В итоге можно оформить понимание архитектуры как коммуникативной соорганизации смыслов в материале функций и конструкций. Архитектура выделяет из природного мира и урбанизированной среды места с особой организацией пространственных и временных отношений и тем самым определяет уровень и границы сложности общества и воспроизводит их.
Суть архитектуры можно выразить словами: «пустота, наполненная возможностями». В этом архитектура противопоставлена инженерии, суть которой — конструкция или механизм, решающие определенную задачу.
Соответственно, развертывание архитектурного содержания — это, прежде всего, создание в мысли и материале пустот с разными возможностями.
Данное представление достаточно ново для архитектуры. Традиционно считалось, что архитектор создает оболочки и тем самым формирует пространства. Организованная пустота — это сверхновое понимание предмета деятельности архитектора. И результат переосмысления предмета архитектуры.
Можно представить генезис человеческого жилища от племенных домов до персональных «капсул», или проследить путь храмов от места массового поклонения до создания ситуаций персональной молитвы и собеседования.
Точно так же, можно представить генезис инженерии, как изобретения конструкций и механизмов, решающих все новые задачи объискусствления окружения: создать перекрытия больших пролетов или удержать невероятные по весу каркасы небоскребов вплоть до рождения игровых или учебных сред.
Сегодня можно утверждать, что конечным или основным продуктом архитектурной деятельности является место. Место — это индивидуальная связность конструкций, инфраструктур, символических форм, ландшафта, сред и человеческих отношений, отграниченная от иных мест символически, через имя или обозначенные границы, иногда путем создания искусственных границ стен, дорог…
Место воспринимается и описывается в разных средствах — поэтических, административных, политических, функциональных, управленческих — разными позиционерами его создания и использования. Именно место (Акрополь, Кремль, Дворцовая площадь…) становится символическим фокусом идентификации людей, образом их Родины.
Архитектура порождает миры иных человеческих отношений, а инженерия создает структурированное пространство функций. Мыслить мирами и отношениями — это не тоже самое, что мыслить пространствами и функциями, и поэтому архитектор и инженер дополнительны в творении и обустройстве «дома человечества», в его замысле и реализации деталей и фрагментов.
Проблемность действия архитектора и инженера в том творят ли они осмысленные фрагменты Целого или решают отдельные задачки вне контекстов этого или этих Целых. Архитектору эта проблемность предъявлена изначально через основания его деятельности, через профессиональную культуру, а от инженера, как правило, скрыта. Но она явно видна в больших инженерных проектах, например, в проекте освоения космоса.
Переход от текстовой культуры индустриальной эпохи к доминированию экранной IT-культуры породил лавину новых цифровых инструментов осуществления и презентации архитектуры с далеко идущими последствиями для мира «визуальных искусств», вплоть до постановки очередной раз вопроса о границах архитектуры.
Архитектура, в силу социального и профессионального обособления, бюрократизации и внутренней дифференциации на множество функций и специализаций, вырождаясь в дизайн, утрачивает внутренне единство и связи с искусством и инженерией, смыслом и смыслопорождением. Появление множества сооружений, не отмеченных присутствием духа места и времени, одно из следствий этого; другое — размножение и усиление фирм-упаковщиков, которые, не задумываясь над символической функцией и ее связью с инженерной конструкцией, выбрасывают на рынок здания-упаковки, выдавая их за современную архитектуру.
Можно сказать, что основная проблема сферы архитектуры — отсутствие определенности архитектуры и архитекторов по отношению к новым задачам и инструментам, социальным сдвигам, формам собственного мышления и организации. (Архитектура в узком смысле, дизайн и градоустроение в нашем понимании суть составляющие единой суперсферы).
Архитектура должна найти в себе интеллектуальные силы и смелость в очередной раз заново пересмотреть свои основания и одновременно включить в свой арсенал новые средства выражения, коммуникации и соорганизации. При этом она не должна утерять свои основные функции, которые можно оформить в несколько метафор: