– И его пропустят? – хмыкнул Роман.
– Да! Потому что этот помоешник подло воспользовался законами, а сам…
– Ну, раздухарился. Хочешь лихость показать? Но учти: дуэли на балу – дело запрещённое.
– Но вызов-то и слова, которые поставят хама на место – уместны!
– Это – да, прямых запретов нет. И кто этот негодяй, на ком ты хочешь продемонстрировать свои умения? – с улыбкой уточнил Шмаков.
– Некий граф Мехов, отец. Представляешь, он из Нижнего города! Назвал банду корпорацией и заявится на бал…Отец?
– Марк Мехов, говоришь? – с каменным лицом, чуть побледнев, уточнил Роман.
– Да, я даже…Ой, отец, за что?! И не при людях же! – возмутился Эдуард, получив чувствительный подзатыльник.
– Людей в округе нет, – окинул взглядом ещё пустой бальный зал Шмаков. – А имперские служки и не такое видели. Значит, говоришь, друзья твои надоумили Мехова вызвать?
– Ну-у-у…не надоумили, рассказали…А я проверил. И за что ты меня ударил, отец?!
– За дело. Пороть было надо больше, а может, и меня, – задумчиво протянул Шмаков. – Чтобы наследника лучше учил. Да и СБ не такое дерьмовое бы было…Ждёт их проверка, – хищно оскалился Роман.
– Отец!
– Ты не ори, Эдуард, а начинай головой думать. Уж не знаю, на кой твоим дружкам твоя смерть – это СБ выяснит…
– Смерть?! От какого-то…
– Сильнейшего менталиста Империи из живущих, – холодно отрезал Роман. – Возможно, и Мира, неизвестно.
– Но…
– Он сжёг могучего электрокинетика его же молниями, не получив повреждений, сын. Дай запрос в семейное СБ, полюбуйся.
Запись была не слишком хорошая, да и зияла лакунами, но просмотрев её, Эдуард тоже спал с лица.
– Но…артефакты, защита Даром? – спросил он у Романа.
– А ты думаешь, у этого обугленного шницеля, – на последнем Эдуарда передёрнуло, – не было защиты? Это просто поединок с записью.
– Но…не понимаю. Нижний, какая-то банда…
– Потому и говорю – не тому я тебя учил, сын, – криво усмехнулся Роман. – Эта «банда» нанесла ощутимый ущерб многим корпорациям, мало что не под корень извела несколько сильных родов, напавших на неё. И сейчас, в том же Нижнем, самая крупная сила, несмотря на…Впрочем, посмотришь аналитику. Надо было не дружков слушать, а в СБ корпорации уточнить!
– Но про него в сети только гадости…И скандалит с каким-то благотворителем, с такой противной мордой…
– А ты про меня в сети данные искать не пробовал? – усмехнулся Роман. – Короче, сын: твои дружки, или все вместе, или кто-то конкретный, решили тебя сгубить. Ты тренировался, долго и много, но тут…
– Понимаю, отец. И даже ставки делали, когда я его заморожу…Вот же!
– И ты, кстати, подумай, Эдуард: те, что ставки делали, могут про Мехова ни бельмеса не знать, возможно.
– А могут от себя подозрения отводить!
– Вот! Тут молодец, думать стал, сын. Но обучением твоим займёмся заново, – посулил Шмаков. – Корпорация Шмак должна быть возглавлена не только сильным, но и мудрым. И осторожным. Думал, у тебя время ещё есть, но сам видишь – взрослеть надо.
– Понимаю, отец. А если надо мной начнут насмехаться, что не вызвал…
– То вот такие насмешники – прекрасная цель для дуэли. Только проверить перед этим надо.
– Обращусь в СБ корпорации…Пожалуй, по всем им, – протянул Эдуард под одобрительные кивки Романа.
Бал был на удивление приличным: честно говоря, даже зная историю, я ожидал какой-то фигни. Но фигни не случилось, за исключением уникального по теперешним временам события: Его Величество соизволил побывать на балу лично.
Не больше пары минут, сказал с балкона дежурные слова об Империи, окинул присутствующих взглядом и удалился. Но сам факт был. И…вот чёрт знает. Я к Его Величеству отношусь без особых восторгов, как и к Империи. По понятным причинам:
Он гарантированно «сжирал» людей с Проклятым Даром, иначе не дожил бы до своих лет. А выглядит он сейчас…да лет на сорок. Так что, как своего потенциального и несложившегося «пожирателя», я его недолюбливаю. Что и понятно.
При этом как глава Империи…ну не худший, будем честны. Были во главе Империи такие уроды, что плеваться хочется. Причём «пожирание» людей с Проклятым Даром – не показатель.
Император может быть как человек – редкостной гнидой, на завтрак пожирающий по десятку новорождённых младенцев, непременно беременных и немощных. Но это не делает его плохим или хорошим Императором.
Император должен руководить Империей. И от того, как Империя работает как государство, зависит, хорош ли Император. Если кругом коррупция, угнетение и беззаконие – Император дерьмовый, хоть нимб у него светящийся, как у праведника ушедших богов.