыходности некоей будущей ситуации я бы на него положилась... Однако мне хотелось бы уточнить одну вещь. Наверняка вы понимаете, что сразу после смены монархов необходимо будет четко отмежеваться от ошибок предыдущего царствования... и нужны будут конкретные олицетворения этих ошибок. Так вот, я хотела бы предостеречь вас от мысли примерить эту роль к Ники.
- Да что вы, Мария Федоровна, я даже и не думал, - вполне искренне сказал я. - Поливать грязью предшественника - не самое умное занятие, я это понимаю уж никак не хуже вас, был у меня один лысый знакомец с таким хобби, я насмотрелся. Но вот найти виноватых среди ближайшего окружения ушедшего - это, извините, святое дело, без этого никак.
- Вы уже подумали над конкретными кандидатурами?
- Пока только предварительно, особо не углубляясь, и что-то мне не очень нравятся двое из великих князей, Александр Михайлович и Сергей Александрович.
- И Сандро тоже? - удивилась императрица. Хотя... пожалуй, вы правы, есть в нем что-то такое... Интересно. Но ведь это не весь список, как я понимаю?
- Не весь, таким коротким он быть ну никак не может. И, знаете, у меня к вам просьба. Я ведь человек простой, в интригах не искушенный, по наивности могу кого-то и пропустить... Вы мне со своей стороны не поможете?
- Помогу, не волнуйтесь, - кивнула Мария Федоровна.
- Буду вам очень благодарен. И, если можно, не только имена, но и в чем носители этих имен были не правы, а то вдруг я про них что-то не так подумаю?
- М-м... хорошо, я помогу вам и в этом вопросе. Думаю, где-то месяца через два мы сможем уточнить детали. Ну, а теперь, мне кажется, можно слегка отвлечься и от политики, и от искусства. Вроде вы со мной хотели обсудить еще какую-то тему, кроме этих двух, или я ошибаюсь?
- Да как тут можно ошибиться, - удивился я, - разумеется, хотел, сейчас тоже хочу, а уж как к вечеру хотеть буду, это у меня даже слов не хватает описать.
- Ну, значит, - улыбнулась собеседница, - до вечера у вас есть время, придумайте недостающие слова, и, пожалуй, где-то часов в десять я не откажусь их выслушать.
- Вы меня буквально окрыляете, - сообщил я и машинально пощупал карман, на месте ли упаковка презервативов. - Так что нам, наверное, можно вернуться к молодежи?
До вечера мы как раз успели пообщаться с Макаровым. Он с интересом отнесся к моей бумажке с артиллерийской математикой, сказав, что отдельные моменты уже проработаны, но так как предложено, в комплексе, задача еще не решалась. И неизвестно, может ли она вообще быть решена в приемлемые сроки, потому что факторов, влияющих на параметры выстрела, гораздо больше, чем задействовано у меня. Тут и температура, и износ ствола, причем по мере стрельбы они меняются. На рассеяние влияет качка, причем по разному для разных кораблей, и даже режим работы машин. Наконец, снаряды и заряды даже из одной партии заметно отличаются друг от друга.