Я перехватил молоток поудобнее, сделал шаг вперёд.
— Выходи, не тяни!
Тень шевельнулась в дверном проёме. И тут я увидел это.
Первой показалась рука. Тонкая, как палка, обтянутая серой кожей. Длинные, пожелтевшие когти скребли по линолеуму, оставляя на нём неглубокие борозды. Затем показалась голова с редкими, слипшимися прядями волос. И, наконец, всё тело вытянулось на свет.
Женщина.
Нет… бывшая женщина.
Она ползла, подтягиваясь на руках. Нижнюю часть тела она волочила за собой. Ноги, скрюченные под неестественным углом, никак не помогали в движении. Может, паралич разбил её ещё до мутации.
Лицо…
Боже, лицо!
Сквозь серую кожу, сквозь искажённые мутацией черты проступало что-то человеческое. Глаза. Мутные, выцветшие, но не пустые. Не налитые безумной яростью, как у тварей, которых я только что убил. В них плескался осознанный, первобытный ужас. И отчаяние.
Она смотрела на меня вовсе не как на добычу.
— Не… — захрипела она. — Не… уб…
Сухие губы едва шевелились, но я разобрал. И замер, просто остолбенел. Она говорила. Она пыталась говорить. С другими такого не случалось, они только рычали и выли.
— Ты… понимаешь меня? — спросил я, голос предательски дрогнул. Оружие я, впрочем, не опустил.
Мутантка судорожно кивнула. Её взгляд оставался прикован к моему лицу. А потом её тело дёрнулось в конвульсии. Мышцы на руках и спине вздулись буграми под тонкой кожей. Казалось, что-то внутри неё, чужое и злобное, пытается вырвать контроль над этим жалким телом.
— По… по… моги… — прошептала она, и в этом шёпоте послышалось столько боли, что у меня свело зубы.
И вдруг её лицо исказилось в чудовищной гримасе.
С отвратительным, влажным хрустом её нижняя челюсть сместилась и выдвинулась вперёд. Рот превратился в неровную, рваную пасть. Зубы, до этого бывшие человеческими, вытянулись и заострились на глазах, как растущие кристаллы.
— А-а-а-агрх!
Осознанный крик о помощи захлебнулся и превратился в звериный рык.
Её тело затряслось в новой, яростной конвульсии. Кожа пошла волнами, будто под ней металась стая крыс. Несчастная женщина теряла себя, последние крупицы разума тонули в мутагенном шторме. Прямо на моих глазах.
— Чёрт… — выдохнул я, крепче сжимая молоток.
Она рванулась вперёд с нечеловеческой скоростью, волоча за собой бесполезные, мёртвые ноги. Я отпрянул, но не успел. Её когтистая рука вцепилась в мой кроссовок.
— Отпусти! — рявкнул я, занося молоток для удара.
И в этот момент её глаза снова изменились. Звериная ярость на долю секунды отступила, и в них опять мелькнул тот самый, человеческий ужас.
— У…бей…
Твою мать!
— Пожалуйста… — её пальцы ослабли и задрожали.
А потом её снова поглотило безумие. Глаза залила бешеная ярость. Мутантка зарычала, дёрнулась всем телом, собираясь второй рукой вцепиться мне в ногу и распороть её до кости.
Я не дал ей шанса.
Молоток со свистом опустился на её голову.
Раздался глухой, мокрый звук. Крушить черепа уже стало привычно. Рука действовала сама, почти без моего участия. Но в этот раз что-то внутри меня сопротивлялось.
Убивать было гораздо, гораздо труднее. Женщина обмякла. Рука, державшая меня, разжалась. Тело перестало содрогаться и замерло на грязном линолеуме.
Она перестала дышать.
Получено опыта: 10
Я отступил на шаг, тяжело дыша. Из её крови начал формироваться кристалл. Отвернулся, облизал губы и выровнял дыхание.
— Прости…
Но жалость — роскошь для выжившего. Так что я повернулся обратно, чтобы поднять дроп.
Кристалл не отличался от других. Такой же прозрачно-белесый, похожий на хрусталь. И внутри различалась единичка, как во всех остальных.
Энергетический Кристалл — Уровень 1
— Ладно, — пробормотал я. — Не время размышлять.
Вернулся в прихожую и подошёл к первому убитому коту, перевернул его. Из раны на голове вытекала тёмная жидкость. Но среди неё уже сформировался маленький, тусклый кристалл. Я подобрал его, стряхнул кровь.
Энергетический Кристалл — Уровень 1
То же самое проделал с остальными.
Теперь у меня три кристалла из котиков. И столько же из мутантов-людей.
— Не густо, но сойдёт.
Я сунул их в инвентарь. Быстро осмотрел квартиру. Больше никого. Рухнул на диван перед неработающим телевизором, вытер пот со лба. Сообразил, что руки у меня в крови, и теперь я размазываю её по лицу.
Впрочем, я этой вонючей дрянью покрыт с ног до головы.