Приземлился на следующем пролёте, едва удержав равновесие. Арбалет в одной руке, молоток в другой. Не самый удобный способ бегства. Но убирать в инвентарь ни то, ни другое я не собирался.
Сверху донеслись хриплые рыки и топот. Мутанты почуяли добычу. Бежать. Сейчас же. И поживее!
Я рванул вниз, перепрыгивая через две, а то и три ступеньки разом. Кровь стучала в висках оглушительным гулом, а по венам разливался жгучий коктейль из адреналина и страха.
Третий этаж пролетел смазанным пятном. Второго я тоже не заметил. Первый!
И прямо перед выходом — тупик. Завал из мебели. Старый платяной шкаф, опрокинутый набок, пара тумбочек, выпотрошенный диван с торчащими пружинами. Кто-то притаранил сюда весь этот хлам и сделал баррикаду. Видимо, последняя попытка жильцов отгородиться от ужаса снаружи.
Я затормозил так резко, что чуть не врезался в это нагромождение. Ловушка, мать вашу! За спиной, совсем рядом, послышался отчётливый лязг когтей по бетону. Мутанты спускались. Быстро.
Окно! На площадке между первым и вторым этажом! Единственный шанс. Я развернулся и бросился обратно вверх по лестнице, навстречу своим преследователям.
На лестничной клетке пахло кровью и чем-то гнилым. Твари приближались. Их глотки исторгали отвратные звуки.
Я не успел. Из-за поворота показался первый мутант.
Серокожий, как и все они, с бугристыми, перекатывающимися под кожей мышцами. Неестественно массивная, тяжёлая челюсть, усеянная редкими, но крупными клыками. Длинные волосы, слипшиеся в грязные космы, свисали на плечи. Футболка с принтом какой-то старой рок-группы дополняла картину.
В прошлой жизни этот парень явно увлекался тяжёлой музыкой. И качался, тягая не менее тяжёлое железо. Хреновый расклад.
Но самое жуткое не в этом. Его глаза. Один мутно-жёлтый, смотрел с тупой, животной ненавистью. А второго глаза не было. Вместо него из глазницы торчал карандаш. Кто-то отчаянно защищался, но, видимо, проиграл.
Что ж, я проигрывать не собираюсь.
Резко вскинув арбалет, упёр приклад в плечо. Мутант издал гортанный вопль и прыгнул, раскинув лапищи с грязными когтями для обнимашек. Я целился в грудь, но его прыжок сбил все расчёты. Палец нажал на спуск почти инстинктивно.
БЗДЫНЬ!
Самодельный болт с отвратительным хрустом вошёл точно во вторую глазницу, пробив тонкую кость за ней. Тварь мешком рухнула у моих ног, дёрнулась в последней конвульсии и покатилась вниз по ступеням.
Получено опыта: 10
Чёрт! Болт остался в его черепе! Но догонять и вытаскивать некогда! Подкрепление уже на подходе!
Один. Два. Третий.
Бывшие жильцы. Теперь просто монстры с вытянутыми мордами и слишком длинными руками. Их пальцы царапали стены, оставляя на штукатурке глубокие борозды. Мелькнула мысль, что они только этим в свободное время и занимаются. Стены царапают. Коготочки натачивают, гады!
Я наскоро взвёл и перезарядил арбалет. Первый, самый крупный, нёсся на меня с явным восторгом, предвкушая лёгкую добычу.
— Ублюдки… — прошипел я, нажимая на спуск.
ЩЁЛК!
Болт сорвался с направляющей и вонзился мутанту в плечо. Тот взвыл от ярости, но даже не сбавил темпа. Дерьмо! Неудачное попадание!
Я отпрыгнул назад, пытаясь выхватить из колчана на поясе ещё один болт, но не успел. Второй мутант, низкий, корявый, с перекошенной челюстью, оказался куда проворнее. Он совершил немыслимый прыжок сбоку, и я едва успел увернуться. Его когти распороли ткань куртки.
— Ах ты, холера!
Я выбросил вперёд кулак с зажатым молотком.
ХРЯСЬ! — удар пришёлся точно по уродливой башке.
Тварь захрипела, но тут же снова полоснула когтями. Я пригнулся, пропуская смертоносную лапу над головой, и нанёс второй удар, на этот раз по запястью, которое тянулось ко мне. Раздался сухой треск. Следующий удар выбил из его пасти окровавленный клык.
Но добить его мне не дали. Крупный, раненный в плечо, уже оправился. Он с рёвом выдернул болт из раны, швырнув его на пол, и снова бросился ко мне. Меня обдало таким зловонным дыханием, что на глаза навернулись слёзы.
— Зубы чистить надо, тварь!
ТЫДЫЩ! — молоток врезался ему в лоб.
Мутант зашатался, его глаза остекленели. Но пока он ловил воображаемые звёздочки, я перезарядил арбалет. Его подбитый товарищ с переломанной рукой набросился на меня со спины. Он повалил меня на ступени, но огреть когтями не успел. Я тут же развернулся и со всей силы пнул его ногой в живот, заставив отпрянуть.
Это дало мне секунду. Вскинул заряженный арбалет и выстрелил почти в упор.