Мец был богатым, а значит, сильным городом. Нападать на его бюргеров, не договорившись заранее с другими соседями, для Иоанна было опасно. Его дядя Балдуин согласился ему помочь. Похоже, в эти годы архиепископ Трирский в своей политике достаточно верно следовал за племянником. Трудно представить, ради чего еще, кроме как ради роста могущества главы дома Люксембургов, этот архиепископ мог напасть на паству своего викарного епископа Мецского, — разве что желая восстановить в городе епископскую власть. Епископом здесь с 1318 г. был Генрих де ла Тур дю Пен, второй сын дофина Гумберта Вьеннского, скорее солдат, чем священник, проводивший больше времени в Дофине в качестве опекуна своего племянника Гига, чем в Лотарингии. Впрочем, он скоро направит Иоанну XXII прошение снять с него сан епископа Мецского.
Разыскивая других союзников, Иоанн нашел двоих из числа бывших врагов — графа Бара и герцога Лотарингского. Оба, как мы видели, крупно задолжали жителям Меца. Уговорить их было легко. Однако в этом Иоанн повел себя нелогично: обвиняя Мец в том, что тот в свое время не ответил согласием на его просьбы встать на сторону Людовика Баварского, теперь он объединялся с одним из самых заклятых врагов того же Людовика Баварского. В самом деле, Ферри Лотарингский тогда открыто принял сторону австрийцев. Как зять Альбрехта Австрийского, на чьей дочери Изабелле был женат, он сражался в рядах врагов Иоанна и Людовика. Попав в ходе войны в плен, он был освобожден за небольшой выкуп в четыре тысячи ливров только благодаря сильному нажиму со стороны короля Франции. Но союз Иоанна и Балдуина с Эдуардом и Ферри объяснялся только общей завистью к богатству мецских бюргеров и не был рассчитан на сохранение после победы над городом.
Иоанн, ставший душой заговора, пригласил своих партнеров собраться 15 августа 1323 г. в Тионвиле. «Четверо сеньоров» встретились здесь и договорились «взять и покорить город Мец, снести его стены, предать его разграблению и подчинить их власти, разделив на четыре равные части». Они собрались еще раз 23 августа в Ремихе, люксембургском городе на Мозеле. Здесь они сформулировали причины своего выступления, не слишком внятные: «За ущерб и притеснения, каковой горожане и жители Меца чинили и чинят нам и нашим людям». Они приняли и практические меры: было решено, что Иоанн Чешский выставит семьсот рыцарей, Балдуин Трирский — триста и оба других подельника — по пятьсот. Во главе своих отрядов они встанут сами, однако координировать военные действия поручалось Иоанну. Они заказали торжественную мессу за победу своего оружия и, чтобы застать Мец врасплох, решили направить ему вызовы лишь в последний момент.
Однако жители Меца, обладая прекрасной шпионской сетью, отнюдь не остались в неведении относительно приготовлений Иоанна и его союзников. Они направили к четверым князьям послов с требованием объяснить мотивы их акции. Иоанну Люксембургу пришлось идти на публичные разъяснения и на попытки примирения. Переговоры, которые шли в Тионвиле, а потом в Понт-а-Муссоне, заняли всю первую половину сентября. В одной рукописи до нас дошел такой диалог между Иоанном и посланником Меца:
«ИОАНН. Говорят, вы заказали штандарт, который возят на повозке, запряженной быками. Так вот, я заявляю вам: если вы привезете его на собрание, которое мы устроим, я заберу лучших из этих быков.
ЖИТЕЛЬ МЕЦА. Государь, те граждане Меца, что заплатили за этих быков и вскормили их, и мясники, что их поведут, наточили свои ножи. Если вы пожелаете захватить быков, будет справедливо, чтобы вы прежде увидели, на что способны эти ножи».
Война началась, но этот поход стал далеко не самой славной и не самой достойной экспедицией Иоанна. Создается впечатление, будто им двигала злоба или горькое разочарование, не покидавшее его после возврата из Франции. Шестнадцатого сентября он начал грабить, жечь, убивать невиновных — вести гнусную кампанию, если верить мецским историкам, а кроме их трудов, источников по этому делу у нас почти нет. Соединившись со своим дядей Балдуином, а потом с Лотарингцем и Баром, Иоанн предавал огню все деревни, попадавшиеся ему на дороге.
Мец навербовал наемников, чтобы защитить себя от агрессоров. Его жители покинули равнину, но свезли в город все, что не хотели оставлять четверым сеньорам. Они упорно избегали сражения, которое предлагала им коалиция. И после двух недель грабежей и поджогов четверо конфедератов 1 октября решили возвращаться к себе по домам. Они не осмелились штурмовать город.
Но теперь с огнем и железом к своим соседям нагрянули жители Меца. Для начала они разорили земли слабейшего — графа Бара. Потом перешли на земли герцога Лотарингского и наконец напали на домены Иоанна Люксембурга. Эти налеты и ответные набеги сеньоров продолжались весь конец октября и начало ноября 1323 г.