Мне надо было сосредоточиться. Отринуть всё окружающее, представить, словно я в поединке. Сделать так, чтобы исчез весь мир, кроме меня самого и моей цели. Только сейчас мой противник не кто-то другой, а я сам. Мне нужно превзойти самого себя, чтобы выйти на новый уровень магии.
Вдох…
Выдох…
Меня поглотила тишина. Хотя наверняка лес вокруг поляны шумел, шелестел голыми ветками, завывал ветер, разнося запах хвои. Но всё это происходило где-то там, далеко.
Я ещё раз вздохнул и сосредоточил магическое поле между вытянутыми вперёд руками. Магия уклонялась, пыталась вылезти отовсюду, словно вода, которую пытаются сжать в ёмкости. Она остервенело вырывалась из-под моей власти.
И тогда я начал понемногу добавлять в неё скверну. Тёмно-бурая энергия без носителя вроде той же руды цветом не отличалась, однако я чувствовал разницу. Магия и скверна были одновременно похожими, словно близнецы-монголы, и такими же разными, сочетая в себе эти два качества необъяснимым образом. Таким же необъяснимым, как и само их существование.
Скверна уравновешивала баланс энергии. Магия всё меньше и меньше вырывалась, она стала чем-то похожим на электрический ток — вещество, из которого она состояла, теперь не было хаотичным, а получило какую-то упорядоченность, направленность, словно электрический ток, текущий от плюса к минусу по кабелю.
Я увидел, как между моими ладонями искажается пространство. Хотя, конечно, это было не само пространство — просто я смотрел сквозь образующееся передо мной нечто, обретающее плотность и преломляющее свет. Затем я слегка свел руки. Это получилось сделать всего на пару сантиметров, но мышцы при этом так напряглись, словно я удерживал металлический шар килограмм этак на пятьдесят на вытянутых руках.
Зубы заскрипели. Я сосредоточился, отринул боль, которая пронзила все мышцы. Свёл руки ещё ближе, пространство дёрнулось, и я едва снова не потерял контроль.
А затем…
БАХ!!!
Прямо передо мной вспыхнул взрыв чистой энергии, откинув меня в сторону. Я пробурил собой уже несколько сугробов, а когда наконец-то остановился, не очень хотел подниматься на ноги — вспышка была магической, и она повлияла на сигналы творцов, которые теперь колотили по мне, будто орава взбешённых голодных детей, кричащих, плачущих и ноющих.
И всё же хорошо, что я надел доспех. Не уверен, что отделался бы лёгким испугом, проверни я всё это в обычной одежде.
— Игорь! Игорь, ты в порядке⁈ — тут же подлетела Алёна. — Демоны тебя раздери! Знала бы, вытащила сюда Азуми из Гродно!
— Ох… — я сел, покрутив шеей. — Не волнуйся, всё в порядке. Можно сказать, всё очень хорошо.
Забрало на шлеме откинулось, и Алёна увидела мою улыбающуюся физиономию. Но вот она почему-то не радовалась.
— Знаешь что, дорогой мой! — она встала, расставив ноги и уперев руки в бока. — Не смей, слышишь? Не смей покалечиться! Тебя и так сложно из дома выпускать, всё жду, с какой ещё угрозой ты столкнёшься в очередной раз. А если ещё и сам для себя будешь опасен, я вообще свихнусь!
— Понятно… — хмыкнул я, вскочив с места прыжком. — Не волнуйся за меня, Алёнушка! И не такое переживали.
Я с воодушевлением посмотрел на то место, где вспышка взрыла широкую плоскую воронку в земле.
Не получилось… Значит, ещё раз попробуем! И снова. И снова. И снова.
И так до тех пор, пока не достигну результата.
━─━────༺༻────━─━
г. Варшава, особняк рода Каминских, кабинет Елизаветы.
Княжна Загорская отдыхала. У неё был небольшой перерыв между разбором отчётов о делах рода и рассмотрением некоторых приказов, подготовленных Советом, члены которого наверняка думали, что Елизавета не будет такой суровой и смышлёной, как её отец. Но они ещё заскучают по грозному Аркадию Загорскому…
Один из приказов, который Елизавета успела мельком глянуть, точно ставил под удар главную ветвь рода — то есть её саму. Эх, дурачки… Она ещё подростком помогала отцу разбирать подобные писульки и могла с уверенностью заявить, что сейчас разбиралась в них даже лучше самого Аркадия Загорского. В том числе благодаря работе рядом с Арсением Приречным.
Он, конечно, жалкий предатель, который теперь и нос боится высунуть из Тунгуса, но его действительно не хватает В документообороте и прочих подобных вещах он был настоящим мастером, справлялся с рутиной на раз-два и, кажется, не на шутку получал от неё удовольствие.