Банально не хватало нужного количества подходящего человеческого «материала». И нормальный приток с выборкой по нужным параметрам могли дать только обширные трущобы, неподконтрольные Империи.
И аналогов Нижнему городу Новгорода Империя не имела — все Нижние Империи, вместе взятые, не дотягивали и до пятой части столичных трущоб.
При этом ситуация в самом Нижнем была чертовски неблагоприятной. И прогноз на создание там очередной «буквы алфавита», неважно, банды или клиники, высоковероятно закончилось бы потерями.
И Висасуалий пришёл к текущему положению дел: созданию крепости «Новое начало». Альтернатив он не видел, даже если покинуть Империю, точнее, эти альтернативы были заведомо хуже.
А вот обосноваться в самом Нижнем, пользуясь благоволением Империи как благотворители, и спокойно без суеты отбирать нужных людей… Которые сами и радостно будут приходить в Хрупкое Счастье…
Мысли о последнем вызывали у Висасуалия радостный смех. Но нервозность от необходимости «выйти на свет», несмотря на просчёт всех ходов, оставалась.
— Ваше превосходительство, — почтительно обратился к Васивуалию оператор связи. — С нами пытаются выйти на связь из корпорации Гараж. Они выражают несогласие с нашим пребыванием…
— Пошли их с их несогласием.
— На своё усмотрение, или изволите указать направление?
— На своё, — царственно кивнул Висасуалий, заложив руки за спину.
— Корпорация Гараж предупреждает о том, что они проводят учение, и Новое начало окажется в опасности.
— Смешно, — криво усмехнулся Висасуалий, поддержанный смешками на мостике. — Продолжаем снижение на старое место.
Впрочем, буквально через минуту присутствующим на мостике, да и вообще в Новом начале, стало не до смеха: тяжёлый удар, от которого загудела многотонная конструкция, кинул людей инерцией. Висасуалиий чудом удержался от взвизга, покатился по полу.
И это ему ещё повезло: несколько операторов неудачно ударились о приборы, не пережив столкновения.
— Что… где… как… — панически забормотал Висасуалий, бегая глазами, но вовремя взял себя в руки. — Что случилось⁈ — грозно закричал он, опасаясь подниматься с пола.
А вот ответ породил ещё один приступ паники: что делали в Гараже, сенсоры не смогли зафиксировать. Но всё Новое начало испытало многотонный кинетический удар, который не смогли полностью погасить лучшие известные защитные щиты.
Бастион сдвинулся больше, чем на два километра, и сейчас, слегка перекосившись от перебоев энергоснабжения, завис над Свалкой Нижнего города.
А потери в технике, людях были весьма ощутимые. И Висасуалий, сквозь приступы паники, понял, что Гараж они недооценили.
Но его психопрофиль требовал ответить, а точнее — устранить угрожающий фактор. Или хотя бы попробовать это, вот только…
— Сообщение в Новгородскую управу: попали под атаку неизвестной природы, предположительно источником является корпорация Гараж. Испытываем сбои оборудования, будем стараться приземлиться как сможем.
— Сделано, ваше превосходительство. Спрашивают не нужны ли спасатели? И я не понимаю…
— Потому что понимаю только я. Навести на этот Гараж башенный лазер и выстрелить. Подчистить логи для представления инспекторам, если они будут, сымитировать самопроизвольный выстрел, вызванный сбоями.
— Исполняю… Слушаюсь, — раздалось в ответ, а Висасуалий стал успокаиваться — так напугавшие его сейчас ответят за мимолётный, но панический ужас.
И через несколько минут башенный лазер Нового начала произвёл выстрел. Лазер не слишком подходил для оружия в атмосфере — потери энергии на преодоление расстояния были слишком велики, несмотря на когерирование. Но вопрос потерь прекрасно решался избыточной накачкой.
Вдобавок, удар по бастиону дал прекрасное подтверждение тому, что выстрел является результатом технического сбоя: лазерная башня фактически взорвалась через четыре секунды работы. Но до этого накрыла проклятый Гараж, и поморщившийся на потери Висасуалий азартно вглядывался в ионизированное облако на экране.
Будь он один — он бы подпрыгивал, потирал руки… Но сейчас, при подчинённых этого нельзя. И, наконец, один из операторов воскликнул:
— Удача!
— Много разрушили? — с надеждой уточнил Висасуалий, надеясь, что вопрос этого Гаража больше никогда не возникнет.